- Так, ладно. Нельзя, так нельзя, - проворчала Агата и ещё раз деланно кашлянула. Альтовски сильнее сжал мою ладонь.

- Мы все поняли, господин учитель. Будем сидеть в комнате. Удачных вам выходных,

- схватив меня за вторую руку, ведьма насильно оттащила от профессора некромантии и уволокла в сторону замка. Находясь в состоянии крайнего замешательства, всё не могла понять, что происходит.

Опомнилась я уже на кухне, когда ведьмочка распахнула створки маленького лифта и принялась под вопросительным взглядом поварихи запихивать меня внутрь.

- Всё отработаем, госпожа домовиха, - Агата вежливо кивнула женщине, - шесть часов чистки овощей. Всё будет в лучшем виде.

Оказавшись в тесной коробке, я спустила себя вниз, выбралась и дождалась подругу.

- Агата, - пролепетала я. - Куда.. .зачем?

- За надом! Через чёрный ход пойдём. Ещё не хватало, чтобы по велению твоих родственников кровных или нет, нас запирали в стенах академии. Права у них такого нет. Беспредел! Да я деду напишу. Нет, ну чего удумали. Это наш выходной! Где хотим там его и проводим.

- Правильно говоришь, ведьма, - кивнув, я вышла следом за подругой на узкий мостик.

Погода была ветреной, под нами ревело море, окатывая нас солёными брызгами. Но мы храбро шагали вперёд, зажмурившись и не смотря под ноги.

Сделав большой крюк через пролесок, мы вышли на пыльную дорогу и поплелись неведома куда.

Навстречу нам попадались студенты, преподаватели и просто местные жители.

Впереди виднелись очертания городских стен.

Примерно через полчаса я поймала себя на ощущении некой нереальности. Словно попала в ролевую игру. Мужчины в котелках и с тростью. Дамы в пышных платьях. Дилижансы и прогулочные кибитки. Но между тем, я замечала на людях и вполне привычную для меня одежду.

Будто эпохи причудливо смешались между собой.

А вот сам город меня ничем не поразил.

Да, он был по-своему красив: деревянные двухэтажные дома, купеческие лавки, мощённые булыжником улочки.

Но всё это я не раз видела на картинках.

Ощущения были забавными. Музей под открытым небом, не иначе.

В голове вспыхнула мысль, что теперь это моя реальность и нужно начинать сживаться с ней. Подстраиваться.

Хотя в глубине души, я чуточку скучала и по своему настоящему дому, и по работе.

- Злата, чего ты скисла? - Агата легонько коснулась моего плеча. - Забудь ты о нём, ну его

- Альтовски этого. Пойдём в магазин готового платья. Ты знаешь, что ежегодно в последний день ноября в Академии проводится грандиозный бал? Мы просто обязаны покорить там всех своей неземной красотой.

Я только поморщилась. При слове бал я представляла перед собой кавалеров и дам с трёхэтажной причёской на голове.

- Ну, Злата, что ты кислая такая.

Я только пожала плечами.

- Из-за нашего владыки склепа, да? - Агата остановилась и насупилась. - Ничего он не узнает. И, вообще, ты ведь Миленина, и официально никто дочерью тебя не называл. Так что пусть все свои запреты при себе оставят. Знаешь, я бы на твоём месте жалобу на них подала, пусть возместят тебе моральный ущерб. А-то какие умные, девятнадцать лет ни здрасте тебе, ни как вас зовут, и вдруг - родственники! Запрещают они. Бояться, что прознает кто о том, чья ты дочь. Вот и пусть трясутся там как кролики, а мы будем рассекать по магазинам, и точка!

Я лишь засмеялась. Ага, жалобу на них подать! Да ни в жизни я на такой шаг не пойду. Позорить себя. Позволить кому-то там решать, кем моя мама была ректору этому плюгавому. Позорище. Мне и так неплохо.

- Ладно, потом поговорим, - подруга схватила меня за руку. - А пока пошли закажем себе бальные платья, а то потом не протолкнёмся.

- Какие платья, Агата? У меня нет денег.

- Да нормально всё, дед оплатит.

- Так нельзя, - возразила уже более жёстко.

- Злата, на бал, наверняка, приедет мой третий по старшинству брат. Он тот ещё шалопай, и бабуля попытается пристроить его вперёд остальных. Ты должна быть одета с иголочки. И, вообще, потом отдашь - жизнь длинная.

Пока спорили, вошли в магазин. Небольшое помещение казалось удушливо тесным. Со всех сторон с высоких стеллажей нависали как пёстрые коршуны тяжёлые громоздкие платья. Они давили, непроизвольно заставляя вжимать голову в плечи.

Протискиваясь между ними, мы подобрались к небольшому деревянному столику, за которым сидела даже на вид противная чопорная дама.

Мой взгляд невольно задержался в области её не по возрасту глубокого декольте: тощая грудная клетка, проступающие рёбра, отсутствие даже намёка на полноту груди, приводило в замешательство и отталкивало. Нет, само платье было красивое: богатый бордовый бархат, кружева, но то, как оно смотрелось на женщине... Нелепица, безвкусица.

- Чем могу помочь юным леди? - продавец, а может и хозяйка магазина, вроде как приветливо кивнула.

Я поджала губы, невольно хмурясь.

Ощущение создалось, будто меня обмерили со всех сторон и признали негодной. Бывает такое, что вроде и первый раз видишь человека, а уже хочется держаться от него подальше.

- Платья на бал желаем заказать, уважаемая ведьма, - пропела Агата.

Мысленно я хмыкнула. Ну точно ведьма. Хозяйка магазина прищурилась и медленно встала.

Да, скорее всего, она владелица. Уж больно важная: словно это не я к ней пришла за покупкой, а она оказала мне великую честь, впустив в свою лавку.

Что-то было здесь не так. Я ещё раз осмотрелась. Ну, платья и платья. Разных фасонов, от простых каждодневных до вычурных.

- А не рановато вам о бале думать, заказы я ещё не принимаю, - цепкий взгляд водянистых, почти прозрачных глаз прошёлся по нашим фигуркам.

- Не рановато, а в самый раз, - Агата криво усмехнулась. - Я Валынская, мне не пристало в последний момент по лавкам метаться. Я должна точно знать, что мой заказ один из первых и рюш с золотыми нитями на отделку моего платья хватит.

Услышав такие речи от подруги, я тихо хрюкнула в кулак. Ну, ты глянь, какая важная ведьма. Рюши ей золотые. Поймав мой взгляд, Агатка подмигнула, требуя серьёзности.

- Оу, милочки, - хозяйка деланно схватилась за сердце и улыбнулась как гадюка, - да вы отстали от моды. В этом сезоне на пике популярности пышные подолы и наружный корсет.

- Я, вообще, не слежу за модой, - отмахнулась моя ведьма, - ориентируюсь строго на то, что мне идёт и подчёркивает мою фигуру. Выглядеть толстозадой коровой с худенькими плечиками в угоду модным веяньям я не собираюсь. Мне нужно не пышное белоснежное платье, декорированное золотым шитьём и рюшами. Моей подруге, - Агата бросила на меня короткий взгляд, - тоже белоснежное платье, но с отделкой бледнозелёного травянистого оттенка.