— Что он сообщает? — спрашивает Ний Альком, глава Дрожи Земли. — Где находится?

— Его послание было очень коротким. Анклаву Чести нужно перейти в состояние боевой готовности, а школам объединиться.

— Когда он вернется?

— Неизвестно. Я понял лишь то, что Великий Грандмастер оказался очень далеко от нас и не сможет быстро вернуться. До того момента я принимаю на себя долг управления Анклавом до его возвращения. Эту задачу получил лично от него, как его единственный ученик.

— Вздор! — противным голосом протестует глава Тайных Озер. Этот старик с редкими седыми волосами слеп, но по слухам потеря зрения не мешает ему оставаться одним из самых опасных бойцов континента.

— Соглашусь, — размеренно произносит грандмастер Полей Туманов.

Он один из немногих, кто скрывает лицо и тело под серой накидкой, но внимательный взгляд можно заметить очертания меча под одеждой. Причем, сидящий специально оставил его следы, чтобы показать, что не является легкой добычей.

— Это действительно немного странно, что он прислал послание только тебе, — говорит Ний Альком после короткой паузы, но при этом не выразил явного недоверия.

— Вот именно! — поднимает тонкую руку глава Тайных Озер. — Где доказательства этого послания? Где свиток и личная печать Великого Грандмастера?

— Он находится очень далеко, чтобы прислать гонца. Он отправил мне послание с помощью магии. Подтвердить мне это нечем, однако, я не вижу в этом никакой необходимости. Если вы не верите мне, значит, не верите моему учителю. Уходите отсюда и ждите кары, когда Великий Грандмастер вернется, — Исидор позволяет себе говорить неподобающе с грандмастером.

— Следи за тоном, чужак, — слепец вскакивает на ноги со злым выражением лица. — Еще раз позволишь себе говорить со мной так, тебя даже Великий Грандмастер не спасет.

Обстановка моментально накаляется, а остальные руководители в зале лишь молчат и переглядываются, они не посмеют встревать в текущее обсуждение.

— Неподчинение мне — неподчинение Инаю Кулу. Я даю последний шанс сесть и заткнуться.

Исидор Лирим полностью отдает себе отчет в том, что намеренно провоцирует опасного человека и сейчас действительно не находится под защитой учителя. Обычно спокойный океан во душе приходит в движение, но неконтролируемого гнева нет. До предательства Треста Альманди он бы в такой ситуации уже истекал агрессией, но теперь стал подобен искусному клинку с гибким лезвием. Теперь он может согнуться, а ответный удар будет лишь сильнее и опаснее.

Шео Дэн, а именно так зовут слепого грандмастера, берет под контроль дыхание и расслабляет плечи. Но знающие люди знают, что не признак успокоения, а напротив подготовка к бою. Каждый ученик с первого дня обучения усваивает простую истину о том, что напряженность тела и разума вредит. Удары должны наноситься легко, а ум стоять выше страха получить травму или даже умереть.

Маг видит всё это, поэтому первым переходит в атаку. Вокруг магия собирает капли воды, формируя множество снарядов, которые готовы сорваться в полет на огромной скорости. Однако Шео вдруг оказывается рядом с Исидором и наносит очень быстрый удар рукой в солнечное сплетение. Резкая боль сопровождает весь путь до стены, а после разливается трудностями с дыханием.

Исидора буквально выворачивает наизнанку, а в голове появляется мысль о том, что ему до сих пор нельзя бороться с мастерами боевых искусств в рукопашном бою. Остальные присутствующие остаются на своих местах, так как не имеют причин вмешиваться. Если ученик Великого Грандмастера хочет получить власть, то он должен быть готов отстаивать свою позицию в смертельной схватке.

Шео Дэн вновь одним движением оказывается рядом, но теперь кулак останавливает магическое поле похожее на барьер из плотной воды, которая погасит даже самый сильный удар. По залу прокатывается ударная волна с громким звуком, когда одна сила попыталась пробить защиту другой. И Исидору удалось защититься, но это явно лишь разозлило оппонента.

Чародей помнит наставления Иная о том, что все мастера и тем более грандмастера могут неосознанно использовать мета-экзист, потому что верят в придуманные кем-то боевые техники. Это позволяет им нарушать законы природы, но при этом они не сильно задумываются о настоящем фундаменте этих сил. По мнению наставника это являлось одновременно плюсом и минусом.

Плюс в том, что вера помогает снизить влияние эффекта потери естества, который неизбежно ударит в ответ на использование сил, над которыми нет настоящего контроля. Но минус в том, что непонимание реальных законов вселенной приводит к невозможности создания чего-то нового и закостенения в прежних традициях.

«Попробуем», — Исидор Лирим знает объяснение природы мета-экзиста, хоть и не овладел всеми реальными научными знаниями. Однако это позволяет ему перейти на более высокий уровень овладения потусторонними силами, чем может достичь любой грандмастер, скованный правилами и традициями его школы.

К корпусу уже приближается второй кулак, который точно сомнет защиту, если судить по тому, что рука противника буквально исчезла под штормом черной энергии. Это смертельный удар, но и Исидор использует мета-экзист, превращая окружение в воду. Точнее, энергия из области мета-существования перетекает сюда и оборачивается материей воды.

Второй удар тоже напоминает взрыв, но теперь к нему добавляются брызги воды, разлетающиеся по всей зале. Остальные грандмастера уже вскочили со своих мест и быстро покинули помещение, где две стороны решают конфликт в дуэли.

Удар Шео Дэна должен был достичь тела и разорвать его, но теперь Исидор стал подобен воде. Волшебная субстанция струится жемчужными потоками по его телу, повторяет изгибы и невероятно ускоряет движения. Сейчас волшебник буквально становится родным своей стихии, становится рыбой, которую просто нельзя схватить голыми руками.

Теперь схватка напоминает смерч, где грандмастер пытается продавить оборону Исидора, но в этом нет большого смысла, так как маг Воды не пытается больше блокировать удары. Теперь мистическая вода образует реки под ногами и ручьи в воздухе. А тело ученика Иная Кула превращается в такой же поток, который очень трудно ударить с нанесением значимых повреждений.

Исидор буквально обтекает многочисленные удары, далеко выходя за привычные возможности дельта-гира. Прямо сейчас он применяет мета-экзист и понимает, что не может долго оставаться в таком состоянии. Шео Дэн явно сначала недооценил соперника, но теперь становится серьезнее и больше от него не исходят волны злости, что говорит об огромном боевом опыте, иначе такого хладнокровия достичь нельзя.

Грандмастер топает, и вода под ногами расходится во все стороны брызгами до потолка, а пол скрывается непроглядной тьмой. А потом тьма заполняет собой всё пространство, лишая Исидора зрения. Теперь понятно, почему Тайные Озера называются таковыми. Они обладают техниками, позволяющими скрыть участок от любых глаз, создав искусственную тьму.

И во мраке давно слепой противник имеет преимущества перед тем, кто привык полагаться на зрение, но Исидор все равно продолжает всё видеть, так как является истоком всех водных потоков вокруг. Через них он изучает пространство и следит за движениями оппонента, а потом применяет технику, которую учитель запретил использовать без его присмотра.