швырнул свою палку, словно городошную биту. Тяжелая палка угодила Славичу в голень, мгновенная страшная боль обессилила мышцы, с невольно вырвавшимся стоном он рухнул на одно колено. Губастый торжествующе заорал и прыгнул вперед.

Б-б-ах!! – оглушительно грохнуло с крыльца, крупная дробь ударила в землю между Славичем и его врагами, взметнув облачко пыли.

– А ну, мотай отсюда, сволочь! – закричал Шумилин. Ствол ружья ходил в его руках, поочередно перемещаясь от одного бандита к другому. – Только шаг кто-нибудь сделает – башку разнесу! Вали с моей земли! Пошли вон, псы!

– Пожалеешь, мужик, – вякнул губастый скорее по инерции и замер: черный кружок ствола уставился в его лоб.

– Я не пожалею, – негромко и твердо сказал Шумилин. – Это мой дом и моя земля. А ты, губошлеп, если хоть раз мне на глаза попадешься, и пожалеть не успеешь. Все для тебя кончится. Даю две минуты. И не забудь того ублюдка подобрать, тут не госпиталь, чтобы валяться.

Не произнеся больше ни слова, бандиты послушно подобрали так и не пришедшего в себя боксера и оттащили в машину, обойдя стороной поднявшегося на ноги и поигрывающего монтировкой Славича, который и не подумал уступить дорогу. Спустя минуту «жигули» скрылись за выступом леса. Шумилин устало опустил ружье.

– Ты как? – спросил он.

Славич потер больную ногу.

– Да все в порядке. Поболит – пройдет. Грамотно выступил, гаденыш. Удар в голень. А я попался как лопух. Если бы не ты, пришлось бы кисло.

– Неладно все это, – сказал Шумилин. – Очень нехорошо получилось.

Подошла Галина. Губы ее до сих пор тряслись, даже загар не мог скрыть бледности, залившей щеки.

– Что же теперь будет?

– Будет как будет, – произнес Славич. – Только жалеть о том, что случилось, не следует. Это уж поверьте мне.

– Радоваться тоже нечему, – махнул рукой Шумилин. – Это бандиты Щуки были, есть тут у нас такой местный гад. Не думаю, что он так просто все оставит.

– Что же, лучше было машину отдать?

Шумилин медленно покачал головой.

– Машину отдавать было нельзя, за это тебе спасибо. Да-а… Хорошо, что моих ребят тут не было. Антон парень горячий, совсем плохо могло дело обернуться. Вот ч-черт, не было печали…

– Я тебе советую прежде всего в милицию заявить, – сказал Славич.

– Знал бы местную милицию, не советовал бы, – усмехнулся Шумилин. – Она почти вся в кармане у Щуки. Да и фермеров они не жалуют. Я же частник, капиталист. Плевать они на меня хотели.

– Тогда к прокурору иди. Должен же быть тут у вас прокурор! Или в область надо ехать. Главное, не сидеть сложа руки, если молчишь – они всегда будут в выигрыше.

– Сидеть-то нельзя, – понуро сказал Шумилин. – На меня еще осенью наезжали – только-только я дом поставил. Пришли, осмотрели все. Вот Галина их, гадов, обедом тогда накормила… Спрашивали даже, не надо ли чем помочь, деньги в долг предлагали.

– А ты?

– Да зачем мне их деньги? Я же видел, с кем дело имею. Из них же гниль прет за километр… И вот тебе на. Не успел кредита в банке дождаться…

– Значит, в банке у них есть тот, кто вовремя подсказывает, – сказал Славич. – Слушай, Леонид, а остальные тоже платят? У вас тут еще фермеры есть?

– Да человек пять-шесть осталось. Вначале-то больше было, много больше, только на земле уметь работать надо. А как они – этого я не знаю. Сам понимаешь, о таких вещах запросто не спросишь… Вот что, Игорь, не в область я поеду, а к Фомину Николаю. Тоже наш фермер, крепкий мужик, мы с ним одновременно начинали. Может, что и посоветует.

– Прямо сейчас поедешь? – обеспокоенно спросила Галина.

– Прямо сейчас, – кивнул Шумилин. – А ты, Игорь, побудь здесь за старшего. Ребята с поля вернутся – ты им пока не говори ничего, ладно?

– Ладно, – кивнул Славич. – Далеко ехать-то?

– До вечера обернусь. Ничего, обойдется.

Шумилин бодрился, но Славич видел, что он здорово подавлен и напуган происшедшим. Как и Галина. Но они не винили Славича. Напротив, рассчитывали на него, надеясь на его помощь.

– Не волнуйся, тут все нормально будет, – сказал Славич. – Поезжай спокойно…

* * *

В последние дни все складывалось настолько удачно, что Лосев пребывал в состоянии эйфории. Посетившие Городок бельгийские партнеры Казанцева остались чрезвычайно довольны увиденным. Они долго и тщательно обследовали помещение будущего цеха и пришли к выводу, что все в порядке, оговорив лишь непременную установку кондиционеров для поддержания постоянной температуры и влажности. Через день-два должны были начать завозить оборудование и комплектующие, дабы, как рассчитывал Казанцев, еще спустя пару недель первый компьютер «красной» сборки поступил на склад готовой продукции.

Устанавливать и монтировать оборудование должна была бригада специалистов, и трудящееся население Городка переключилось сейчас на ремонт жилья и бытовых коммуникаций.

Некоторые трудности были с почтой. Ближайшее почтовое отделение находилось в деревне Халево, и его начальница категорически отказывалась организовать регулярную доставку почты под тем предлогом, что никогда такого маршрута не знала. Пока военная часть существовала, всю почту забирала приезжавшая оттуда машина.

Лосев пытался спорить с этой полной и необычайно раздраженной женщиной, но потом плюнул и уступил. Дважды в неделю он отправлял за почтой одну из имевшихся в Городке легковушек.

Он просматривал рубрику «Происшествия» в столичных газетах. Читал сообщения об убийствах банкиров, об ограблениях квартир москвичей, о взрывах, бандитских разборках – и впервые за последние несколько лет воспринимал все это как бы со стороны. Словно из другого государства. Городок был далек от прежней сумасшедшей жизни Лосева. Он был недосягаем для тревог, страха, квартирных воров и прочей гадости. Маленький Городок Солнца. Лосев все чаще задумывался всерьез, что это действительно так.

Еще одной причиной радости Лосева было открытие в Городке собственного магазина. Оказалось, что ташкентцы – супружеские пары Уваровых и Лежниных – по торговой части просто недооценивали. В считанные дни им удалось договориться о регулярных поставках мяса и овощей из ближайшего колхоза. Обеспечивать молоком Городок взялся местный фермер, владелец хорошего молочного стада, который очень обрадовался постоянному рынку сбыта по соседству с фермой; теперь он не должен унижаться перед воротами молокозавода, уговаривая тамошних взяточников вовремя принять плоды его труда.

Что же касалось прочего товара, столь необходимого каждый день, Уваров сумел наладить контакт с районной оптовой базой. Раз в две недели грузовик поселенцев отправлялся в райцентр и возвращался со спичками, сахаром-солью, мукой и даже кое-какими крупами. С учетом всех расходов, приличной зарплаты, которую Лосев, посовещавшись с Казанцевым, назначил своим работникам сферы торговли, цены в магазинчике все равно получались ниже, чем за пределами Городка. Тем не менее