– Лиза собиралась сбежать из школы. Я застал ее ночью на территории с сумкой в руках. Она была уверена, что в школе ей угрожает опасность.

– Бред. Что может угрожать ученикам в «Бересклете»?

– Я боялась… Демида, – прошептала Лиза. Судя по восковому цвету лица – до сих пор, и Лере было сложно ее за это винить. – Нашего сторожа. Я кое-что видела…

– Вы, наверное, помните историю с раскопанными могилами, – вмешался Рогоз. Матушка помедлила и кивнула. – Местные с ружьями дежурили на кладбище, но вандала так и не поймали.

– Я помню, – сказала Матушка нетерпеливо. – Что дальше?

Лиза нервно облизала губы. Сейчас Лере было по-настоящему ее жаль.

– Мы с девчонками пошли на кладбище, чтобы найти могилу ведьмы. Мы хотели погадать… на суженого, – добавила Лиза чуть тише. Снежин прикрыл ладонью глаза и покачал головой. – Когда они ушли, я задержалась, чтобы… Навредить одной девочке. Я хотела ее проклясть. В общем, когда я шла обратно, то увидела сторожа. Он раскапывал могилу. Мы узнали друг друга. Я собиралась просто пройти мимо, но сторож догнал меня и пригрозил, что, если я проболтаюсь, он сделает со мной что-то очень нехорошее. А потом, в школе, каждый день напоминал об этом…

– Как напоминал?

– Высовывал язык, как будто он повешенный, или чиркал пальцем по горлу, или… Я была уверена, что рано или поздно он меня убьет.

– Ясно, – тяжело сказала Матушка, сжимая пальцы в кулаки. – И ты решила сбежать.

– Да. Я рассказала Ярославу Михайловичу про сторожа, и он согласился, что я в опасности. Предложил помочь. Взамен я должна была взять с собой то, что он даст. Я даже не знала, что это, ни разу не заглядывала в сверток.

– Лиза отлично разыграла интерес к Эрику Ратникову и ссору, – снова заговорил Рогоз. – Мы сделали все в точности так, как придумала Вета.

– Пришлось выбрать Эрика, потому что Валя бы мне не поверил, с ним невозможно поругаться, – с некоторой гордостью призналась Лиза. – Я сделала вид, что обиделась на Эрика, и убежала к реке. Переоделась, бросила вещи, в которых была, на берегу. А потом пешком дошла до станции.

– Все это время Лиза жила у моей мамы в очень маленьком городе, где никому не пришло бы в голову ее разыскивать. Родственница в опеке сделала нам поддельные документы. Можно сказать, я ее удочерил. Мне казалось, вопрос с Бездной закрыт навсегда, но тут появляетесь вы и называете мое имя. В чем мы ошиблись?

– В том, что Вета – моя мама, и рано или поздно я все равно узнала бы правду, – резко ответила Лера.

– И в том, что про сторожа нужно было сказать мне. Мне! – сверкнула глазами Матушка. – Пора бы отловить этого Демида. Но сейчас есть дела поважнее. Ярослав Михайлович, вынуждена сказать, что вы больше не работаете в «Бересклете».

Не дождавшись ответной реплики, она захлопнула крышку ноутбука и осмотрела тех, кто сидел перед ней за столом.

– Аш связался с Эриком и ждет Бездну. Уже завтра.

Глава 14. Лера, подумай

На экране Матушкиного айфона было три пересланных сообщения от Эрика Ратникова. Дата, множество непонятных цифр и еще почему-то «Баринова».

– При чем тут я? – похолодела Лера.

– Аш хочет, чтобы Бездну принесла ты.

– Логично, – кисло сказала она и отвернулась. – Даже Мина защитит себя лучше.

– Не переживай, ты будешь не одна, – пообещала Матушка. – Что это за цифры?

– Геолокация, – хором сказали Ульяна и Вэл. Снежин достал смартфон и открыл карту.

– Я знаю это место – там спуск к реке и ничего, кроме деревьев. Или… Точно! – сказал он и посмотрел прямо на Леру. – Еще вход в коллектор.

Лера ненавидела саму мысль о том, что где-то под землей пролегают эти отвратительные ходы. Не говоря уже о том, чтобы туда спускаться.

– Я не пойду, – отрезала она. – Ни за что. У меня клаустрофобия.

– Лера, я буду с тобой…

– Все будут с ней, – вмешалась Матушка. – Но Аш должен думать, что она одна.

Лера слышала их как сквозь толщу воды. Ее мутило.

– Что мне нужно сделать?

– Отдать чарку и вернуться, – мягко сказала Матушка.

– Я должна отдать Бездну Ашу? – уточнила Лера. – Вы уверены?

– Да. Остальное не твоя забота.

Отыскав руку Вэла, Лера крепко ее сжала, и он ответил тем же.

– Окей… Ладно. Звучит вроде несложно, да?

– Умница, – кивнула Матушка. – С тобой ничего не случится. Я подниму всех. Мы будем знать, где ты и что с тобой. Коллектор уже изучают.

Она снова просмотрела сообщения и будто вспомнила.

– Да! Эрик Ратников чувствует себя лучше и хочет тебя увидеть.

– Я не против… Когда?

– Сейчас. Мой водитель отвезет тебя в больницу и обратно.

– Я тоже в город, – поднялся Вэл. – Нужно забрать машину, завтра она нам понадобится.

– Я с тобой, – сказала Ульяна. – Заскочу в пару магазинов, не хочется потом возвращаться на автобусе.

Когда они вышли, как бы случайно ушла и Лиза.

Возле школьного крыльца ожидал черный седан.

– Примерно час, – сказал водитель. – Пробки…

Она кивнула и уставилась в окно. За воротами возле сторожки Ульяна гладила рыжую собаку. Чуть в стороне Лиза объяснялась с Вэлом. Она снова плакала и размахивала руками, а Вэл выглядел скучающим.

Машина набрала скорость, оставив их позади.

Вспомнилось, как она выбежала из дома Демида и стучалась в соседские дома, пока не открыли. Лера сказала первое, что пришло в голову: «Меня похитили, я сбежала». Ей принесли воды и телефон. В областную больницу ее и Эрика привезли вместе. Ульяна вызвала Матушку. Лера перебросилась с ней буквально парой фраз, и с полицией объяснялась уже директриса «Бересклета». Лера ждала в коридоре и готовилась к тому, что ее вот-вот позовут, но вместо этого приехала Ульяна, и Матушка увезла обеих в школу.

Сейчас медсестра выдала ей белый халат, который нужно было накинуть, и проводила до палаты. Прежде чем войти, Лера задержала дыхание, как перед прыжком в воду.

– Лера, – едва улыбнулся Эрик, и она выдохнула – прямо сейчас войны не будет. Он попытался привстать, но безуспешно. Неожиданно слабый и чужой, совсем чужой.

– Привет! Как ты? – Лера не вполне понимала, как теперь себя с ним вести.

– Здесь скучно. Лучше бы я был сейчас с вами в школе. Аш назначил мне встречу, знаешь?

– Точнее, мне. Мы нашли Бездну. Все будет хорошо.

– Я боялся, что ты не справишься. – Эрик опустился на подушку и закрыл глаза. – Где нашли?

– Бездну прятала Лиза. Рогоз ей помогал.

– Лиза? – напрягся он.

– Она жива.