class="p1">— Ага. Недавно… кхм, артефактом обзавёлся. Силу увеличивает на порядок, да ещё и энергию выплёскивать позволяет. Через меч, естественно — так вот, ни один из моих такого не выдержал. Даже очень дорогой мне меч, подарок дяди на две половинки разорвало. Так что дай мне информацию, где найти самый крепкий меч на свете!

— Ну, такого прям нету… Но есть мечи, которые не вызывают сомнения в своём качестве. Самые крепкие мечи ковались дворфами на заре нашей эры, вам подойдёт меч с более чем пятисотлетней историей эксплуатации.

— Ого! И что, есть такие?

— Есть. У вас присутствует желание лезть в хранилища королевств или забираться в Подземелья под контролем существ из Абисса?

— Не-не, спасибо, на такое меня не тянет!

Дед порылся в аккуратно разложенных бумагах и выудил оттуда листок.

— Тогда вот — лучший вариант. Клинок Одинокого Рыцаря, семьсот лет назад скован в жерле горы Инфратил. Прошёл больше войн, чем у нас с вами годов жизни на двоих. Находится он в одном из столичных бойцовских заведений под названием "Рукопаш". Придётся пробиться через парочку крепких ребят, чтобы получить его. Ну, если и этот сломается — придётся вам идти к Отшельникам и постигать методы рукопашного боя.

— Да, видимо, придётся… Ну спасибо, дед — если хочешь, я всех этих четырёх за дверью сейчас оглушу и в каталажку Зипуна заколочу!

— Нет, не стоит — я и им с радостью расскажу об артефактах. Как-никак, у меня тут отделение Гильдии Информаторов.

— Ну ладно тогда. Удачи тебе!

— О, вам она понадобится больше!

Я усмехнулся и вышел из кабинета. Итак, Клинок Одинокого Рыцаря — надеюсь, сам я после использования оного одиноким не стану…

Глава 10

Добраться до столицы не составило особого труда.

Поймав рыбацкое судно методом автостопа, я пересёк самое большое озеро Северного материка — Азур. На том конце меня уже ждал пассажирский дирижабль, набиравший желающих добраться до столицы. Заплатив хорошенько его начальнику — бородатому дворфу с гаечным ключом за ухом — я полетел как типичный миллиардер, на частном самолёте. В итоге, путь из Зипуна до Хаймайна занял каких-то две недели.

— Слыш, парень… А тебе нормально, с завязанными глазами-то ходить? — окликнул меня стражник у ворот города.

Точно, совсем забыл. Во время снежных бурь, которые были частым делом на Северном континенте, я просто завязывал красной повязкой (оторванной от плаща) оба глаза. Как оказалось, Око Дракона Иста позволяло видеть всё даже через препятствия на обоих органах зрения. А крепкая и непроницаемая повязка на глаза придавал мне шарма — и защищала от снега, так и норовившего ослепить. К тому же, наложенное на неё магом-подмастерьем из Зипуна заклятие Непроницаемости огораживало магическую общественность от излучений одной из древнейших энергий — энергии Ока Восточного Дракона.

— Да, неплохо. Меня зовут Пол Дедлайт, я пришёл в столицу чтобы подзаработать деньжат.

Ну, фактически это правда. Денег у меня осталось очень мало — зарплата матроса, которую я получал, пока добирался до Норда, почти закончилась.

— Может, подскажете, где тут можно поднять с десяток золотых монет? А то мне ещё до дома добираться…

— Хм…

Стражник, окрикнувший меня, задумался.

— Я мечом неплохо махаю — могу даже эффектные трюки показывать. Так сказать, впечатлить работодателя.

— А, что ж ты сразу не сказал — тогда тебе дорога в охрану руды. Ты ж человек, большинство воинов тут дворфы — а дворянам-людям ой как не хочется брать в защитники своей собственности бородача. Месяц-другой работы, и будет у тебя десятка золотых, тут алмазы с рубинами пачками возят, бабки огромные. Ты главное цену себе повыше набивай, да смотри не занижайся. Ворота открыты — удачи тебе, парень! Найти объявления можно в нашей Гильдии Авантюристов, она прям на Центральной площади находится.

— Спасибо!

Я зашёл в город и сразу принялся ориентироваться по показателям. Так, тут Восточный район, тут Западный… А пилот дирижабля сказал, что "Рукопаш", в котором хранится мой желанный клинок, находится в Северном районе…

С грехом пополам, потратив минут сорок, я таки нашёл нужный мне бойцовский клуб. Ветхая крыша, покосившееся здание — видать, заведение переживает не лучшие времена.

— Йоу, здорова! Это у вас тут пятисотлетние мечи людям раздают?

На меня покосились только два полуголых дворфа.

— Ась? Мечи? — спросил один из них.

— Да он про этот! — прикрикнул на него товарищ.

— А, про этот! Ну тогда пусть сражается на турнире за него!

— Совсем сбрендил? Какой турнир — все ребята уже по своим шахтам разбежались! Сезон, блин…

— Ага, будто если бы у тебя была шахта, ты б не пошёл бы на работы в сезон!

— Конечно пошёл бы! Только я-то нищий, маргинальный элемент, какая у меня ша…

— Эй-эй-эй, про меня не забывайте! — прервал я их спор, — Давайте, кого побить надо, чтобы меч получить?

Бородачи переглянулись друг с другом.

— Никого бить не надо. Считай, что у тебя техническая победа за неимением противников. Можешь забрать меч вон там — если сможешь, конечно. Никто ещё не смог.

— А почему? — поинтересовался я.

— Сам узнаешь. Попробуй взять его за рукоятку.

Я подошёл к указанному стеллажу — там, помимо моей желанной цели, лежал ещё с десяток оружий разного типа. Видимо, это призовой фонд клуба…

Одним из них был длинный, красивый меч из тёмного железа. Такой и какому-нибудь Князю Тьмы под стать был бы — элегантный, аккуратный, и в то же время пугающий своим неестественным цветом.

Я взял чёрный меч в руки — и ничего не произошло.

— И что вы меня пугаете? — спросил я у дворфов, — Нормальный меч!

— Ага. А ты махни им попробуй!

Я махнул, уверенный, что ничего не произойдёт…

ЖОПЫ!

Ваш покорный сел на пятую точку, держась за голову. Громкий крик пронзил мою голову так, что та заныла, как старая волынка…

— Вот видишь! — протянул первый дворф, — Как только ты этим мечом махаешь, или попадаешь по чему-нибудь, то он у тебя прямо в голове орёт — СИСЬКИ!

— Ты чо! — прервал его товарищ, — Он кричит ЛЯЖКИ!

— Совсем сбрендил, что-ли? Говорю же тебе, про сиськи он кричит!

— Ты кого обмануть пытаешься? Про ляжки!

Не обращая внимания на их спор, я внимательно присмотрелся к мечу. Меч Одинокого Рыцаря, верно?

— Эй, братан! — прошептал я, обращаясь к рукоятке, — Ты ведь не просто меч, да? От тебя столько энергии исходит, вообще жуть! И ещё — ты как будто арахис, прячешь внутри скорлупы что-то ещё, верно?

— Угу, — проныл меч.

— Во-во. Скажи, зачем ты орёшь всякие непристойности, когда тебя