– Джесса! – в возгласе матери на этот раз явственно слышался испуг. – Как ты…

– Уважаемая благодетельница, успокойтесь, – донесся из-за ее спины голос того, кого Джесса предпочла бы больше никогда не видеть. – Главное, что мы нашли ее. Джесса, подойди.

Несколько шагов, и вот она стоит перед ним. Святой брат Инат ничуть не изменился. Все то же благостное выражение лица, аккуратная ряса, без малейшего пятнышка на белых вставках, коротко стриженные волосы и руки, перебирающие четки. И конечно же, глаза, несущие в себе холод пустоты.

– Мне показалось или он ее как домашнего питомца позвал? – полюбопытствовал вездесущий шейн Андриан. Но девушка была благодарна за его замечание, позволившее побороть оцепенение.

– Я бы не осмелился, благодетель! – смиренно заверил святой брат и поклонился. – Она моя подопечная, которую я очень долго искал. И теперь испытываю безграничную радость от нашей встречи.

Внутренне содрогнувшись от его слов, Джесса отступила на шаг назад, упершись спиной в грудь Рейва. Мужчина сразу же приобнял ее одной рукой за талию, что не осталось не замеченным ни святым братом, ни родителями девушки.

– Джесса, что ты себе позволяешь?! – возмутился граф ди Барт, хмуро глядя на талию дочери.

– По какому праву вы кричите на мою невесту? – холодно спросил Рейв и, обойдя девушку, встал перед ней.

– Как невесту? – шокированно выдохнула графиня. – Но… Она не может! Моя дочь неизлечимо больна, и поэтому нам срочно нужно увезти…

– Джесса останется со мной, и это не обсуждается!

Рейв напрягся, готовый ринуться в бой, если кто-то попытается отнять у него ту, которая так давно и незаметно поселилась в его сердце.

– Сын мой, успокойся! – решил напомнить о себе глава храма.

– Владыка! – в унисон сказали родители Джессы.

Святой брат лишь молча склонил голову.

– Если вы говорите о проклятии… – Герцог намеренно сделал паузу, чтобы полюбоваться на побледневшие лица супружеской четы. – Его больше нет. Джесса уже месяц как свободна от… своего недуга. – На последних словах он хмыкнул, намекая на слова графа о болезни дочери. – А не далее как час назад владыка Изаир лично провел обряд принятия. Внимательно вглядитесь в метку на лбу моей невестки. Это знак того, что в ней нет тьмы!

Родителям Джессы понадобилось некоторое время, чтобы принять услышанное. Их недоверие можно было понять. Столько лет прожить с мыслью, что выхода нет и если кто-то узнает, их семья навечно будет опозорена. А теперь им сообщают просто невероятную новость о неожиданном избавлении от бремени, давившем на них все эти годы. Казалось бы, они должны радоваться, но что-то было не так.

Рейв, внимательно следивший за малейшими изменениями эмоций на лицах родителей Джессы, мгновенно заметил взгляд графа в сторону святого брата и то, как тот на мгновение недовольно поджал губы. И понимание того, что его любимую продали этому ордену, а снятие проклятия ничего не меняет, привело коменданта в ярость. Если бы не блокираторы, надежно запечатывающие его магию, неизвестно, сумел бы Рейв сдержаться.

– Мы не давали согласия на брак, – наконец сказал граф, быстро облизнув вмиг пересохшие губы. – Вы должны сами понимать, что все эти новости слишком неожиданны и нам требуется время, чтобы все обсудить. Вы же понимаете, что дочь семьи ди Барт не может выйти замуж без моего позволения!

– Простите, какая именно дочь? – решил уточнить шейн Андриан. – Джесса, насколько мне известно, не была внесена в домовую книгу.

– Потому что… – воскликнула графиня и сконфуженно замолчала. Но, бросив взгляд на поощрительно улыбнувшегося ей святого брата, продолжила: – Мы не надеялись, что наше дитя выживет. Но теперь все можно исправить! Тем более Джесса еще несколько дней считается несовершеннолетней. Да и недопустимо, чтобы невинная… – Тут она вновь запнулась и мучительно покраснела. Кому как не шейне Миране было знать, как именно можно снять проклятие.

– О, об этом можете не беспокоиться, – с самой доброжелательной улыбкой заверил шейн Андриан. – Моя нареченная племянница будет находиться под неусыпной защитой рода Левергас до самой свадьбы со старшим сыном герцога Негойского.

– Нареченная? – Кажется, еще никогда в жизни Джесса не видела на лице матери столько неприкрытых эмоций.

– Хватит, уважаемая благодетельница, – вновь заговорил святой брат. – Благодетели в своем праве. Сейчас нам стоит уйти. Вы отдохнете и успокоитесь, а потом… – Он посмотрел на Джессу, выглядывающую из-за плеча жениха. – Надеюсь, ты не откажешь во встрече своим бедным родителям?

Не сказав больше ни слова и даже не дождавшись ответа, он покинул храм. И родители Джессы последовали за ним, словно привязанные. Некоторое время после их ухода царила тишина. В огромном зале, кроме пятерых человек, больше никого не было.

– Он ведь не сдастся? – тихо спросила Джесса некоторое время спустя.

– Мы тоже, милая, – заверил Рейв. – Мы тоже.

Новость о том, что у старшего сына герцога Негойского появилась невеста, облетела столицу в мгновение ока. Более робкие, опасавшиеся докучать двоюродному брату короля, строили догадки и предположения. Те, кто посмелее, пытались выпытать подробности у Арета, но тот только отшучивался. Но находились и наглые, решившие припомнить свою якобы дружбу с Рейвом и таким образом войти в его дом. Тем более когда стало известно, что эта самая невеста живет под одной крышей с женихом. Эта новость тут же взбудоражила великосветское общество. Кто-то возмущался такой распущенностью, требуя призвать к порядку возмутителей спокойствия. И то, что сами поборники морали имели в своих шкафах не по одному и даже не по два скелета, их совершенно не смущало. Находились и те, кто восхищался смелостью Рейва, утверждая, что все эти правила и устои уже давно устарели. В основном это была так называемая золотая молодежь, прожигатели жизни и родительских денег. На них вообще мало кто внимание обращал. Но были и те, кто предпочитал помалкивать, не желая навлекать на себя неприятности.

Рейв злился, но пока ничего не предпринимал. Пересуды были и будут, главное, чтобы Джесса не переживала. А ей сейчас точно было не до этого. Ист Лавир вплотную занялся ее обучением. Заклинание оказалось довольно сложным, нужно было уметь концентрироваться на малейших изменениях магических потоков. А на это уходило много сил. Обычно Джесса была занята с утра и до позднего вечера, заучивая множество информации, которую давал ей дракон. А вскоре должен был прибыть и артефактор из мира дроу. Пусть Джесса пока и не использовала магию слишком часто, но ее тело все так же продолжало тратить резерв на поддержание всего организма. Запасы понемногу пустели, а восполнить их без посторонней помощи было невозможно.

Джесса старалась не касаться этой темы в разговоре с женихом, но тот и сам все прекрасно понимал. И злился на свою беспомощность. Даже ист Лавир, осмотревший его, подтвердил правильность выводов шейна Ворта, запретившего пользоваться магией. Единственное, что сделал дракон, это немного скорректировал лечение, наказав снимать блокираторы на полчаса каждый день, чтобы каналы могли восстановиться правильно. А два дня спустя Рейву и вовсе предстояло покинуть столицу, чтобы вернуться к своим обязанностям коменданта. Он и так слишком долго отсутствовал. И пусть управлять магическими потоками пока не мог, но были и другие дела, требующие его вмешательства.