Потерпев неудачу с замирением на западе, Йоханныс IV пошёл на заключение мира с Италией, которая под давлением Великобритании, заинтересованной в войне Эфиопии с Суданом, также согласилась на мир. Большая часть итальянского африканского корпуса была вывезена в Италию. После этого Йоханныс IV смог перебросить основные силы своей армии на западное направление. Огромная эфиопская армия из 150 тысяч пехотинцев и 20 тысяч кавалеристов направилась к Мэтэмме. Императора сопровождали: рас Алула, рас Арая, рас Микаэль, рас Хайле-Марьям и сын императора рас Мэнгэша.

Эмир Зеки Тумаль, сменивший Абу Анги на посту командующего 85-тысячной армией махдистов, бросил все силы на укрепление Мэтэммы. В течение января и февраля 1889 года её укрепления были значительно усилены. В начале марта эфиопская армия подошла к Мэтэмме. Император Йоханныс IV перед началом битвы направил эмиру Зеки Тумалю письмо: «Я прибыл с тобой сражаться. Приготовься и жди меня, и не говори потом, что я напал на тебя неожиданно, как вор. Моя цель – отомстить за христианскую кровь».

9 марта 1889 года эфиопские войска начали штурм. Сосредоточение огромных масс войск на ограниченном пространстве привело к тому, что в поднятых клубах пыли командиры утратили управление частями. Эфиопские солдаты в двух местах прорвали укрепления махдистов и ворвались в Мэтэмму, но из-за неразберихи им не было послано подкрепление. К тому же прорвавшиеся солдаты, вместо того чтобы нанести по обороняющимся удар с тыла, начали поджигать дома и обыскивать те места, где предполагали найти труп Абу Анги. Его тоже хотели сжечь в отместку за сожжение Гондэра.

Хотя эфиопы не использовали благоприятную возможность атаковать с тыла, после четырёх часов сражения они явно побеждали. Но в этот момент упал раненный пулей император Йоханныс IV. Дело в том, что он решил подбодрить солдат и, в соответствии с обычаем, пешим находился среди пехотинцев. Когда слух о ранении императора дошёл до солдат, огромные толпы охватила паника и они бросились бежать. Командиры не смогли остановить панику, а только забрали с собой раненого императора. Вместе со всеми бежали и абунэ Петрос и ычэге Теуофилос. Так близкая победа превратилась в поражение.

Не понимая, почему эфиопская армия обратилась в бегство, эмир Зеки Тумаль в ночь с 9 на 10 марта оставил свои войска внутри укреплений. Только на следующий день, когда разведчики доложили ему, что армия противника полностью разбежалась, он понял, что одержал победу. Тогда Зеки Тумаль приказал перейти к преследованию бегущей эфиопской армии.

На следующий день после битвы при Мэтэмме император Йоханныс IV объявил, что передаёт трон своему сыну расу Мэнгэше, и в тот же день скончался. После смерти императора гроб с его телом сановники повезли к реке Атбара. 11 марта на её берегу они разбили лагерь. Здесь их настигла погоня. За гроб императора начался бой. В конце концов махдисты захватили гроб. Отрубленную голову Йоханныса IV, как и головы других эфиопских сановников, эмир Зеки Тумаль отослал в знак своей победы в Омдурман в подарок халифу Абдаллаху ибн аль-Саиду Мухаммеду. В столице Судана в честь победы над «неверными» были организованы трёхдневные торжества, украшением которых стала голова императора Эфиопии на колу. После их окончания по приказу халифа голову Йоханныса IV возили привязанной к верблюжьему горбу по всему Судану. А специально приставленный пропагандист всем разъяснял: «Вот какой конец нашёл могущественный император Эфиопии».

Но последствия поражения под Мэтэммой для Эфиопии не были фатальны. Потому что в 1888 году в Судане случился ужасный неурожай, вызвавший голод. Численность армии Зеки Тумаля в результате голода и эпидемий сократилась с 85 тысяч до 10 тысяч человек. Именно поэтому махдисты не смогли использовать свою победу под Мэтэммой для завоевания Эфиопии.

Пока император Йоханныс IV воевал с махдистским Суданом, ныгусэ Шоа Менелик стянул все свои войска к своей новой резиденции Ынтотто. В начале марта 1889 года эти войска двинулись к Дэбрэ-Бырхану, куда прибыли 18 марта. Оттуда Менелик направился в Уолло, где он получил сообщения о поражении императорской армии под Мэтэммой и смерти Йоханныса IV. Менелик тотчас же приказал обнародовать прокламацию, объявляющую, что он теперь считает себя императором Эфиопии. 18 апреля Менелик прибыл в Йеджу, где уже как император назначил своим наместником дэджазмача Уоле, младшего брата своей жены Тайту, присвоив ему титул раса. Здесь же Менелика признали императором ныгусэ Годжама Тэкле-Хайманот, уаг шум Ласты Бырру, правитель Сымена Уольдэ-Сылласе. Хотя они знали, что Йоханныс IV назначил наследником раса Мэнгэшу, но сочли, что гораздо выгоднее поддержать Менелика. И не ошиблись. Всем им новый император даровал дополнительные земли во владение, после чего вернулся в Шоа.

Менелик II, князь Шоа и император Эфиопии. Конец XIX века

После гибели Йоханныса IV итальянцы вновь захватили Догали и другие местности в Северной Эфиопии. Одновременно итальянская дипломатия предложила своему старому союзнику в Эфиопии подписать новый договор. 2 мая 1889 года в Учыале (по-итальянски – Уччиалли) был подписан итало-эфиопский договор, называемый Уччиалльским. По условиям этого договора провозглашались вечный мир и дружба, производился обмен дипломатическими представителями, создавалась комиссия для решения пограничных споров.

Менелик согласился на передачу Италии некоторых территорий, в том числе округов Богос, Кэрэн и Хамасен. Эти округа принадлежали расу Алуле и расу Мэнгэше. Граница между Эфиопией и итальянской колонией проводилась по реке Мэрэб. Монастырь Дэбрэ-Бизэн, расположенный на итальянской территории, признавался собственностью Эфиопии. С оговоркой, что его нельзя использовать в военных целях. Разрешался транзит оружия и военной амуниции для Эфиопии через порт Массауа. При этом оговаривалось, что до границы с Эфиопией караваны будут сопровождать итальянские войска.

Следующие статьи определяли порядок передвижения граждан по обе стороны границы, гарантии свободы религии, взаимной выдачи преступников, развития торговли и ликвидации работорговли. Ключевой в договоре была статья 17. В экземпляре договора на амхарском языке было написано: «Его величество царь царей Эфиопии может прибегать к услугам правительства его величества короля Италии во всех делах с прочими державами и правительствами». А в экземпляре на итальянском языке слово «может» было подменено словом «согласен». На основании этого мошеннического подлога итальянцы впоследствии стали утверждать, что Эфиопия не может иметь никаких отношений с другими державами, кроме как через Рим, поскольку она «признала» протекторат Италии над ней.

29 сентября 1889 года король Италии Умберто I ратифицировал Уччиалльский договор. А 1 октября того же года представитель Эфиопии рас Мэконнын подписал в Неаполе дополнительную конвенцию к этому договору. Правительство Италии предоставило Эфиопии заём в 4 миллиона лир, из которых половина должна была пойти на оплату купленного в Италии оружия. А сверх того, Менелику были переданы в качестве подарка 30 тысяч винтовок и 28 пушек.