могли справиться со спятившим Демидом, если бы только она не была такой тупицей.

И много чего еще, но сказала только:

– Все норм. Не парься.

– Все норм, – с усмешкой повторил он. – Не парюсь. Нужно было сразу сказать, почему я за тобой присматриваю. Как-то неловко вышло.

– Да уж.

Помолчали. Вэл взял ее руку и повязал на запястье тонкий браслет из белой кожи. Деревянные бусины и ярко-красные камушки были связаны хитрыми узелками.

– Красиво как, – погладила браслет Лера.

– Это наузы. Узелковая магия. Я сам сплел, хотел подарить еще в кафе, но при всех не стал. Пусть ничего страшного с тобой больше не случится.

– Спасибо. – Она поморгала, чтобы перестало щипать глаза. – Значит, к морю?

– Наверное. Я работаю удаленно, могу сидеть хоть в деревне в горах…

– Не представляю тебя в деревне в горах, – улыбнулась Лера. – А ты правда сценарии пишешь?

– Ага. Сублимирую страх перед ржанием игрушечного коня. – Вэл отсалютовал ей двумя пальцами, и Лера поняла, что разговор закончен. – Ну давай!

– Давай.

Ульяну она нашла внизу – та сидела на ступенях во внутреннем дворике школы, подставив солнцу руки.

– Порядок?

– Порядок, – честно ответила Лера и потрогала узелки браслета.

– Вижу, – озорно прищурилась Ульяна и спрыгнула с крыльца. – Пошли. Переоденемся, и я все тебе здесь покажу.

«Бересклет» не прятался от людей – по дороге сюда Лера замечала указатели, ведущие к школе. Здание можно было найти на карте, по школьному парку гуляли люди. Кажется, для всех «Бересклет» был просто частной школой, расположенной в бывшей усадьбе в лесу.

– Тут даже усыпальница есть, – рассказывала Ульяна. – С могилами князей, бывших владельцев усадьбы. Мы сходим туда позже.

Она вела Леру по дорожке мимо газонов с выжженной солнцем травой.

– А что здесь? – Лера показала на небольшой домик с открытым полукруглым балконом.

– «Кошкин дом». Наш детский сад и начальная школа.

Мимо пронесся велосипедист. Лера проводила его удивленным взглядом.

– Вечером здесь еще больше людей будет. Многие приезжают из города просто погулять. А вот и… – Ульяна потянула интригу, прежде чем вставить ключ в замочную скважину деревянной двери. – И наши апартаменты!

– Да ладно! Мы будем жить не в школе?..

– Бывший дом причта, – пояснила Ульяна, наслаждаясь эффектом. – Во время «сезонов» здесь живут гости, но сейчас он пуст, и Матушка разрешила остаться.

Радуясь прохладе, Лера босиком обошла первый этаж с маленькой ванной и гостиной. Залюбовалась напольными часами с маятником – она видела такие только на картинках. Наверх вела крутая спиральная лесенка.

– Можешь выбрать эту комнату или спальню на втором этаже, как хочешь. – Ульяна прошла через гостиную и раздвинула шторы. За ними оказался выход на террасу.

– Ох, так сложно, даже не знаю.

В спальне стояли кровать под балдахином, письменный стол на гнутых ножках и платяной шкаф. Лера подумала, что Ульяна уже обосновалась здесь – на спинке стула висел ее сарафан.

– Пожалуй, я посплю внизу.

– Окей! – Ульяна заглянула в шкаф. – Хотела дать тебе что-нибудь чистое из своих вещей, но все увезла. Иди в душ, я попрошу в прачечной школьную форму.

Лера была благодарна ей за время, выделенное на одиночество. В крошечной душевой кабинке она долго стояла под струйками воды, вымылась жидкостями из одноразовых, как в отеле, упаковок и вытерла волосы полотенцем винного цвета. На нем серебряной нитью была вышита эмблема школы – цветок бересклета, точно такой же, как украшения Ульяны и Вэла.

