– Лер…

Он остановился и положил руки ей на плечи. Лера замерла, опустив голову.

– Ты просто не понимаешь, что такое Чета. Мы не находим друг друга, а ты нашла. Единственного человека в мире. Тебе кажется, что это я, но все не так. Мне бы тоже хотелось, чтобы это были мы с тобой. Но рано или поздно он скажет: я понял, мы с тобой – действительно Чета. И ты согласишься. Даже если сейчас я увезу тебя с собой. Или же ты позовешь его, и он пойдет за тобой, с кем бы ни был. Единственный человек из всего мира, Лера! – Его глаза горели. – Я смотрю на вас и думаю о том, что где-то есть мой тот самый человек. Но я никогда его не найду…

Лера потянулась и коснулась губами его губ. Вэл обнял ее, и они долго стояли в темноте, слушая звуки ночи и дыхание друг друга.

– А что, если мы с Эриком не Чета? – шепотом спросила Лера.

– Тогда я дурак, – тихо сказал он и разжал руки. Лера открыла глаза, а его уже не было рядом. Она развернулась и побежала к дому.

* * *

Утром казалось, что ничего не было. Ни легкого поцелуя, от которого Вэл не отвернулся, ни его рук на плечах, ни этих безысходных слов про Чету – но Лера помнила. По дороге на завтрак она снова и снова прокручивала в голове то, что сказал Вэл, – получается, он не против отношений, если бы не Эрик…

– Что ты там бормочешь? – не выдержала Ульяна. Лера покачала головой и не ответила.

Прежде чем войти, она осмотрелась, но ни Мири, ни его сестры поблизости не было.

Крепко пахло кофе. Вэл в одиночестве дремал над чашкой. Рядом стояли две пустые.

– Снежин! – Ульяна хлопнула его по плечу. – Ты ночью что делал?

– Спал, – туманно ответил тот, не открывая глаз.

– Лер, кофе будешь? Я принесу.

Кроме кофе, Ульяна добыла два омлета с запеченной корочкой. Последний раз Лера видела такой омлет в детском саду.

– Что сегодня делаем? – сипло поинтересовался Вэл. Он тер глаза, но это не помогало. Лера вспомнила, что он «сова» и до двенадцати не живет, а существует.

– Ничего. Ждем Рогоза с Бездной.

– Отлично. – Он встал и потянулся, не выпуская из рук чашки. – Тогда я спать. Будут новости – будите.

Но не успел сделать и пары шагов, как на него налетела девушка в желтом платье. От неожиданности Вэл пошатнулся, выпустил чашку, и та разлетелась вдребезги.

Пока Лера пыталась понять, что происходит, Снежин резко высвободился и пошел к выходу не оглядываясь.

– Валя! – крикнула девушка. – Валя, подожди!

И бросилась вдогонку. Лера успела разглядеть влажные дорожки слез на ее щеках.

– Офигеть! Лизка! – выпалила Ульяна. Тоже сорвалась с места и выскочила на улицу.

– Бразильский сериал, – вздохнула Антонина Васильевна и заелозила веником под стульями.

Лера тоже вздохнула и поплелась в школу.

* * *

Маленькая серебряная чарка, почти невесомая, как и остальные, легла в Лерину ладонь. Будто никуда не терялась. Холод осторожно прокрался от кончиков пальцев к запястью – и Лера поставила чарку на стол.

– Это она.

– Славно! – Матушка Вайс небрежно сгребла чарку и бросила ее в ящик стола. – Елизавета. Самое время объясниться.

– У меня получится лучше, – перебил голос Рогоза из ноутбука. – Все началось с вашей дочери. Вета первой оценила опасность Бездны и умерла за нее.

Лера растерла плечи – внезапно ей стало холодно. К счастью, на нее никто не смотрел.

– Тринадцать лет назад мне предложили поучаствовать в экспертизе чарок, найденных во время раскопок. Существовало предположение, что одна из них – легендарная чарка Яромилы, большая ценность для нас. Я был начинающим ученым и не понимал, как именно работать с находкой, поэтому привлек Вету. К тому времени она вышла замуж и отошла от научных дел. Я был уверен, что ее эта работа не заинтересует, но… Она заинтересовалась. На следующий же день приехала в «Бересклет», и мы отправились к Семушкину, который тогда хранил у себя чарки.

Рогоз ненадолго замолчал. Все это время Лера рассматривала Лизу. Ту самую Лизу, которая предала Вэла. Что было в ней такого, чтобы настолько себя не жалеть?

– Я Зовущий, – сказал Рогоз, и Лера подумала: да ведь и я тоже. Сколько ни убеждай себя в обратном. Получится ли когда-нибудь вот так свободно об этом говорить? – Я сразу распознал Бездну. Семушкину мы ничего не сказали. Нужно было заполучить ее и спрятать получше, чем у него на даче. И мы подкупили его сына – даже уговаривать не пришлось, он и так потихоньку таскал у отца. Как и договаривались, он передал нам Бездну. Судьба остальных чарок нас не интересовала. Вета пообещала найти для Бездны подходящий тайник и забрала ее с собой. А потом Вету убили.

– Убили? – вскрикнула Лера. – Кто?

– Не знаю. Кто это спросил? Я не знаю. Мы созванивались – она была напугана и говорила, что за ней следят. Мы договорились, что Бездна побудет пока у меня. Я должен был забрать ее у одной женщины. Мне казалось, что Вета слегка не в себе. Она постоянно оставляла Бездну у каких-то знакомых, чтобы «они» не догадались, где ее искать. Я не принимал ее всерьез. Ведь никто, кроме нас, про Бездну на тот момент не знал.

О дальнейшем Лере было известно гораздо лучше Рогоза. А теперь еще и про вязь. Подстроить аварию для вязника – как пальцами щелкнуть. Даже она, пожалуй, смогла бы…

– Когда мы обсуждали, как спрятать Бездну, Вета сказала: «Самый надежный способ – это исчезнуть самому. Пусть все решат, что ты погиб. Если кто-то и проследит весь твой маршрут с Бездной в руках, след оборвется в „Бересклете“. Исчезни, смени имя и место жительства. А если понадобится, то и внешность тоже. Сама бы я поступила именно так». Но ее не стало по-настоящему, и я остался с Бездной один. Я не смог. Испугался, пожалел карьеру и свою жизнь. Меня все устраивало! Я продолжал преподавать в «Бересклете», хранил Бездну у себя, и никто ее не искал. Я действительно думал, что все обойдется, что это была просто ее паранойя… Уже сейчас я понимаю, что смерть Веты все же сбила их со следа – искали у нее и вокруг нее. Меня никто никогда ни о чем не спрашивал…

Лера не выдержала и вскочила, грохотнув стулом, но Матушка жестом велела ей сесть обратно.

– Лиза, –