сопротивление. Да и меня в порошок стереть. Триста плюс — это ведь SS-ранг? Причём, уже не «дно» ранга, а где-то к «середине» ближе…

— Причина проста, — улыбнулся Арман. — И я её уже обозначил.

— Слежка? — догадался я.

— Именно, — кивнул он. — Стоило любому из Высших приблизиться к проекту с Порталами, как он сразу перестал бы быть тайной. Эффект внезапности тут же был бы потерян. А ведь, в противовес Высшим у людей есть такие монстры, как та же Пламенная, Платиновые Авантюрисы, Главы Гильдий…

— Система «сдержек и противовесов», — с пониманием кивнул я. — Но потом? Когда Портал уже перестал быть тайной? Что помешало перекинуть кого-то из них в Займар, к Армии вторжения?

— Ты, — улыбнулся Арман.

— Я? — в удивлении взметнулись вверх мои брови, а рука сама собой направила указательный палец на середину моей груди.

— Ты, — кивнул подтверждающе он. — Ну и Пламенная. Она ведь в это же время, что ты в Займаре воевал, на Имперско-Демонской границе шороху наводила, оттягивала на себя внимание и создавала угрозу прорыва уже к ним в тылы. А, когда Высшие смогли стянуть достаточные дополнительные силы, что позволило высвободить одного из них для отправки в Займар, ты как раз и устроил свой «большой бум», уничтожив портал и серьёзно ранив Р`Хайна с Ангшеном. Р`Хайн — это Высший, который готовился «прыгнуть» в Займар, а Ангшен — это Шаман, руководивший всем проектом. Тоже из Высших. Сперва, дистанционно, а когда Армия вторжения смогла зацепиться в Займаре, уже лично.

— Я так понимаю, сдерживала Демонов не только Альбина? — предположил я.

— Естественно, — вновь улыбнулся Арман.

— Так, что там с Фландрией и Эпик-Эвентом? — вернул нить разговора к интересующей меня теме я. Всё же, Д`шарды — это дело прошлое… надеюсь. А вот Эпик-Эвент — это что-то, что происходит прямо сейчас.

— С Фландрией? — немного удивился мой собеседник, неторопливо вышагивающий рядом со мной по парку. — Пока нормально всё с Фландрией: объявили мобилизацию, запросили помощи у всех, кого только смогли, готовятся встречать Волну.

— Волну? — нахмурился я, начиная уже догадываться о взаимосвязи устроенного Альбиной «бада-бум» в тех горах с паникой в близлежащем государстве. — Из выжженой нами Дикой Локации?

— Именно, — кивнул Арман. — Локация была B+, стало быть, Волна ожидается на ранг выше. А для довольно маленькой и не самой мощной Фландрии, это явное превышение её возможностей. Оттого Гильдии и решили оказать помощь. Ведь, что-такое объявленный Эвент? Это, фактически, открытый Гильдейский Контракт для всех желающих, без ограничения по количеству участников и их уровням. И, одновременно с тем, открытый Квест, соответствующего объявленному ранга. И тоже: берётся автоматически, без ограничения по количеству, уровню и даже принадлежности к Гильдии. Тем более, что в этот раз Эвент объявлен не одной какой-то, а решением Общего Совета Глав.

— И Альбина уже «записалась»? — продолжая хмуриться, спросил его я.

— Пламенная? — хмыкнул Арман. — Нет, конечно. Волна A-ранга — это слишком мелко для неё. Что ей там выгадывать? Тем более, что своё она уже получила: сдала эпический Квест на Молодого Зелёного. Вроде бы, он у неё довольно давно висел. Вроде бы, сразу несколько уровней подняла.

— Вот оно как… — проговорил я. — Квест, значит…

Глава 22

Высокие, разлапистые ухоженные деревья. Аккуратные, отсыпанные какими-то мелкими розоватыми камешками, похожими на морскую гальку, только заметно меньше по размеру. Весёлая, зелёная ровно подстриженная травка. Кусты разных форм и размеров. Небольшой пруд с цветущими в нем лилиями и какими-то большими белыми, похожими на лебедей величественными и грациозными птицами. Хотя, может быть и не «похожими на лебедей», а самыми настоящими лебедями — откуда мне знать? Я же лебедей в своём мире видел, разве что на картинке или по телевизору. Да и то не часто.

Красивое место. Успокаивающее, приятное. Хоть и не безлюдное.

Возле пруда на ковре зелёной травы, расстелив покрывала, расположились несколько семей. Взрослые сидели на этих самых покрывалах, греясь на солнышке и лениво перекусывая тем, что захватили с собой для этого маленького пикника. Дети, весело гомоня и смеясь, носились по поляне, играя с чем-то очень напоминающим по виду и, возможно, что по принципу действия, воздушного змея.

На лавках, тут и там стоящих возле отсыпанных розовой галечной крошкой дорожек, сидели парочки. Реже одиночки — кто с книгой, кто с газетой… В этом городе, как я за проведённое в нём время успел заметить, с прессой и книгами было вообще всё очень неплохо: ларьки с периодическими изданиями и журналами, многочисленные книжные магазины и лавки. Телевиденья не имелось, но его нишу занимало печатное слово. И это был весьма красноречивый показатель общего уровня образования.

Хм? Возможно, Граф Лоруан де Флёр, тогда, в Камише, при нашем первом разговоре, сильно лукавил, когда делал вид, что не знает такого понятия «школа», выспрашивая о моей прошлой, Земной жизни? Да, в Ганоле я «всеобуча» и общественных учебных заведений не наблюдал, но в Империях — должно же было быть что-то подобное Земным СОШ? Поинтересоваться, что ли?

Навстречу нам, по нашей дорожке неторопливо прошла девушка, катящая впереди себя… детскую коляску. Натуральную детскую коляску! Как и положено: на четырёх колёсах, из ткани, натянутой на каркас, с глубоким капюшоном, защищающим ребёнка от лучей солнца и даже с дополнительной корзиной для вещей, расположенной под тканевой корзиной с ребёнком.

Вот уж чего не ожидал встретить в этом мире… Хотя? Почему бы и нет? Призывают же землян здесь веками. По-любому, кто-то из призванных пытался заниматься прогрессорством. И изобрести детскую коляску куда проще автомата Калашникова… и куда полезней. Тем более, что призывают-то не только парней, но и девушек. А сама конструкция какого-то невозможно высокого уровня развития технологий не требует. Можно ведь использовать для каркаса и дерево, вместо дюралевых или стальных трубок, а ткань она и есть ткань. Будет несколько грубее, топорнее и тяжелее, чем на Земле, но в целом, функционально…

— Кстати, Иван, — вывел меня из задумчивости голос Армана. — У тебя, вроде, были какие-то вопросы, ради которых ты отправил бедного Марка искать способ устроить со мной встречу? — сказал он и на окончании фразы мягко улыбнулся, видимо, вспомнив какой-то свой недавний забавный момент.

— Были, — не сразу, но вернулся я мыслями к текущему моменту. — И достаточно серьёзные.

— Задавай, — пожал плечами Арман, неторопливо идущий рядом со мной и помахивающий сложенной, скрученной газетой в свободно опущенной дальней от меня руке. — Попробую на них ответить.

— Чё за херня с Графством? — сформулировал первый и основной свой вопрос так вот грубовато я. — Ты же говорил: «номинально»? Разве