– Неужели это все? – пролепетала Ната, которой было ужасно жалко свою начальницу. – Неужели конец?

Анна Семеновна была славная тетка. Никогда особенно не придиралась, всегда шла навстречу сотрудникам. Если видела, что у человека трудная ситуация, давала оплачиваемый отпуск, позволяла подработать. Это она настояла, чтобы у людей был в воскресенье выходной день, а в субботу укороченный, но оплачивающийся как полный. В общем, никаких претензий у Наты к начальнице никогда не возникало. И даже напротив, всегда распоряжения Анны Семеновны были лаконичными, простыми и всем хорошо понятными. Золото, а не начальница!

И сейчас Ната едва удерживала слезы, когда врачи уносили ее любимую Анну Семеновну в крайне тяжелом состоянии.

Но ее отвлек Слава:

– Посмотри, что я нашел.

Ната вытерла глаза, взглянула и вздрогнула.

– Откуда это у тебя?

– Тут лежало. Под телом.

– Откуда это здесь?

Ната почти с ужасом смотрела на замызганный грязью кусочек меха, который показывал ей Слава. Это был игрушечный заяц. Когда-то белый, со временем он потерял свой первоначальный окрас и сейчас производил жалкое впечатление. Но Ната была уверена, что она уже видела эту игрушку. С момента их последней встречи заяц еще больше посерел. Он был измазюкан в грязи так, что та отваливалась от его шерсти кусочками, но это был старый знакомец Наты, девушка была в этом твердо уверена. Заяц из комнаты Аленушки.

– Эта игрушка из дома Валентина Петровича.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Я нашла этого зайца среди других игрушек Аленушки.

– Может, просто похожего?

– Нет-нет. Это точно он. Вот и глаза – пуговицы, один зеленый перламутровый, другой черный. Это та самая игрушка.

– Как же он тут-то очутился?

– Не знаю. Я даже не помню, где его оставила. Из комнаты Аленушки я уходила с зайцем в руках, это я точно помню. А вот потом… Кажется, я оставила его где-то на втором этаже. Или я забыла его уже в кухне?

– Заяц оставался где-то в «Двух кленах»?

– Уверена в этом.

– А теперь он тут?

– Как видишь.

– Значит, сюда его принес кто-то из живущих в доме. Другого варианта нету! И тот, кто подобрал после тебя игрушку, тот и есть преступник!

– Но зачем кому-то из обитателей «Двух кленов» нападать на Анну Семеновну?

– По всей видимости, это как-то связано с убийством Елизаветы Николаевны. Ее подруга слишком много знала. Возможно, она даже знала или догадывалась, кто убийца. И тому показалось слишком опасным позволить Анне Семеновне жить и владеть такой информацией.

– Какой ужас! Значит, убийца и впрямь кто-то из близких Елизаветы Николаевны!

– А ты в этом сомневалась?

Ната покачала головой. В доме у всех его обитателей было полно своих тайн и секретов. А вот любви между ними маловато. Самая подходящая почва для преступления.

– И что мне делать?

– Тебе возвращаться обратно к своим обязанностям горничной.

Чего-то в этом роде Ната и ожидала. В самом деле, если убийца Елизаветы Николаевны и напавший на Анну Семеновну человек – это одно и то же лицо и к тому же он обитает в «Двух кленах», то Ната просто обязана вернуться и попытаться вычислить злодея. Хотя бы ради Анны Семеновны.

– От всей души надеюсь, что это будет кто-то, располагающий финансами.

– Почему?

– Анне Семеновне потребуется дорогостоящее лечение, вот пусть преступник и раскошеливается.

– Если преступник узнает, что его жертва жива, то он будет не ее лечение оплачивать, а явится, чтобы окончательно ее пристукнуть. Так что твоя задача – держать рот на замке.

– Хорошо. Буду молчать и наблюдать. А чем займешься ты?

– У меня тоже очень много работы, – заверил ее Слава.

Заверить-то заверил, но так и не сказал ей, в чем именно эта работа будет заключаться.

В доме Валентина Петровича было тревожно. Тут шел обыск, и всюду орудовала полиция. Герман все-таки сдержал свою угрозу и накатал заявление, в котором обвинил жену Светлану и ее ближайших родственников в том, что они сперва заманили, а затем похитили его родную дочь Алису, а возможно, что и убили. А перед этим держали в заточении, для чего специально оборудовали целую комнату.

Светлана в ответ рыдала, заламывала руки и уверяла всех, кто соглашался ее слушать, что это чистой воды ложь и напраслина. Георгий в эту историю не влезал, он коротал время в обществе очередной бутылки из своих, как он выразился, порядком поредевших запасов. Самую активную позицию занял Роман. Горячая кровь его матери не позволила ему молча снести оскорбление, он накинулся на Германа, отвесил тому парочку смачных оплеух, а когда полицейские бросились их разнимать, подрался еще и с ними.

– Хозяина задержали, – объяснила Нате перепуганная Клавдия. – В доме все с ног на голову перевернуто. Ужас! А ты чего такая бледная? Где болталась?

Но Ната не могла ответить. Она таращилась на нарядную кофту, которая была в данный момент на Клавдии. Она была сшита из переливчатой бледно-розовой тафты. Покрой был наподобие старинного камзола. С узкими рукавами, приталенная, она спускалась почти до самых колен. Но не этот оригинальный покрой привлек внимание Наты. Спереди кофта застегивалась на множество мелких пуговок с финифтью в виде незабудок. При виде этих покрытых эмалью пуговок Ната и окаменела. Она была готова поклясться, что точно такие же незабудки она видела на той пуговице, которую они со Славой нашли в недостроенной мансарде, где случилось убийство Елизаветы Николаевны.

Как жаль, что та пуговица осталась у Славы! Сейчас она здорово бы пригодилась Нате для сравнения.

Ната жадно шарила взглядом по наряду Клавдии в поисках оторванной пуговицы. Но увы, все пуговки были на своих местах. И к тому же, когда прошел первый выброс адреналина, Ната немного успокоилась и поняла, что эти пуговки на одежде Клавдии были значительно меньше той пуговицы, которую нашли они. Та пуговица была размером с рублевую монету, а эти от силы с копеечку. Да, это были другие пуговицы, но, если можно так выразиться, из той же команды.

– Клавдия, какой потрясающий наряд!

– Тебе так нравится?

– Просто слов нету! А эти пуговицы! Сколько их?

– Ровно двадцать четыре.

– Это же роспись по эмали?

– Ручная работа, – горделиво подтвердила Клавдия. – Пуговицам этим лет сто, если не больше. Стоят очень дорого.

– А… А откуда они у тебя?

– Думаешь, у меня не может быть дорогих вещей?

– Ты их купила?

– Наследство от моей бабушки.

– А у твоей бабушки были еще похожие пуговицы?