— Карен, а на каком ты курсе? — осторожно спросила я, когда оборотень сел на наш диван в гостиной и начал попивать чаек, который ему заварила Оливия.

— На втором, — ответил он. — Мы с Оливией друзья с детства, наши семьи очень близки. Я здесь за ней присматриваю, — коварно улыбнулся он, на что девушка закатила глаза.

— Кто за кем присматривает, — вздохнула она.

— Карен, а кто тот вампир, что сегодня пытался задеть меня в столовой? — осторожно спросила я. — Ты его знаешь?

— Ты все еще о нем думаешь? — удивился оборотень и посмотрел на меня с сочувствием и даже жалостью. — Да брось, Маша! Забудь ты об этом дураке. Вампиры в академии — изгои, с ними никто особо не водится. Вот этот придурок и решил заработать себе очков тем, что поливал тебя грязью.

— И все-таки кто он? — настаивала я.

— Это старший сын Сумеречного клана, его зовут Лаписдундлярий, — сказал Карен, а я впервые за весь вечер громко рассмеялась. Лаписдундлярий!

— М-да, неудивительно, что он такой злой, — произнесла я, отсмеявшись. — Родители явно не очень любят этого паренька.

— Ты только при нем не смейся, — мягко посоветовала Эльза. — Вампиры очень обидчивые, они не прощают насмешек. Тебе же не нужны проблемы?

— Нет, — вздохнула я. Именно это меня и останавливает. — А что еще вы знаете о вампирах? Расскажите.

— Я знаю, что у них структура сущности отличается от нашей, — задумчиво ответила Оливия. — Они неполноценны, потому что устроены так, что им не хватает жизненной энергии, которая у всех остальных существ присутствует в избытке. Именно поэтому они вынуждены эту самую жизненную энергию высасывать из других, как правило, через кровь.

— Кровь — источник жизни? — спросила я.

— Кровь — самый легкий и доступный источник жизни, — уточнил Карен. — Это жидкость, ее легко достать, она очень хорошо усваивается. Так что вампиры вынуждены ею питаться, иначе они медленно и мучительно вымрут.

— Мерзкие существа, — скривилась я.

— Да, приятного в них мало, — подтвердил Карен. — Оборотни тоже с ними не ладят. Понимаешь, в нас жизненных сил больше, чем в простых людях, поэтому кровь оборотня у них считается особенно питательной и вкусной. Будь их воля, они бы и драконов «выпивали», но вампиру не справиться с драконом. Наши предки в прошлом вели с ними войны, и даже сейчас если в стае пропадает кто-то, особенно ребенок или девушка, первым делом думают на вампиров. Так что забей на этого дурака, Маша, и не обращай внимания. Вампиров не любит никто.

После этих слов мне стало немного легче. Обида и горечь не прошли, но появилось некое умиротворение, когда я узнала, что этих грубиянов-кровососов не уважают. Рафик по-прежнему предпочитал проводить время на коленях у Эльзы и сейчас пытался уложить свою ушастую голову ей на грудь. Девушка, кажется, уже привыкла и не видела в действиях кота ничего предосудительного.

Я уже несколько раз разговаривала с дядей, ругалась с ним, угрожала, что все расскажу девочкам, если он не перестанет домогаться их, но ему хоть бы хны.

— Тебе жалко, что ли? — хныкал он. — Может, мы через несколько дней отсюда уедем! Дай мне насладиться женским телом хоть как-нибудь, племяша! Я столько лет просидел взаперти в квартире, без женской ласки и любви. — Нахал жалостливо понурил голову. — Разве я о многом прошу? Все равно они ничего не узнают, а вот я напоследок ублажу себя.

Вот и сейчас он терся ушами о декольте Эльзы, отчего меня аж передернуло. Апофеозом всего этого разврата стал момент, когда моя соседка явилась в гостиную в банном халате, явно только из душа. Рафик сидел на диване с таким счастливым и окрыленным видом, что мне стало не по себе.

— Представляешь, — улыбнулась мне девушка, — твой кот совсем не боится воды. Напросился со мной в ванную и ни разу не испугался, все время на меня смотрел.

Я перевела ненавидящий взгляд на Рафика. Это переходит все границы! Больше я не позволю ему так нагло вести себя! Разговор с дядей пришлось отложить на другой раз, потому что я ужасно устала.

Завтрак в столовой следующим утром получится очень насыщенным, и дело здесь не в еде. К нам с девочками присоединился Карен, он неустанно шутил. Его присутствие было очень приятно, парень всеми силами стремился нас очаровать или хотя бы рассмешить. И эту дружескую идиллию разрушил все тот же вампир из Сумеречного клана.

— Ничего удивительного, уверен, она ему уже дала, — услышали мы насмешливый голос Лаписдундлярия. — Эти полукровки те еще шлюшки…

Взгляд Карена потемнел, улыбка исчезла с лица. Оборотень хотел встать и высказать вампиренышу все, что он о нем думает, и словами дело явно не ограничилось бы. Окружающие начали коситься в нашу сторону. Я положила руку на плечо Карена и удержала его на месте. У меня есть идея получше, чем банальный мордобой.

— Карен, — громко обратилась я к нему так, чтобы меня слышал не только Лаписдундлярий, но и как можно больше студентов вокруг, — помнишь, мы вчера обсуждали вампиров?

— И что? — не понял моего намека оборотень.

— Ты сказал, что вампиры высасывают чужую кровь, потому что им не хватает их собственной жизненной силы и они вынуждены питаться жизнью других существ, — напомнила я. В столовой повисла тишина. Все внимательно слушали, что я говорю.

— Ну да, — пожал плечами Карен, не понимая, к чему я клоню. Набрав в грудь побольше воздуха, я постаралась произнести фразу, не засмеявшись и не испортив всю свою затею.

— Вот я и подумала: если в капле спермы больше жизни, чем в капле крови, почему бы вампирам не сосать…

Едва грязные слова слетели с моих губ, как столовая наполнилась хохотом, преимущественно мужским. Карен засмеялся искренне, до слез, смеялись и все вокруг, а особенно громко хохотал высокий оборотень, сидящий недалеко от нас. Он никак не мог успокоиться, все смеялся и смеялся и в один момент неудачно откинулся на спинку своего стула, неловко взмахнул руками и… упал назад вместе со стулом.

Правда, веселье мое длилось очень недолго. Не успела я отсмеяться, а Лаписдундлярий уже вскочил со своего места и двинулся на меня с таким разъяренным видом, что сомнений не осталось — он хочет свернуть мне шею прямо здесь и сейчас. Все происходило очень стремительно, а я просто не знала, что делать и как защищаться. Наверное, правильно было бы спрятаться за спину ближайшего мужчины — Карена, но пока я это сообразила, рука вампира уже тянулась к моей шее. Еще мгновение, и он попросту убьет меня.

В последний момент широкая мужская спина заслонила мне обзор, и Лаписдундлярий не смог выполнить то, зачем тянул ко мне свои бледные ручонки. Я вздрогнула, приходя в себя. Признаюсь, первым делом подумала, что это Аристарх бросился меня защищать, но, присмотревшись, я поняла, что это не он. Бросившийся ко мне парень имел внешность классического земного качка: огромные перекачанные мышцы, средний рост и весьма внушительные габариты.

— Отойди и сядь, — на удивление спокойным и немного смеющимся голосом приказал мой защитник вампиру.