Хотя, казалось бы, как? Он не сказал мне ни слова о своих литературных опытах. Видно, стеснялся. Или боялся, что начну критиковать. Олег показал мне рукопись уже после его смерти. Дочь, которой нельзя доверить сокровенное — плохая дочь. Сыну-то он открылся.

Обед подошел к концу. Подходила к концу и беседа. Оставалось лишь решить, что делать дальше. Здесь было, о чем подумать.

— Вы пошли против брата. Надеюсь, у вас не возникнет из-за этого проблем? — спросил Карпов.

— Не стоит обсуждать мои проблемы, — уклонилась от ответа Кристина. — Так или иначе, вы свободны и вам ничто не грозит.

— Насколько я успел узнать Олега Михайловича, он не из тех, кто легко проглатывает обиды.

— Я же сказала — это мои проблемы, и я их решу.

Кристина лишь повернула голову — официант немедленно оказался рядом. Персонал в ресторане был вышколен на совесть.

— Принесите счет.

«Через полчаса я буду дома», — подумал Карпов.

Официант, несколько замешкавшись, все же положил счет перед дамой. Та расплатилась, и они покинули ресторан. Машина уже ждала у входа.

— Напомните адрес, — попросила Кристина, заводя двигатель.

— Знаете, — сказал Геннадий Иванович, — отвезите-ка меня обратно.

Кристина уставилась на него.

— Опять?! — Она не стала скрывать раздражения. — Ну вот что. Больше я вас ни в чем убеждать не собираюсь. Просто оставлю здесь и…

— Вы не поняли, — прервал ее Карпов. — Я вам верю, но… Олег Михайлович… Не стану скрывать, я его боюсь. Возможно, мое освобождение и останется без последствий для нас обоих, но зачем рисковать? Раз никакой реальной угрозы нет, я спокойно поживу в квартире до окончательного разрешения ситуации. Если публикация состоится — все кончится по любому. Если нет… Я так понимаю, мне прочитают нотацию — и тоже отпустят. Ведь так?

— Так, — согласилась Кристина.

— Ну вот. У меня даже есть, чем заняться. Я начал писать роман, — признался Геннадий Иванович. — Так что скучать не буду.

Кристина очень внимательно посмотрела на него.

— Это ведь абсурдная мысль, что вы возвращаетесь ради меня?

— Абсолютно, — согласился Карпов. — Хотя настоящий джентльмен ответил бы иначе.

Он действительно боялся Сергеева. Зачем рисковать, загоняя того в угол? Но почему-то, отвечая Кристине, Геннадий Иванович не решился смотреть ей в глаза.

Глава семнадцатая

10 июля

16.40

Вернув Карпова в квартиру, Кристина не сразу поехала домой. По пути она заглянула в редакцию журнала «Занимательные истории», откуда вышла в не самом лучшем настроении. Телефон, выключенный сразу после памятной беседы с братом, с тех пор так и оставался «мертвым». Кристина не сомневалась: Олег давно знает, что она сделала, и пыталась оттянуть неизбежный разговор. Возвращение Карпова Олега, конечно, удивит, но не освободит ее от объяснений. Разумеется, говорить о том, что литератор теперь знает о них все, ни в коем случае не следует. Объяснение будет другим. Простым и вполне правдоподобным. Об этом они с Геннадием Ивановичем договорились по пути. Кристина просто отвезла его в ресторан. В благодарность за прекрасно написанный рассказ, а заодно — в пику брату, с которым поругалась накануне. Убедить в этом Олега будет непросто — к вранью у него профессиональное чутье. Но непросто — не значит невыполнимо.

Приближаясь к дому, Кристина еще больше собралась. Возможно, Олег ждет прямо у входа. Но ждали ее совсем другие люди.

Когда ворота только начали открываться, к водительской двери подошли двое. Откуда они взялись, Кристина понятия не имела. Она слегка опустила стекло, на всякий случай заблокировав замок.

— Госпожа Сергеева? — вежливо спросил высокий мужчина в джинсах и ковбойке.

— Да, это я.

Мужчина достал из нагрудного кармана красную книжечку и развернул перед ней.

— Майор Кузьмин, Федеральная служба безопасности. А это, — он показал на спутника, стоявшего в полушаге сзади, — мой коллега — капитан Дунаевский. Вы не будете возражать, если мы войдем вслед за вами?

17.00

Первое, что сделал Геннадий Иванович после возвращения — чисто выбрился, почистил зубы и сделал в квартире уборку. Удивительно, как быстро он смог ее захламить. Впрочем, если не следить за порядком — хаос наступает быстро.

Далее Карпов принял решение раз и навсегда отречься от двух привычных занятий: гадать, где сейчас находятся его рукописи, и считать дни, прошедшие со времени их отправки. Что скрывать, его по-прежнему интересовал вопрос будущего написанных рассказов, но теперь он потерял для него жизненную актуальность. В буквальном смысле.

После этого Геннадий Иванович занялся романом. Он все же решил предварительно составить план. История тут же разбилась на три части. Когда части наполнились кратким содержанием, Карпов понял, что это никакие не три части, а три тома, и тут же испугался масштаба замысла. Впрочем, труд жизни обязан быть монументальным, а времени впереди достаточно. И сейчас, и потом. Если хочешь взойти на Эверест, надо не смотреть на вершину, разинув рот, а идти. Пусть понемногу, но идти вперед…

17.30

Как только федералы ушли, Кристина выхватила из сумочки телефон и набрала номер Олега. Сейчас не до разногласий. Брат, конечно, потребует объяснений, но как только она…

— Олег?! — почти что крикнула Кристина, услышав в трубке знакомый голос. Хотя, кто это мог быть еще? — Не спрашивай ни о чем! Я потом все объясню. Только что у меня были федералы!

— Федералы? Какие еще федералы?

Сергеев ехал в машине, когда зазвонил телефон. Поскольку в салоне больше никого не было, он включил громкую связь.

— Люди из ФСБ! Представляешь? Майор и капитан.

— И что им было нужно?

— Им нужен был Карпов! Они показали мне его фотографию, сказали, что он пропал в этом районе, спрашивали, не видела ли я его. При этом один из них явно осматривал дом. Олег, им все известно!

— Кристина, не паникуй! Если бы им было все известно, они приехали бы не вдвоем, а с группой и ордером на обыск. И, к счастью, они пока не знают, что Карпов на свободе, иначе приехали бы вместе с ним.

— Олег…

— Надеюсь, он хорошо помнит наше предупреждение и ничего им не расскажет, но полностью