Уже 11 октября 1889 года министерство иностранных дел Италии сообщило через послов, что в соответствии с 34 статьёй Генерального акта о разделе сфер влияния в Африке, подписанного европейскими государствами в Берлине 26 февраля 1885 года, Италия на основании 17 статьи Уччиалльского договора будет представлять интересы Эфиопии на международной арене. При этом итальянские войска продолжали занимать всё новые территории в районе побережья Красного моря. Они вошли в Асмэру и Акэле-Гузай.

После «урегулирования» пограничного вопроса с Италией Менелик вернулся в Шоа. 3 ноября 1889 года в соборе Марьям в Ынтотто прошла коронация Менелика как императора Эфиопии. Её проводил абунэ Матеуос. Новый император стал именоваться Менеликом II. Согласно легенде, Менеликом звали основателя династии эфиопских императоров – сына царя Соломона и царицы Савской. Поэтому новый император взял себе второй номер.

В декабре 1889 года Менелик II разослал сообщения о своей коронации правительствам европейских государств. 1 января 1890 года Италия выпустила прокламацию об образовании колонии Эритрея. Император писал письма королеве СКВ Виктории, королю Италии Умберто I и другим монархам со своей интерпретацией 17 статьи Уччиалльского договора. Но итальянское правительство продолжало попытки склонить Менелика II к признанию протектората. С этой целью ко двору императора в 1890 году приезжал итальянский представитель Пьетро Антонелли, но ничего не добился.

В ответ на мошеннические действия Италии Менелик II отправил 10 апреля 1891 года правительствам всех европейских государств письмо, в котором сообщал о границах своей империи и отвергал итальянскую ложь, будто он признавал чей-то протекторат. Но аферисты в Риме почему-то не теряли уверенности в том, что смогут уболтать императора Эфиопии на отказ от суверенитета.

В феврале 1893 года в новую столицу Эфиопии Аддис-Абебу прибыла целая группа итальянских жуликов. Возглавлял её «советник Менелика II» Салимбени. Назначили «советника» в Риме, даже не интересуясь мнением императора, нужен ли ему таковой. Его сопровождали политические представители Италии в Харэре и Шоа – Чезаре Нераццини и Леопольдо Траверси.

Сразу же по прибытии Салимбени потребовал от императора признать его советником по юридическим вопросам, а все споры, возникающие между итальянцами и эфиопами, уполномочить решать губернатора Эритреи генерала Баратьери. Менелик II решительно отверг все эти наглые требования. В ответ Салимбени заявил, что эти требования вытекают из Уччиальского договора. На что император ещё раз заявил, что Эфиопия готова быть дружественной Италии, но не собирается быть её колонией или вассалом.

27 февраля 1893 года император Эфиопии Менелик II официально сообщил правительствам европейских государств, что со 2 мая 1894 года считает Уччиальский договор недействительным. В ответ итальянские колонизаторы стали перебрасывать войска в Эритрею. В 1893 году итальянские войска захватили Агордат, выбив оттуда махдистов. А в следующем году итальянские оккупанты заняли Кэсэлу, вытеснив махдистов из всего этого района. Наконец итальянское жульё решило напугать императора ультиматумом. В середине 1894 года в резиденцию ныгусэ нэгэст заявился некий майор Пьяно, который «потребовал» у Менелика II объяснений его нелояльности к Италии, угрожая войной в случае неподчинения. На это император ответил, что правительство Италии должно признать эфиопскую редакцию 17 статьи Уччиалльского договора. В противном случае Эфиопия тоже готова к войне.

В декабре 1894 года итальянские войска вторглись на территорию Эфиопской империи. 14 января 1895 года произошло первое столкновение армии вторжения с войсками раса Мэнгэши в районе Коатит. Сначала эфиопы потеснили итальянцев, но подошедшее подкрепление генерала Аримонди не дало им одержать победу. Наступившая ночь прервала бой. На следующий день, узнав о прибытии новых итальянских частей, войска раса Мэнгэши начали отступление к Сэнафе. Но их настигли, и в новом бою эфиопы потерпели поражение. Рас Мэнгэша бежал, а многие эфиопские военачальники погибли. Итальянцы захватили обоз раса Мэнгэши.

