Сбежала с Бездной; ты нужен был для того, чтобы всех запутать. Ты ни в чем не виноват.

– Всегда это знал, – опустил ресницы Эрик. – Я не сказал и не сделал ей ничего настолько обидного. Только Снежина заклинило на обвинениях. И все равно жить и думать, а вдруг из-за тебя и правда погиб человек, – так себе удовольствие.

– Ага.

И вроде все рассказала, но уходить так сразу было бы невежливо.

– Расшифровали координаты, которые прислал Аш?

Как хорошо, что Эрик сам подбрасывал темы для разговора.

– Да. Вэл сказал, это спуск в коллектор.

– Возле водохранилища? – Лера кивнула, а Эрик поморщился и покачал головой. – Стремное место. Был в моем детстве, еще до того, как мы уехали, приятель, Витька Старцев. Повернутый на параллельных мирах товарищ, постоянно искал способ покинуть наш. Ему подсказали спуститься под землю. Витька собрал рюкзак и залез в этот коллектор – он у диггеров довольно известен и считается безопасным, туда даже новичков на экскурсии водят. Но там такой лабиринт… Витьку нашли через неделю. Ты что? Все в порядке?

Перед глазами заплясали мушки, голову мягко повело. Лера вцепилась в простыню и не почувствовала своей руки.

– Я буду не одна. Со мной пойдет Вэл.

– Снежин как всегда все испортит. Я должен идти с тобой. Но…

Он оперся на локоть. Снова попробовал сесть и снова упал.

– Ты меня уничтожила.

– Говорят, отобранную вязь можно вернуть.

– Да ну, байки, – сам того не подозревая, процитировал он Вэла. – К тому же ты этого не захочешь. Тебя уже пригласили учиться в «Бересклете»?

Лера не ответила. Эрик был прав.

– Пока я лежал в реанимации, слышал твой голос. Спасибо за истории. Ты, наверное, думала, что говоришь со стеной, но они очень мне помогли.

Лера непонимающе покачала головой.

– Ты… Не приходила, да? – Эрик на мгновение отвел взгляд. – Ладно, значит, показалось.

Она хотела отшутиться, но Эрик протянул руку и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. От неожиданности она дернулась, но не посмела отстраниться. Его пальцы были сухими и горячими. Нужно будет сказать медсестре про температуру…

– Я слышал тебя, потому что мы Чета. Я много об этом думал. Ты была права. Нам нужно держаться вместе. И я готов попробовать.

– Ты говоришь так из-за того, что лишился вязи, – вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать.

Эрик стиснул зубы, и на мгновение она узнала прежнего Ратникова.

– Да. И нет. Глупо отрицать очевидное. То, что между нами, – не самая обычная в мире вещь.

– Я не хочу, – призналась Лера честно. – Мне кажется, все эти разговоры про Чету – полная чушь.

– Раньше ты так не думала.

– Раньше я не знала, что думать! – вспылила она и наконец отодвинулась, чтобы он не смог дотянуться. – Теперь знаю. Я просто Зовущая, ясно? Все как ты говорил. Ничего необычного.

– Но ты сильнее со мной!

– Мне все равно.

– Это Снежин? – спросил он тихо. – Лера, подумай. Отказываться от возможностей Четы ради Снежина – глупо. Он твое увлечение на один день. Я – навсегда.

– Увидимся через пятьдесят лет, – отрезала она, поднимаясь.

– Подожди! Слева от тебя шкаф. Там моя одежда. Возьми в кармане.

Она достала и не глядя надела на пальцы кастет-веккию.

– Спасибо, что помогаешь мне и отцу. Будь осторожна завтра. И приходи ко мне.

* * *

Зеленая линия прочертила маршрут от машины до спуска в коллектор. Лера перехватила смартфон Вэла, который он оставил ей, потому что ее собственный был заряжен наполовину, и взглянула на часы.

Пятнадцать минут пешком. Пора выдвигаться. На прощание хлопнув машину по горячему капоту, Лера зашагала по обочине, высматривая тропинку. Неуютно и быстро стемнело. Там, где навигатор показал поворот, пришлось подсветить фонариком – тропка была. Едва заметная, она змеилась в высокой траве. Раздавив на ноге комара, Лера начала подъем.

Спуск в коллектор – бетонные плиты с решеткой между ними – отлично просматривался отовсюду. По треснутому желобу тонкой струйкой сочилась вода. Лера сначала услышала ее, а потом отыскала фонариком. Просто вода. Ничего особенного.

«Вэл уже там, – твердила она себе, глядя в черный провал. – Он там». Но слова рассыпались и теряли смысл. Зрение и слух подсказывали, что она одна. И рядом впервые нет Эрика Ратникова, который знает, что делать.

Вспомнив про Эрика, Лера тут же подумала о его приятеле из детства. Наверное, он точно так же стоял здесь и смотрел вниз. О чем он думал, когда понял, что заблудился? Верил, что его найдут? Звал маму, плакал или до последнего бродил по лабиринту одинаковых ходов?

В заднем кармане завибрировал ее телефон.

– Спускайся, – скомандовала женщина. – Через два поворота – налево, затем прямо до самого конца. Тебя встретят.

Лера спрятала телефон и обернулась: они ее видят, что ли? Но вокруг оставалось темно и тихо.

– Давай, соберись, – прошептала она и протиснулась между приоткрытыми створками.

Луч фонарика заметался по кирпичным сводам. Неплохо – можно стоять в полный рост. Туннель с небольшим уклоном шел вверх, по его дну струился тот самый ручеек. Пахло сыростью, а больше, пожалуй, ничем. Лера медленно двинулась вперед, стараясь не пропустить повороты. Рядом снова замаячил дружелюбный призрак погибшего Витьки Старцева. Он бесшумно скользил по правую руку, не касаясь ногами пола, а за его спиной болтался тощий походный рюкзак: «Я взял тушенку, представляешь? Три банки тушенки, у мамки из кладовки стащил. А надо было бутерброды. Тогда дождался бы. Дождался бы».

Лера помотала головой, отгоняя непрошеного Витьку. Вот он, тот самый третий поворот. Судя по зелени на стенах, в прежние времена вода в коллекторе доходила до уровня плеч. Ощущение подъема исчезло, и теперь она шагала по прямой, никуда не сворачивая.

– Это ты, что ли, на экскурсию? – зычно выкрикнули рядом. Лера вздрогнула и заозиралась по сторонам. – Да здесь я. Прямо перед тобой.

Низкорослый парень в камуфляжных штанах и майке отлепился от стены и побрел в темноту, даже не взглянув на Леру.

– Чего стоим? Время – деньги, – вернулся и рявкнул он. Лера отмерла и прибавила шаг. – Хдтвсякие, – вдруг заметил он, непонятно к кому обращаясь.

– Это вы мне?

– Что под землей, говорю, забыла?

«Не хватало только в последние минуты жизни выслушивать хама», – подумала Лера, и страх отступил, освобождая место нервному веселью.

– Ищу, где спрятать труп. Диггера убила.

– Ха, – сказал он и больше не докапывался. Тишину нарушали только журчание воды под ногами и гулкие звуки собственных шагов.

– Ты пришла. Бывай, туристка! – Неприятный тип исчез так же внезапно, как появился. Лера снова сникла. Опустилась на