— Уйди с дороги! — визгливо закричал Лаписдундлярий, судя по этому звуку, сейчас он был на взводе. Странно, но сейчас я его не боялась. Передо мной стоял огромный сильный мужик, который явно не подпустит этого клыкастого к моей тонкой шейке. — Я тебя!..

— Сядь! — рявкнул бугай, да так, что вся столовая дружно вздрогнула. Вампиреныш больше не пытался с ним спорить, но со своего ракурса я видела, что он не сел обратно на свое место. Вдруг произошла странная вещь: другие вампиры, как тени, медленно, но уверенно приблизились к своему оскорбленному товарищу. Они словно крысы подбирались крадучись. Мне захотелось прижаться к своему защитнику, настолько жутко и мерзко выглядело это зрелище.

Оборотни очень быстро среагировали на такой ход. Уже через минуту с десяток парней, сидящих в столовой, бросились к нам. Они быстро сбились в кучу возле меня и заступившегося за меня парня, заслоняя своими спинами мою тонкую фигуру. Ой! Как бы не задавили меня своими плечами шириной со средний шкаф.

Это противостояние длилось несколько минут, в течение которых мне просто хотелось раствориться или исчезнуть. Напряжение повисло в воздухе, казалось, если сейчас между двумя группами проскользнет маленькая мышка, начнется бойня. И главным призом этой бойни буду я и мой язык.

Но вдруг напряжение начало сходить на нет. Встав на носочки, я выглянула из-за плеча оборотня и увидела, что вампиры начали движение. Первым сел на свое место Лаписдундлярий, и тут же его собратья поспешили разойтись. Как только вампиры вернулись за столы, оборотни тоже начали расходиться. Вскоре остался лишь один — тот, кто первый заступился за меня и загородил собой.

Он повернулся и одарил меня ослепительной добродушной улыбкой. Хватило одной секунды и одного взгляда, чтобы понять: этот парень уже меня обожает.

— Спасибо, что заступился, — улыбнулась я, желая как-то отблагодарить оборотня. Вся столовая сейчас пялилась на нас и ловила каждое слово. — Не знаю, что делала бы без тебя.

— Тебе спасибо, — ответил мне парень. — Эта фраза теперь станет девизом нашей стаи, — шепотом добавил он, и я сразу же поняла, что уже заработала себе славу. Вопрос в том, хорошо это или плохо?

— Чувствую, вампиры от меня просто так не отстанут, — вздохнула я, опустив глаза.

— Не переживай, мы присмотрим, — загадочно подмигнул оборотень и слегка хлопнул меня по плечу. Не знаю, что именно это значило, но на этом наш разговор закончился. Парень сел обратно на свое место, и мне пришлось сделать то же самое. Девочки смотрели на меня, как на сумасшедшую, Карен уводил взгляд в сторону. Да я и сама понимала, что натворила дел. Нужно было прикусить язык.

Но как можно было молчать, когда этот вампиреныш безнаказанно смешивал меня с грязью? Если бы я сама себя не защитила, он бы не остановился и продолжал оскорблять меня, а там к нему присоединились бы и остальные. Как говорится, делай, что должен, и будь что будет. Я сделала то, что должна была, а теперь придется смириться с последствиями.

Вечером напомнила о себе репетиция предстоящего спектакля, участвовать в котором у меня не было никакого желания. Однако, несмотря на это, Ханс выловил меня в коридоре, ловко схватил за руку и невзначай потянул в сторону аудитории, где проходило прослушивание.

— Я чуть-чуть подкорректировал сценарий, — сообщил мне Золотой дракон, закрывая дверь. — Теперь у тебя будет не маленький отрывочек, а настоящая песня. Сейчас мы ее и разучим. — Он был полон решимости и энтузиазма. Приятно, когда человек (в данном случае дракон) вот так отдает себя любимому делу. Это не каждому дано.

— А разве я не должна репетировать вместе с остальными участниками? — нахмурилась я, оглядывая пустую комнату.

— Успеется, — отмахнулся Ханс и сел, всем своим видом показывая, что готов меня слушать. Я лишь закатила глаза и взяла в руки текст. Пробежавшись по нему глазами, поняла, что Ханс просто отдал мне для исполнения всю песню целиком. — Приступаем! — Дракон начал играть на своем инструменте, а я запела:

Я пела и пела, куплет за куплетом. Мой голос взлетал к высоким нотам и плавно опускался к низким. Песня сама лилась из меня, будто не я пою ее, а она использует меня, чтобы прийти в этот мир. Через полчаса я будто видела перед глазами и пышные цветущие розы, и высокие горы у моря, укрытые перистыми облаками. Как там красиво! Эта картина запечатлелась в памяти и еще долгое время не отпускала меня.

Репетиция закончилась, хотя Ханс и настаивал, что нужно еще немного позаниматься. Я видела, что он просто не хочет отпускать меня и ему нравится слушать мое пение.

— Хорошего понемножку, — улыбнулась ему я. — В другой раз попробуем.

— Еще раз подумай над моим предложением о смене роли, — попросил Ханс, откладывая инструмент. — Оно все еще в силе. С твоим голосом нужно выступать в опере, а не играть роли второго плана.

— Я подумаю, — пообещала ему и поспешила покинуть аудиторию. Возвращаясь в общежитие, я заметила странное изменение погоды: воздух заметно потеплел, в нем чувствовался аромат цветов и что-то еще. Никогда подобного не испытывала, но мне было приятно вдыхать его. С каждым вдохом мое тело наполнялось легкостью, как если бы я выпила бокал шампанского. Странно, но приятно.

До общежития я добралась без приключений, уставшая и счастливая. Вот только радость моя была недолгой. Бросив девчонкам обещание отдохнуть и присоединиться к коллективному выполнению домашнего задания, я побежала к себе в комнату. Толкнула дверь, включила свет и вскрикнула от испуга. На моей кровати нагло развалился Черный дракон Аристарх, закинув руки за голову и задумчиво рассматривая потолок.

— Как ты сюда попал? — ледяным тоном спросила я, засунув руки в карманы и смотря на незваного гостя с вызовом. Сам дракон выглядел каким-то отрешенным, будто ничего особенного не происходило. Ну, проник в комнату к студентке, что такого-то?

— Через окно, — спокойно ответил Аристарх, вставая на ноги и отряхиваясь. Вид у него такой, будто он только-только с дороги: уставший, одежда запылена, а черные волосы торчат во все стороны. — Скажи мне, как у тебя со слухом? — задал он странный вопрос.

— Нормально, — растерянно ответила я. Черный дракон решил проявить заботу? Что в лесу сдохло?

— Может, уши болят? — настаивал он, но привычной агрессии от него не чувствовалось. — Когда летела на спине отца, тебя могло продуть. Так, кажется, у людей это называется? Когда от порыва ветра у вас воспаляются уши.