Как только я отодвинула металл в сторону, насколько могла, я снова повернулась к Уиллу. Прежде чем вопрос успел слететь с моих губ, он положил руки мне на бедра. Я наклонила голову и сделала еще один шаг.

– Я не отпущу тебя, – прошептал он позади меня.

– В этом и проблема. – Как деревья, растущие на склоне, корни которых крепко переплелись…

Я протянула руки через полуоткрытое отверстие, локтем отодвинула решетку еще немного, а затем взялась за предпоследнюю перекладину. Одновременно с этим хватка моего инвента усилилась, и он приподнял меня.

Земля была покрыта снегом толщиной в сантиметр. В течение нескольких секунд мои пальцы заледенели. Вскоре после меня Уилл стремительно протиснулся через отверстие наверх.

Мы оказались за полосатой палаткой или брезентовым киоском. Судя по шуму, на другой стороне находилась группа людей.

Уилл протянул мне руку. Одной ногой он осторожно задвинул решетку обратно на нужное место.

Мы обошли киоск и смешались с толпой. На крытом танцполе пожилая пара в норковых шубах танцевала вальс.

Мгновение я наблюдала за их плавными движениями и погрузилась в наполненную эмоциями музыку, пока не заметила яркие дома, которые я уже видела во время своего первого визита в район Чой. Перила за спиной отгораживали нас от реки с плавающими по ней льдинами.

– Я бы тоже с удовольствием потанцевал с тобой, но у нас есть миссия, – весело шепнул мне на ухо Уилл, поправив съехавшую шапку.

Мы оставили веселую суматоху позади и вернулись к навигатору Уилла.

– Ты не находишь это впечатляющим? – спросила я, пока мы шли вдоль перил и снежная буря становилась все сильнее. – Районы находятся всего в нескольких километрах друг от друга, и все же в каждом из них совершенно новая архитектура, не говоря уже о погоде.

– Я бы скорее назвал тревожным, что в отдельных районах круглый год царит только один сезон.

– На Гавайях или где-то в этом роде лето круглый год, и никто не жалуется.

– Это другое. Этим городом правят крайности. – Он махнул рукой. – Конечно, ноябрь не совсем уж странный, когда идет столько снега, но когда я был здесь летом, погода стояла такая же. Я постепенно начинаю верить в эти теории заговора, которые утверждают, что за строгим разделением стихий стоит причина, отличная от воли природы.

– И что это за причина?

Прежде чем он успел мне ответить, что-то ледяное и твердое ударило меня по шее. Я обернулась, тяжело дыша.

Через несколько секунд передо мной остановился Уилл. Я отряхнулась, и на землю упало несколько белых хлопьев.

Раздался хриплый смех, и к нам направились две фигуры, обе с шапками на голове. Люди держались за руки. Тяжело дыша и с раскрасневшимися щеками, они остановились перед нами.

– Ты должна мне пять фунтов, – торжествующе произнес Каспер, натягивая на лицо Дарии вязаную шапочку и толкая ее в бок. – Визг вырвался у нее горла, прежде чем она, покачав головой, повернулась к нам.

– Эй, вы двое, я была уверена, что сегодня мы больше не увидимся. – Ее взгляд метнулся к Уиллу, который, наверное, только что испустил очень глубокий вздох.

– Ты недооцениваешь мои дипломатические способности. – Я наклонилась и обняла ее, отвечая на усмешку Каспера. – А где остальные?

Каспер потер трехдневную щетину. Он отказался от подводки сегодня, но его глаза выглядели впечатляюще даже без косметики.

– Дамек ждет в доме, у Натаниэля безумно важное семейное мероприятие, и его прекрасная мать думает, что я слишком часто нахожусь рядом с ним, так что небольшая перемена пойдет на пользу нам обоим. – Морщинки вокруг его глаз исчезли, а улыбка, казалось, стоила ему усилий.

– А Иви якобы все еще застряла на острове, – добавила Дария. – Хотя мое чутье говорит о другом.

Я нахмурилась.

– Нам стоит беспокоиться?

– Беспокойство никому не помогает, – сказал Каспер и глубоко засунул руки в карманы своей огромной замшевой куртки. – И Иви показала, что может хорошо о себе позаботиться.

– В каком доме ждет Дамек? – вмешался Уилл. Его глаза сузились.

– Что, прости? – Каспер и Дария оба посмотрели на него.

– Что это за адрес, который прислал мне малыш? Куда именно мы идем сегодня и почему это должно помочь нам продвинуться дальше?

– Нет времени на фальшивую вежливость, верно? – насмешливо спросил Каспер.

Дарья прижалась к нему и свободной рукой указала куда-то позади нас.

– Мы идем к сообщнику.

Дорога между домами с искусно украшенными фасадами становилась все шире. Мы шли вниз по склону, и река потерялась в небытии. Снег блестел в сиянии уличных фонарей.

– Вы опять собираетесь посвятить в это дело какого-то незнакомца? – вырвалось у Уилла. Его ноздри подозрительно затрепетали.

Дария и Каспер не ответили, вместо этого они бросили наполовину умоляющие, наполовину успокаивающие взгляды в мою сторону.

– Он не незнакомец, – пробормотала я, проклиная себя за то, что так откровенно призналась в своем предательстве.

Перед одним из домов мы остановились. На участке росли могучие деревья, ветви которых тянулись выше крыши.

Осознание вспыхнуло в глазах Уилла. Я уклонилась от его взгляда и проглотила угрызения совести.

– Дамек сказал, что он тесно сотрудничал с Гайей.

– И у него есть веская причина для сотрудничества, – пришел мне на помощь Каспер.

Лицо Уилла было непроницаемой маской.

– Ты хочешь пойти туда?

Я кивнула и подняла голову.

– Тебе не нужно быть с ним добрым и говорить больше, чем нужно. Как только мы получим самую важную информацию, снова уйдем.

Уилл еще мгновение смотрел на меня, в то время как рядом с нами слышалось беспокойное шарканье ног.

– Возможно, быть немного дружелюбнее не помешает…

Краем глаза я увидела, как Дария бросила на Каспера укоризненный взгляд.

– Ты не помогаешь, Кас.

Уилл проигнорировал их обоих.

– Мы встретимся с Дамеком там? – наконец спросил он, поворачиваясь к ним. Его губы сжались.

– Он, наверное, уже внутри.

– Так чего мы ждем? – Уилл положил руку мне на плечи, но это было больше похоже на привычный жест, чем на проявление близости. – Давайте покончим с этим.

⛛

Выражение лица Лиама Лоу контрастировало с выражением лица его сына, когда он открыл нам дверь. Облегчение, радость и ужас постоянно сменяли друг друга.

– Входите! – сказал он, не отрывая взгляда от Уилла. Последний изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Лиам отошел в сторону. – Дамек уже рассказал о вас.