– Можно? – постучала Ульяна.

– Да, конечно.

– Держи. – Она просунула в щель белую футболку и шорты того же цвета, что и полотенце. – Размер вроде твой.

Лера развернула сверток и обнаружила еще и нижнее белье. Вот это забота об учениках! Натягивая футболку, она ойкнула, когда ткань задела плечо. Повернув голову, посмотрела на себя в зеркало – синяк. Огромный, фиолетовый. Нужно будет одеваться поаккуратней.

Шорты прикрыли содранные колени. Промокнув волосы, Лера смяла их пальцами, чтобы вились, когда высохнут.

– Супер, – одобрила Ульяна. – Как будто всегда здесь училась. Идем, а то все вкусное расхватают.

Снова пришлось выходить под палящее солнце. За деревьями блестела вода и виднелся белый тент летнего павильона.

– В выходные тут аренда для свадеб, а в остальное время это наша столовая, – пояснила Ульяна и первой зашла внутрь. Лера задержалась, чтобы рассмотреть ротонду на берегу озера – тонкие белые колонны, голубой купол над ними, вокруг рассыпаны увядшие лепестки роз, – и догнала ее. Руки и ноги обдуло прохладой кондиционера. За круглыми столиками почти никого не было, только в дальнем углу сидели двое малышей лет пяти и черпали ложками суп под пристальным взглядом няни.

– Антонина Васильевна, здрасьте! – крикнула Ульяна, хватая со стойки поднос. – Из чего компот?

– Клубничный, – ответили из-за шторки, и к ним вышла женщина в белом фартуке. – Холодный, берите, девочки.

– Мне, пожалуй, два, – решила Ульяна и поставила на поднос запотевшие стаканы. Подумав, Лера сделала так же. – И пирожки. С капустой?

– С капустой, с мясом, с картошкой.

– А супчик дня?

– С фрикадельками.

Ульяна задумчиво почесала нос.

– Окрошки хочется.

– А для тебя?

– То же самое, – кивнула Лера. – Спасибо.

Выбрали столик с видом на озеро. Как только Лера откусила целую половину пирога, за спиной чирикнули:

– Привет! Можно к вам?

Ульяна кивнула на свободный стул.

– Привет, Мири! Почему не в Бухте? – ядовито поинтересовалась она и подвинулась. Пацану по имени Мири было лет тринадцать, его сестренке – уменьшенной копии – еще меньше. Оба темноволосые, кареглазые, с точеными скулами. Лера подумала, что девочка, когда вырастет, станет настоящей красавицей – уже сейчас это угадывалось в разрезе глаз и капризной нижней губе. Пока она выглядела нескладной и слишком худой для своего роста. Зато ее брат был очень уж складным. Больше всего они напоминали пару юных разбойников, не хватало только кинжалов за поясом. Лера почувствовала на себе неотрывный взгляд мальчишки, но отчего-то робела ответить тем же.

– Завалил высшую вязь, – гордо заявил Мири и сел рядом с Лерой. Ульяна фыркнула.

– Можно подумать, за это лишают каникул!

– Скажи честно, что взорвал лабораторию, – подала голос его сестра. – И не смотри на нее так, она из-за тебя есть перестала.

От неожиданности Лера поперхнулась и закашлялась.

– Лучше вообще с ней не связываться, – поддакнула Ульяна. – Она Ратникова в больничку отправила.

– Да ладно! – неизвестно чему обрадовался Мири. – Черт, опередила ты меня. Думал осенью сам его туда прописать. Давно пора.

– Это не шутка, – негромко ответила Лера, которой не понравился его тон.

– Нет так нет, – легко согласился Мири. – Мина, будь другом, притащи еще пирожков!

Пока она бегала за добавкой, к ним присоединился Вэл. Обменялся рукопожатием с