Менелик II обратился к итальянскому правительству с предложением вывести итальянские войска с территории Эфиопии. Разумеется, это предложение было проигнорировано. Войска генерала Ореста Баратьери заняли Адди-Грат. И хотя итальянские силы в Эритрее насчитывали всего 20 тысяч солдат, Баратьери почему-то был уверен, что этого достаточно для завоевания Эфиопии. Затем была захвачена столица провинции Тигре – город Мэкэле. А продвинувшаяся дальше всех на юг итальянская воинская часть под командой майора Тозелли заняла Амба-Алаге. Здесь наступление остановилось, и итальянцы стали строить укрепления.

В сентябре 1895 года Менелик II выпустил манифест с призывом к войне против итальянцев. Манифест гласил: «Из-за моря пришли к нам враги; они вторглись на нашу землю и стремятся уничтожить нашу веру, наше отечество. Я всё терпел и долго вёл переговоры, стремясь уберечь нашу страну, которой так жестоко приходилось страдать в последние годы. Но враг движется вперёд и, действуя обманным путём, грозит нашей земле и нашему народу. Я собираюсь выступить в защиту отчизны и надеюсь одержать победу над врагом. Пусть каждый, кто в силах, отправится вслед за мной, а те из вас, которые слабы, чтобы воевать, пусть молятся за победу нашего оружия».

2 октября ныгусэ нэгэст во главе 25 тысяч пехотинцев и 3 тысяч кавалеристов выступил из Аддис-Абебы. В качестве регента в столице остался дядя императора рас Дарге. Как раз накануне выступления армии на север пришло известие о готовящемся итальянскими агентами восстании данакильских племён. Рас Мэконнын, губернатор провинции Харэр, получил приказ покарать мятежников. Вождей племён, участников проитальянского заговора, Мэконнын вызвал на совещание в Харэр. Они не знали, что заговор раскрыт, и потому приехали. Когда вожди расселись и приготовились начать совещание, воины раса Мэконнына их всех расстреляли. Это профилактическое мероприятие предотвратило бунт в тылу во время войны.

Рас Мэконнын. 1902 год

27 октября 1895 года императорская армия прибыла в Дэссе. Сюда же подходили армии правителей провинций: раса Мэконнына из Харэра, раса Микаэля из Уолло, раса Уоле из Йеджу, раса Мэнгэши-Атикэма из Гондэра, ныгусэ Текле-Хайманота из Годжама и других. Всего армия эфиопского императора насчитывала около 100 тысяч человек.

Но прежде чем начать военные действия, император Менелик II попытался ещё раз договориться. Он отправил письмо генералу Баратьери, предлагая оставить Эфиопию. В ответ итальянский командующий выдвинул контрпредложения Менелику II разоружить эфиопскую армию, посадить в тюрьму раса Мэнгэшу, передать Италии всю территорию Тигре и Агаме и признать итальянский протекторат над Эфиопией.

Капитулировать без борьбы Менелик II не собирался, и он приказал расу Мэконныну атаковать Амба-Алаге. Этот итальянский гарнизон насчитывал 2450 солдат и 34 офицера под командованием майора Тозелли. В начале декабря к Амба-Алаге подошли 15 тысяч солдат раса Мэконнына, 11 тысяч солдат раса Микаэля, 10 тысяч солдат раса Уоле, 6 тысяч солдат раса Мэнгэши-Атикэма, 5 тысяч солдат раса Алулы, не считая более мелких отрядов. Штурм Амба-Алаге длился около двух часов и закончился разгромом итальянцев. Погибли 2250 солдат и 31 офицер. Только 200 человек сумели добраться до лагеря генерала Аримонди. Тозелли погиб, прикрывая отступление. После этого поражения Баратьери отдал приказ о концентрации всех итальянских войск в районе Адди-Грата.