— Да потому что! — крикнул меч.

Дворфы резко вскочили со стульев.

— Всё, кранты. Побежали в фонтан, браток!

— Ага. Говорил же, нельзя у Славика Плешивого бухло покупать — палёное продаёт, падла…

Они выскочили из здания, и мы с мечом остались наедине.

— Потому что все, кто меня берут — обязательно мускулистые мужики, дворфы или люди. Я ведь был создан, чтобы мной владела девушка! Милая, красивая, с добрым сердцем и большими грудями! А сюда забегают только пьяницы да прочий люд! Ни одной дамы…

— Подожди… Но какая тебе разница? Ты ведь не можешь почувствовать, кто тебя держит?

Меч издал пронзительный звук.

— Во-первых, это вопрос эстетики. А во-вторых, могу!

Внезапно, рядом со мной из ниоткуда начали расти… доспехи. Настоящие доспехи — чёрные такие, массивные. Через секунду передо мной уже стоял настоящий тёмный рыцарь, пустой внутри, как пятнадцатилетний фанат Токийского Гуля.

— Могу почувствовать, — произнёс голос из-под крышки доспехов, — Видишь ли, но мы с этим мечом были созданы в одно и то же время. Ну, меня конечно хотели отправить на переработку — всё-таки молодой подмастерье, ковавший меня, думал совсем не о том, о чём нужно во время работы. Ну, а так как я каким-то чудом получился разумным — быстро дал дёру, захватив меч с собой. Много лет мне пришлось просидеть в нём, но вот, пришёл ты, мой освободитель! Кстати, не подскажешь, есть ли у тебя в знакомых девушка чуть шире тебя самого в плечах? Желательно мускулистая, но мне любая сойдёт.

— Да нет вроде…

— АХХ, НЕСЧАСТНЫЙ Я КУСОК ЖЕЛЕЗА! РАЗБЕЖАВШИСЬ, СПРЫГНУ СО СКАЛЫЫЫЫ…

— Да стой ты! — охладил я говорящие доспехи, — Ещё не всё потеряно. Предлагаю тебе честную сделку… эм…

— Сэр Найт Лоунли, вот как меня назвал первый хозяин, нашедший меня в женской переодевалке! — сказали доспехи.

— Ну да, Лоунли. Я предлагаю тебе договор — ты даёшь мне этот меч в пользование, не неся всякую белиберду, а я взамен помогу тебе найти… кхм… владелицу, которая будет тебя носить.

— Что…

Чёрный рыцарь лёг на пол и зарыдал.

— Мне, обычным доспехам, такое счастье…

— Да-да, только в таком случае давай выбираться отсюда побыстрее! Заглянем в Гильдию Бойцов, авось найдём там девушку… ну… твоих размеров.

— А это… возможно?

— Всё возможно, поверь! Ну, правда, таких широких женщин, чтобы подходили тебе, я в жизни не видел… Но мы можем хотя бы попробовать!

* * *

— Всё напрасно…

Лоунли снова рыдал — причём никаких слёз не было, ведь сам он представлял из себя просто металл.

Бедные доспехи можно было только пожалеть. Был бы Лоунли хоть чуть-чуть поуже — а то даже самая представительная женщина из местной гильдии (кровь с молоком, выше меня на две головы и шире раза в полтора) чувствовала себя в нём слишком просторно.

— Ну почему… Почему все они такие миниатюрные… Точнее нет — зачем мастер сковал меня таким широким и объёмным!

— Эй-эй, полегче! Из-за неудач в отношениях ты перешёл к недовольству самим собой — это плохой признак! Давай лучше так…

Я встал перед доспехами, держа одну руку на чёрном мече.

— Приглашаю тебя присоединиться к моей команде!

— Твоей… команде?

— Именно. Рано или поздно, я должен был завести хотя бы парочку друзей, чтобы вместе выполнять квесты и зарабатывать. А то все мои прошлые знакомые — либо девушки, либо итак знаменитые воины. А теперь будет хоть какой-то разнообразие! Ставлю обе свои пары носков, что ни у одного авантюриста нету в спутниках говорящих доспехов!

Тем более тех, что ищут себе спутницу жизни…

— Я путешествую по всему миру, сэр Лоунли! Со мной у тебя резко повышаются шансы найти девушку своей мечты… Ну, чтобы она тебя носила… Да…

— Спасибо! Спасибо!

Я чувствовал себя неловко, давая подобные обещания — бедная дама, к которой попадут такие странные доспехи…

— Я тогда пока спрячусь обратно в меч, ладно?

Лоунли растворился, и я услышал уже из рукоятки:

— Какая наша первая миссия… Хм, как там тебя звали…

— Пол Дедлайт — и тебе лучше хорошенько запомнить это имя! Очень скоро оно прогремит на всех материках, уверяю тебя! Мы с тобой направляемся в Гильдию Авантюристов, где возьмём квест особого назначения.

Я ухмыльнулся.

— Планов у меня особо нет… Хотя есть, но не очень долгосрочные. Станем охранниками какой-нибудь дворянской шахты на несколько месяцев, а потом отправимся в Академию, повышать уровень магии! А, ещё деканом там работает один урод, покровительствующий работорговле — его мы тоже повяжем. Как видишь, делов много, а времени мало. В путь, сэр Лоунли!

* * *

Руки потели, а в голове бешено сменялись картины, одна страшнее другой. А вдруг поймают? А вдруг посадят? А вдруг начнут пытать?

Райз набрал в грудь воздуха и снова принялся за дело, как следует успокоившись. Замок почти поддался — оставалось всего ничего до того момента, когда он вовсе соскочит с петель.

Райз был худым, болезненным парнишкой лет четырнадцати. Единственной его сильной стороной была ловкость — именно это качество добывало ему хлеб насущный. Вечный озноб, бивший его тщедушное тело, паранойя и расстройство желудка, который отказывался принимать что попало — всё это стоило денег, и единственным вариантом заработать достаточно было воровство.

Райз был одним из самых известных воров Норда — хотя, как известных… Имя его никому не раскрывали, скрывался он под псевдонимом Лом. Заказы шли один за другим, но денег всё равно не хватало…

Да ну их к чёрту, деньги — совесть Райза готова была уже сдаться. Не раз он, воспитанный благочестивым священником, задумывался над самоубийством, но это было даже хуже, чем жизнь вора.

Вот накоплю на лекарство — и заживу по совести. Ещё с десяток золотых, и точно смогу оплатить лечение Высшей Магией Исцеления.

Но всё никак не получалось. Не дожидаясь сложной магической операции, Райз глотал дорогущие обезболивающие, которые позволяли ему не испытывать боль день-другой, и снова принимался за работу.

На этот раз цель была не из простых — взлом лучшего склада в округе. А учитывая, что ещё вчера сюда привезли огромную партию алмазов, добытых в разгар горного сезона, охрана обещала быть вдвойне настороженной.

Но Райз отлично знал дворфов. Пробраться через бородачей не составило труда, как и путь обратно — он был уверен, что через полчаса уже вручит украденное заказчику.

Замок соскочил, и вор пробрался в кладовую. Вот и он — большой мешок, доверху наполненный алмазной рудой. Райз выставил два пальца вперёд и произнёс невербальное заклинание, открыв в пространстве червоточину.