Подытожим.

Есть Кристиан — он пират, но не слишком-то скрывается, раз таскает пушечные ядра в дом к неизвестной лавочнице. Ко мне, то есть.

Есть мэр, который мутит с Кристианом, а значит и с пиратами, какие-то делишки.

Есть братик Кристиана, помешанный на странной детской мечте убить брата, в то время, как нормальные дети мечтают о пони.

Есть прекрасная Флоренция, которая, с видом духа-хранителя оберегает неразумного помощника от охоты на пиратов, и тем самым невольно (пока подчеркнем, что именно невольно) помогает папочке оставаться в тени этого загадочного паровозика порока и криминала.

Ах да, есть еще Рикард, которому не сиделось в Азор-граде, и который теперь весь плесневелый сыр сожрет, но докопается до правды.

Прибавим таинственного злодея Ангора, который укокошил моего лучшего специалиста по развитию и призрака по совместительству.

Ну, и я, как вишенка на торте. Не понимаю, что происходит и умудряюсь ходить на свидания с двумя мужиками сразу.

Вдруг очень захотелось побиться головой о каменную колонну. К счастью, нас всех пригласили обратно в зал.

По итогам заседания мы, если честно, приняли какую-то ерунду. Закон о пиратах Флоренция не пропустила, а всякие нормы ввоза зерна в город, очистка пляжей и воды напоминали обычные формальности. Как я поняла, нижний совет был чем-то вроде дани уважения тем, кто платит налоги.

Мол, вот, вы платите — вы имеете право участвовать в жизни города. На самом деле все маломальски важное решалось выше. Полагаю, это разумно, учитывая то, что в совете как-то оказалась я. А булочник рядом со мной вообще уснул где-то в первой трети.

После нескольких часов этой бессмыслицы я, наконец, получила возможность выйти на воздух. Перед мэрией раскинулся отличный фонтан, на бортик которого я и уселась.

— Вливаетесь в городскую жизнь, Никки? — услышала я голос мэра. — Как прошло ваше первое заседание? — Я не политик, господин Нейстикс, а девочка с сыром. Боюсь, помогать городу придется кому-то другому. — Вы уже помогаете нашему городу. Он не ушел, а уселся рядом и, видимо, это сегодня день был такой. Семейство Нейстиксов никак не желало дать мне время подумать в тишине.

— Не могу даже выразить вам, насколько вы разнообразили торговлю в Эрстен-граде. А ваша готовность помогать властям вызывает уважение. Вы очень сильная и способная девушка, Никки. Я опасливо покосилась на мэра. Почему в последнее время все начинают меня хвалить?

— Спасибо, господин мэр. Я стараюсь. — Нужно очень много мужества, чтобы вот так оставить семью и разорвать отношения с женихом. Понимаете, о чем я? Даже если бы понимала, облегчать задачу бы не стала. Мэр рисковал, связываясь со мной. Почему? Что в этом подвале такого ценного?

— Если честно, то не очень. — Рикард Тентен, ваш бывший жених. Он довольно упорен, а еще имеет связи. Мне не удалось воспрепятствовать его назначению, но главное, чтобы он… не мешал нам и вам строить свое счастливое будущее, верно? — Господин мэр, — я постаралась улыбнуться как можно наивнее, — скажите прямо, я не очень понимаю ваши намеки. — Рикард Тентен скоро покинет город, — сказал Нейстикс. — И мне бы очень хотелось, чтобы вы ему не препятствовали. — Зачем мне это делать? Я ведь сбежала от него. — Я опасаюсь, что его настойчивость может… не поймите меня неправильно, Никки, вы — умная девушка. Но уж очень неискушенная. Его настойчивость и опыт могут возродить в вас былые чувства. Поверьте, можно бороться с мужчиной, который одержим буквой закона. Но с мужчиной, который одержим женщиной сражаться практически нереально. Не давайте ему повода здесь остаться, Никки. Даже если вы его любите. — Уверяю вас, господин мэр, присутствие Рикарда не приносит мне особой радости. Мне совершенно безразличен и он, и его должность. — Рад слышать, — кивнул мэр. — Слышал, между вами с Кристианом зарождается симпатия. Я напряглась, ожидая, что Нейстикс сейчас посоветует мне не связываться с сомнительными личностями, но с удивлением услышала:

— Прекрасный молодой человек. Подает большие надежды. — Да, Кристиан милый, — пробормотала я.

