Таксист курил, высунув локоть из окна, и откровенно глазелна Лайму. Он был бескомпромиссно молод, крепок и добродушен. Мужское добродушиевсегда обезоруживало командира группы «У» и смягчало ее непокорное сердце.Поздоровавшись с шофером, Лайма забралась в салон, на заднее сиденье, исвойским тоном попросила:

– Поедем вот за этой дамой, хорошо?

Как будто речь шла о ее подруге, с которой они вместесобрались выпить по чашечке кофе. В конце концов, здесь Чисторецк, а не Москва,и парень может оказаться кем угодно – соседом объекта слежки или даже ее зятем.Такова специфика маленьких городов, тут не наврешь с три короба первомувстречному, который или примет все за чистую монету, или сразу даст понять, чтоему нет до вас никакого дела.

Это был умный ход с ее стороны.

– То есть мы поедем за Зоей Борисовной? – уточнилтаксист, избавившись от окурка элегантным щелчком.

– Ну да, – ответила Лайма весело и немедленноотправила Медведю эсэмэску: «Срочно выясни, кто такая Зоя Борисовна, котораязнакома с Мельченко. Она только что вышла из здания института».

– Мы с Зоей Борисовной соседи по даче, – принялсяоткровенничать шофер, выруливая со стоянки и пристраиваясь в хвост серебристойиномарке, в которую села вышеназванная дама. – А вы приезжая? Гостите уЗои Борисовны?

Лайма понятия не имела, как выкрутиться. Вспомнив Корнеева сего буйной фантазией, который, шлепая липовые документы, придумывал для всейгруппы немыслимые должности, звания и чины, она сменила тон и сурово сказала:

– На самом деле я не знакома с вашей Зоей Борисовной. Яиз Госинспекции по контролю за уровнем выхлопных газов. Проверяем все служебныемашины города в связи с участившимися случаями заболеваемости верхнихдыхательных путей граждан Чисторецка.

– Что это за инспекция такая? – удивилсяшофер. – Никогда о такой не слышал.

– И это очень плохо! – заявила Лайма. – Нассоздали как особый отдел при Министерстве здравоохранения. Вы знаете, что такоеоксид углерода? Это то, что выбрасывает в воздух автомобиль.

– Да, вредная, должно быть, штука, раз целая комиссия…

– Ого-го! – «обрадовала» его пассажирка. –Оксид углерода соединяется с гемоглобином крови и не дает ему нести кислород вткани организма.

– Значит, в Чисторецке не все в порядке сэкологией? – заволновался шофер. – Я думал, из-за заводов… А машин-тоу нас не так чтобы очень…

– Зато у вас погода жаркая, – немедленно нашласьЛайма. – И летом, в пик зноя, на дорогах возникает фотохимический туман,как в Лос-Анджелесе.

– Не зря я загородный домик купил! – похвалил себяшофер, который, судя по всему, безропотно проглотил всю лапшу, которую Лайманавешала ему на уши.

«Домик под Чисторецком! – мечтательно подумала Лайма,вспомнив Москву с ее фантасмагорическими пробками, тянущимися за МКАД ипожирающими время и здоровье дачников. – Наверняка это райское местечко сзаселенным лягушками прудиком и смородиновыми джунглями. Мечта одинокойженщины!»

Тем временем таинственная Зоя Борисовна прибыла в центргорода, к салону красоты с помпезным названием «Мечта Клеопатры». На вывескебыла изображена страшная женщина, отдаленно напоминающая переболевшую маляриейактрису Элизабет Тейлор, которая, насколько Лайма помнила, в молодые годысыграла Клеопатру в одноименном фильме. Однако витрины под сомнительнойвывеской были задрапированы дорогим шелком, украшены стеклянными стразами изатейливо скрученной серебряной проволокой, что как пить дать символизировалотехнологии будущего. Вероятно, это был продвинутый салон, и Лайма, выбравшисьиз такси, решила не терять времени даром и что-нибудь с собой сделать.Например, маникюр.

– Ваша кожа просто вопиет о влаге! – сообщила ейвоздушная женщина в розовом халатике, встретившая ее на порогезаведения. – Она иссушена и сделалась серой и непривлекательной. Развеможно такое допускать?

Глаза ее горели фанатичным огнем, и Лайма печенкойпочувствовала, что одним маникюром она не отделается.

– А какие процедуры будут делать Зое Борисовне? –с живым интересом спросила она, наблюдая за тем, как ее подопечную уводят вглубину салона две феи в белом.

– О! – воскликнула женщина. – Зоя Борисовнапонимает толк в хорошем уходе. Она следит за своей внешностью. Жемчужная ванна,стоун-терапия, коллаген для лица, сладкая грейпфрутовая водка для очищениястоп, апельсиново-творожные маски для увядающей шеи…

Лайма немедленно согласилась на жемчужную ванну и какой-тотам пилинг со скорлупой миндаля, решив, что Тагиров только посмеется, если онаперечислит в статье расходов подобные косметические безобразия. «Маски дляувядающей шеи?» – подумала она, когда через некоторое время увидела ЗоюБорисовну в образе Венеры, выходящей из морской пены. Н у, а если по правде, товходящей в жемчужную ванну.

Пока она раздевалась и готовилась к процедурам, пришлаэсэмэска от Медведя. «Зоя Борисовна Кузяева, – писал он, – заместительдиректора по административной части. Работала на той же должности в старом НИИ,на базе которого сформировался институт. О назначении ее на новую должностьхлопотала администрация Чисторецка».

«Ага! – обрадовалась Лайма. – Выходит, Кузяева –правая рука одного из наших ученых, Полянского. Ведь именно Полянский внастоящее время исполняет обязанности директора института. А со вторым героемнашего романа, Мельченко, у нее какие-то секреты. Интересно…»

Лайма никогда не стеснялась раздеваться на людях, потому чтообладала идеальной фигурой и могла смело смотреть в лицо любой «мисс», котораяпопалась бы ей на глаза. Медведь постоянно говорил, что Лайма могла бы выигратьсамый знаменитый конкурс красоты, а Корнеев только фыркал. Он презирал подобныеконкурсы. «Там претенденток показывают публике, как лошадей, – говорилон. – Ноги, зубы и много волос».

У Зои Борисовны тоже было много волос. Распущенные, ониниспадали вниз блестящим водопадом и спускались аж ниже талии. Довольнопухленькая, со складочками на животе и круглой попой, Кузяева тем не менеевыглядела свежей и ухоженной. «Еще бы, – подумала Лайма. – Если бы япостоянно ошивалась в таком салоне, я бы тоже светилась изнутри и снаружи».Лайме страстно хотелось покопаться в сумочке Зои Борисовны, но это представлялосьневозможным в виду наличия сейфов и огромного количества персонала, снующеготуда-сюда, словно деловитые эльфы.

Эльфы завладели Лаймой, купали ее, втирали в кожу что-тоароматное, клали на позвоночник горячие камни и осушали тело теплыми полотенцами,нежными, как пух.

Через полтора часа она так хотела спать, что когда очутиласьв непосредственной близости от Зои Борисовны Кузяевой, у нее не возниклоникакого желания выпытывать ее секреты. Глаза закрывались, язык размяк и нежелал заниматься оперативной работой. И если бы Зоя Борисовна сама не подкинулаей полезную информацию, этот поход в салон оказался бы совершенно напрасным.