– Воры в законе, что ли?

– Да.

– И кто именно поручился за Клавдию?

– Имя этого человека тебе все равно ничего не скажет. Но он один из немногочисленных воров старой закалки, которые еще сохранились с конца восьмидесятых.

– И он просил помочь Елизавете Николаевне?

– Он просил за Клавдию. А уже Клавдия озвучила суть проблемы.

– Почему же этот авторитет стал помогать Клавдии?

– К сожалению, связаться и поговорить с ним никак не удастся. Он уже в очень преклонных годах, тяжело болен, фактически дни его сочтены. И, как всякий «законник», хочет встретить свою смерть в тюрьме.

– Что за странное желание? – поразилась Ната.

– Таковы законы, по которым живут эти люди. Настоящий вор должен умереть на нарах.

– Чудовищно.

– Это своего рода самоотречение от всего, что дорого человеку. Своеобразные вериги, которые эти люди взваливают на себя, видимо, во искупление содеянного зла теми их младшими по рангу, которых они опекают.

В целом Нате было все равно, кто и почему поручился за Елизавету Николаевну. Главное, что она теперь точно знала, – Клавдия в деле.

– И еще одно, – продолжил Слава. – Тоже касающееся Клавдии. Я проверил номера телефонов, которые были в списке последних входящих звонков Анне Семеновне. Конечно, больше всего там наших с тобой номеров, номеров двух старушек – Любы и Люды, соседки и матери, которые разыскивали свою Анечку. Но что интересно, среди этих номеров затесался еще один. Угадаешь с трех раз чей?

– Неужели Клавдии?

– Точно! Ее номер. И она звонила Анне Семеновна всего минут за пятнадцать до того, как ей начал трезвонить я. Помнишь, я звонил Анне Семеновне, чтобы предупредить, что мы едем, а она не брала трубку? А вот с Клавдией она поговорила.

– То есть в тот момент, когда мы с тобой были еще на полпути к «Силикатчику», Анна Семеновна болтала с Клавдией?

– Да. И если ты помнишь, то именно в это время Анна Семеновна и решилась внезапно уйти в лесок.

– Кто-то ей позвонил, и она поспешила уйти от своей соседки. Это же ей звонила Клавдия! Может, Клавдия и напала на Анну Семеновну?

– Поэтому я прошу тебя быть настороже. Глаз не спускай с этой особы!

– Обещаю! Можешь на меня положиться.

И, преисполнившись усердия, Ната тут же отправилась разыскивать Клавдию. Та была в кухне, отдавала последние распоряжения поварихе на следующий день. Тетя Катя выглядела усталой, глаза у нее были заплаканы.

– Как хозяйку жалко, тебе не передать. И Аленушку жалко. Бог весть что с ней теперь будет. В чьи руки попадет дурында? Будут ли ее там холить и лелеять, как делала это родная мать? Сомневаюсь я что-то. И даже Алиску жалко. Шкодливая девчонка, а все же своя. Куда ее угораздило попасть? Ох, грехи наши тяжкие, что делать, что делать…

И, сокрушенно причитая, Катерина продолжила складывать в пакеты контейнеры с остатками ужина. Ната не была голодна. Все эти события начисто отбили у нее аппетит. Но ей внезапно стало любопытно, для кого Катерина собирает эти пакеты. Как говорится, война войной, а ужин по расписанию. И кого Клавдия собирается кормить этим ужином?

– Катерина, а ты сегодня Клавдию во второй половине дня видела?

– Никого не было. Дом как вымер. После первого захода все наши во второй раз отправились Алиску искать. И в доме такая тишина наступила, я думала, спячу от страха. Никого! Ни души! Даже охранники все куда-то подевались, оказалось, что Георгий их тоже заставил вместе с ними пойти. Клавдия только к ужину появилась. Взяла у меня поднос для Антонины и отнесла ей.

От обеда до ужина прошло не меньше четырех-пяти часов. У Клавдии вполне хватило бы времени, чтобы смотаться в «Силикатчик», пристукнуть там Анну Семеновну, а потом вернуться в «Два клена» к ужину.

– Может, Клавдия тоже участвовала сегодня в поисках Алиски?

– Может, и участвовала, я не знаю.

И Катерина снова поставила пакеты в угол, где они стояли и вчера перед тем, как исчезнуть. Вчера повариха сказала, что в пакетах мусор, который нужно выбросить. Но Нате еще тогда показалось, что Катерина врет и что там, в пакетах, находятся вполне хорошие продукты. А сегодня девушка точно видела, что в пакетах добротный провиант. Но потом Ната подумала, что если Катерина немножко подворовывает из хозяйского холодильника, то лично Нату это никак не касается.

Тогда Ната отправилась к Георгию. Тот был уже навеселе. Она ожидала, что сейчас на ее голову обрушатся громы и молнии, но Георгий встретил ее неожиданно приветливо.

– Понравилось мое винишко?

– Ты не сердишься?

– Ничуть. Приятно встретить родственную душу. Выпьешь со мной?

Перед ним стояла очередная бутылка. И, похоже, Георгию было скучно одному. Ната согласилась. Так, попивая вино, они повели разговор. Георгий рассказал, как прошли сегодняшние поиски Алиски. И когда Ната вскользь спросила про Клавдию, категорически отрицал ее участие в поисках.

– Не было ее! Не ходила она с нами! Да и то сказать, что ей эта Алиска или мы со Светкой? Наши дела ее никогда не интересовали. Она всегда возле Толстухи крутилась. Да еще за Антониной ухаживает.

– А Антонина совсем не покидает дом?

– Что ты! Она даже из своей комнаты редко выходит. А уж как Толстуха сбежала, Антонина и вовсе слегла. Она к Толстухе была очень привязана. Я даже боюсь, как бы Антонина с тоски и вовсе концы не отдала. Мало нам одного трупа, еще и с ней возиться придется. А она нам вообще никто. Даже не родня.

– А как Антонина познакомилась с твоей мачехой?

– Толстуха в молодости частенько в Анапе отдыхала. Там у Антонины свой дом был. Так и познакомились.

– И с чего вдруг такая крепкая дружба возникла?

– Да мне без разницы. И отцу, сдается мне, тоже. Главное, что Толстуха была счастлива. Антонина всю ее галиматью слушала, в саду на клумбах цветочки вместе с Толстухой сажала, выходкам Аленки вместе с ней умилялась, и к нам со Светкой после появления подруги Толстуха перестала приматываться. Все свое внимание на Антонину перенесла. А нам только того и надо было.

Вино закончилось, а вместе с ним иссякла и словоохотливость Георгия.

– Можно бы еще за бутылочкой сгонять, – задумчиво произнес он. – Нет, не буду. Еще не известно, когда папеньку выпустят. Может, надолго закроют. А без денег папеньки нам всем хана. Не на что мне винишко будет покупать. Так что надо запасы поберечь, не факт, что в ближайшее время я смогу их пополнить.

– Неужели все так серьезно?

– А ты думала! Следователь нам всем зачитал часть письма, которое Толстуха перед смертью папеньке накатала. Там такие предъявы, что волосы на голове дыбом встают. Дескать, отец разлучил мать с родной дочерью, посадил ту в клетку, видеться не позволял, о здоровье не справлялся, травил и душил дитя, а заодно и его мать.