— А еще я слышал, моя дочь заказала вам закуски, — сменил тему Нейстикс. — Отличный шаг в развитии лавки. К тому же хочу напомнить, что жду вашего участие и на традиционном приеме в честь начала зимы. — Конечно. Я сделаю все, что вы закажете, — сказала я и поднялась. — Извините меня, господин Нейстикс. В лавке сегодня работает Камилла, ей наверняка тяжело. Я должна ей помогать. — Конечно, конечно! — заулыбался мэр. — Удачного вам дня, Никки! Он бодро направился к зданию мэрии, попутно раскланиваясь тем, кто узнавал в нем мэра. А я побрела к лавке, погруженная в свои мысли. У порога меня встретил взбудораженный Дрю. В последнее время меня уже начали пугать такие выходы. Как я ни уйду, у них что-то да стрясется. То статья, то еще что-нибудь.

— Сырочек, ты только не ругайся, — протянул призрак. — Что? — Принесли заключение алхимика по сырам. Он сказал, что плесень абсолютно безопасная и даже целебная — на такой зельевары делают кучу лекарств. Откуда она взялась, сказать не смог, но если хотим избавиться, то надо сменить склад. Там, в общем, много написано. Главное не это. — А что? — Я настороженно прищурилась. — Как только ты ушла, пришел Кристиан. Вы же на свидание договаривались, да? А тебя в совет вызвали. Ну, он и пришел. Решил тебя подождать. — И-и-и? — Я никак не могла связать между собой заключение от алхимика и приход Кристиана. Дрю поспешил просветить: — Камилла его сыром накормила! С плесенью! Это все она! — от возмущения призрак облетел меня кругом. — Она сказала ему, что это деликатесный сорт Бол Дрю! И скормила ему целую тарелку! — А чего это ты все на меня валишь? — возмутилась Камилла из торгового зала. — Сам подзуживал! Больший шок, чем эта новость у меня вызвало то, что они так громко об этом говорили. Я набрала в грудь воздуха и отважилась спросить:

— Он что, умер? — Лучше бы умер! — мрачно отозвалась Камилла, выходя из зала. Вид у них обоих был крайне виноватый. — Да говорите уже! — не выдержала я. Меня, по ходу, мэр прибьет. Отравила главного пирата сыром. — В общем, похоже, эта штука в больших количествах имеет некоторый… своеобразный приворотный эффект, — выпалила Камилла. — А? — не поняла я. — Ну, сначала все было хорошо. Он ел, запивал чайком, говорил, что вкусно. А потом вдруг полез ко мне целоваться и заявил, что — цитирую — «хочет меня всю». Я ударила его деревянной лопаткой, он на пару секунд застыл, сказал — опять цитирую — «я и не представлял, как она прекрасна», и… того. — Чего того? — Убежал. Я даже слова сказать не успела. — Камилла! — простонала я. — У нас что, по городу бегает любвеобильный Кристиан?! — Похоже на то, — кивнула соседка, закусив губу. — Слушай, он был совсем неадекватный! Его надо найти, пока глупостей не сделал.

— Ладно… так, — я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, — убери этот сыр куданибудь подальше! Никому ничего не говори. Я его найду и, если повезет, нами не заинтересуются законники. Надо было переодеться, но мысль об отравившемся Кристиане, бегающем по Эрстен-граду заставила резво рвануть опять на улицу.