Мы сошлись лоб в лоб посреди огромной похожей на пещеру лаборатории.

Они - два бравых боевых мага с металлическим столиком. И мы - две трясущиеся бытовички, с зажатыми в руках простенькими рунорезами. А посредине будущего импровизированного "поля боя" грозно нарисовался профессор некромантии.

- Валевски, ваша задача поднять нежить и заставить её напасть. Вы, - его взгляд прошёлся по мне, при этом некромант странно вздохнул, словно встрепенулся. - Вы, Миленина и Валынская, должны подчинить умертвие. Вам ясна задача?

Мы обречённо кивнули и отошли на шаг назад. Выдвинули перед собой рунорезы и замерли.

Броник, злобно прищурившись, без предупреждения произнёс заковыристую фразу: его напарник в этот момент сдёрнул белую простыню с каталки. Увидя, что там, мы с Агатой шарахнулись. Огромная псина, будто вывернутая наизнанку, и главным её украшением служила двойная нижняя челюсть, усеянная клыками.

Пока мы круглыми глазами таращились на тварь, она поднялась на ноги и встряхнулась. Вокруг разлетелись клочки шерсти.

- Гадость, - выдохнула ведьмочка и позорно отступила ещё на шаг.

Я же устояла. Стыдно было выказывать перед младшим братцем панику. Сжав в руке сильнее деревянную рукоять рунореза, заглянула в его глаза. Броник был зол.

- Ну же, нападай, морковка, - эти слова сами сорвались с моих губ.

- Взять! - басом скомандовал он.

- Бронислав! - рыкнул одновременно с ним Альтовски, но было поздно.

Тварь сорвалась со стола. Время словно замерло: Агата струсила и отбежала, Альтовски произносил какое-то заклинание, Броник и его напарник издевательски скалились, а нежить летела на меня.

Вскинув руку, я инстинктивно нарисовала в пространстве заученную руну.

Нож задрожал и ожил. Начертание вспыхнуло фиолетовым огнём и буквально окутало умертвие. Взвизгнув, псина рухнула как подкошенная.

Я в этот момент была сама не своя.

Повторно подняв руку, начертила ещё одну руну и призвала пламя, направив его на монстра. Нет, мне не было жалко умертвие, я испепелила его улыбаясь. Словно росток во мне прорывалась неведомая сила и управляла моим сознанием, нашёптывая, что делать и как себя вести.

Я ощущала себя не девочкой первокурсницей, а чем-то большим и могучим.

В аудитории все умолкли. Братец смотрел на меня потрясённо.

- А что ты хотел, Бранислав? Она всё-таки первенец, и пора бы тебе признать факт её существования. Признать и принять, - усмехнулся Альтовски, его голос звучал тихо, так чтобы слышали только мы. - Именно в её крови основная сила драконьего рода. Что касается твоего умертвия. В следующий раз будешь знать, когда необходимо произносить фразу: "Взять!", а когда стоит просто попугать. Это тебе урок. А сейчас пошёл и сделал ещё один образец. Этот я тебе не засчитываю, он уничтожен. - Некромант перевёл на меня взгляд и одобрительно кивнул. - Отлично, студентка Миленина. Вы поразили смелостью и силой рунописца. Права была учитель Энью, когда подметила, что у вас талант. Я засчитываю вам это задание. А вот вашей подруге придётся его пересдать.

Незаметно подкрадывались очередные выходные.

Неделя выдалась тяжёлой. Начались практические занятия. Приходилось много учить. Ну а мне совсем худо было, ведь порой я спотыкалась о самые элементарные для жителей Шаливара вещи.

Вопросы у меня вызывало всё: организация домашнего быта, нормы поведения в обществе, уклад жизни в городах и деревнях.

Что-то мне разъясняла Агата, а кое-что приходилось искать самой. Я стала вечерами пропадать в библиотеке, поглощая одну книгу за другой. И всё мне было мало: вопросы только множились.

Изменилось и отношение окружающих. С лиц одногруппниц исчезло высокомерие и пренебрежение, а по академии про меня поползли сплетни, которые таскали по всем углам замка, от северной башни до южной.

"Это та, что побила нежить Валевски" - вот что теперь шептали в мою сторону.

А, вообще, кто что болтал.

Такие дикости порой проскальзывали. Дошло до того, что мне начали приписывать наличие драконьих крыльев и императорской крови. Незнакомые мне студенты и преподаватели кивали в знак приветствия в коридорах, и все словно позабыли о том, что я вроде как полукровка из внешнего мира.

Все, кроме блондинки Кураты.

Она, казалось, совсем с катушек съехала.

Моя кратковременная, мимолётная слава костью встала ей в горле. Наша неприязнь разрасталась и всё чаще выливалась в мелкие склоки.

Сидя на лекции, я старательно выводила пером круг призыва мелкой болотной нечисти. Именно с ней чаще всего сталкивались будущие садовники.

Болотники и кикиморы! Они нередко пакостили, отравляя пруды. Изводили рыбу. Покрывали поверхность воды стремительно разрастающейся ряской. И хоть мне слушать такие сказки было немного смешно, но мельтешившие перед глазами вполне себе реальные и ставшие уже родными домовые, наводили на мысль, что лучше не сомневаться лишний раз, а старательно записывать всё за учителем.

Был и ещё один важный момент. По этой теме нас ожидал большой опрос. Так что хоть верь, хоть не верь, а вызубрить материал придётся.

Дорисовав последнюю закорючку третьей руны призыва, заметила, как на стол спикировал обычный бумажный самолётик. Развернув его, стиснула челюсть.

Угрозы!

Полоумная блондинка, не скрываясь, обещала мне расправу, если я посмею только взглянуть на её Броника. Это взбесило меня неимоверно. Агата, быстро забрав у меня бумажку, криво усмехнулась и что-то чиркнула в ответ.

Самолётик взвился в воздухе.

- Что ты там накарябала? - тихо спросила я, глядя, как зеленеет от злости Курата.

- Ха, предупредила. Если она не угомонится, то я опою её морковноволосое сокровище приворотным зельем. А после соблазню прелестями, которые у меня на два размера больше, чем у неё.

- Ты глянь, как она прониклась, - не без ехидства подметила я.

Прыснув со смеху, мы вернулись к теме лекции.

***

В субботу утром, уже скорее по привычке распахнув глаза, лёжа на кровати, я наблюдала за полётом табуна пегасов.

- Слушай, Злата, может, махнём в город? - предложила ведьмочка. - Ты же не видела, как мы живём, а по книжкам всего не узнаешь.

- А там есть на что смотреть? - её предложение вызвало у меня интерес. - Я думала у вас всё так же, как и людей в начале нашего столетия.

- Нет, что ты, - Агата уселась на постели и принялась расплетать косу. - Да, время в Шаливаре примерно того периода, но ведь у нас развитие не стоит на месте.

- И всё-таки не понимаю я, как это происходит. Ну, про время.