– Где он? – перебил Арет и поморщился при виде представшей картины.

В воздухе витал сизый дым, пепел осел на всех поверхностях, придавая дорогой обстановке неряшливый вид. Слуги выглядели как погорельцы, со своими чумазыми руками и лицами. Впрочем, почему как?

– Хозяин в гостиной. Мы не решились его трогать.

– А Джесса… – наконец подал голос потрясенный Март. – Где Джесса?

– Мы не знаем, – сообщила утирающая слезы экономка. – Пожар начался, когда она была там. Огонь вспыхнул так яростно и быстро… И тогда хозяин поспешил к ней, сняв блокираторы. – Не выдержав, она вновь разрыдалась. – Наш бедный господин!

– Она не виновата! – неожиданно раздался взволнованный девичий голос. – Хозяйка не виновата! Ее, наверное… похитили, вот!

Арет посмотрел на молоденькую горничную, мнущую в руках некогда белый фартушок. Было заметно, как ей страшно, но она упрямо продолжала смотреть на мужчину. Словно только одним этим упрямством могла защитить свою госпожу.

– Кто похитил? – спросил Арет.

– Пока все тушили огонь, который не загасил господин, в дом пришел святой брат.

– Орден чистоты? – практически выплюнул Арет и сжал кулаки.

– Да! – поспешно подтвердила горничная. – Здесь еще графиня ди Барт, но мы не можем привести ее в чувство.

– Показывай. – Посмотрев на воспитанника, добавил: – Не отходи от меня ни на шаг.

Парнишка лишь потерянно кивнул. Кажется, он совсем не ожидал, что в столице может быть намного опаснее, чем рядом с Ледяным ущельем. Но успокаивать его сейчас не было времени. Да и помогут ли слова, когда Джесса действительно может оказаться в руках настырных братьев ордена?

В коридоре они встретились с шейном Вортом, которому и был отправлен вызов. Старый лекарь только кивнул на приветствие и попросил проводить его к пациенту. Арет тоже хотел заглянуть в гостиную, но нужно было как можно скорее разобраться в происходящем. Поэтому он направился в библиотеку, куда и перенесли пребывавшую в бессознательном состоянии гостью. Графиня выглядела бледной и чем-то встревоженной. Светлые брови были нахмурены, а глаза под сомкнутыми веками постоянно двигались, словно женщина пыталась рассмотреть происходящее, но не могла. Приложив ладонь к ее лбу, Арет просканировал ее состояние, выявляя магическое воздействие. Но он не успел ничего сказать, так как за дверью послышался звук шагов, а вскоре в библиотеку вошли несколько мужчин в форме.

«А вот и стража», – подумал Арет, а вслух сказал:

– Графиню усыпили, я сам ею займусь. Оцепите территорию, невесту моего брата похитили. Нужно как можно быстрее найти следы… похитителя. – Он решил не говорить, кого именно ищет. Чем меньше людей знает об участии в похищении ордена чистоты, тем лучше и безопаснее для Джессы.

– Есть!

Как только стражники вышли, Арет влил немного своей магии в тело графини, прерывая действие заклинания. Прошло несколько секунд, и женщина шумно вздохнула и открыла слегка затуманенные глаза. Еще несколько мгновений понадобилось на то, чтобы она осознала происходящее.

– Джесса! – Шейна Мирана порывисто поднялась, но тут же покачнулась, прижимая ладонь ко лбу.

– Не спешите. – Арет придержал ее за плечи и помог присесть.

Март, все это время тихо стоявший позади нареченного дяди, подошел к столу, чтобы налить в стакан воды из графина. Если честно, то он еле сдерживался, чтобы не засыпать ее градом вопросов. И лишь строгое лицо брата наставника заставляло его сдерживаться. Если честно, он немного робел перед ним. А еще восхищался и уважал. За эти несколько дней, проведенных в столице, паренек не единожды видел, как при общении с шейном Аретом множество аристократов лебезили, пытаясь снискать его расположение. А когда узнали, что Март теперь под защитой семьи герцога, став нареченным племянником наследника, стали закидывать парнишку подарками, стремясь познакомить его со своими детьми.

Март терялся, не зная, как себя вести со всеми этими людьми, но прекрасно понимая, что им всем он нужен только как возможность приблизиться к опекуну. И Арет, видя растерянность парня, каждый вечер обстоятельно рассказывал о встреченных им за день людях, объясняя, чего стоит ожидать от каждого из них. Как оказалось, мужчина владеет обширной информационной базой практически на каждую аристократическую семью королевства. И, что более важно, умело распоряжается своими знаниями.

– Расскажите, что произошло? – попросил Арет, когда Март принес графине воды.

– Я, честно, не знаю, как так получилось, но Джесса не виновата в пожаре! – Женщина сжала стакан заметно подрагивающими пальцами. – Я пришла навестить ее, чтобы сказать, что орден прекратит преследование. Моему супругу… удалось убедить их в отсутствии опасности со стороны нашей дочери.

При этих словах Арет неопределенно хмыкнул. Он примерно представлял, какие откупные затребовали эти святоши. Удивительно, что семья Джессы после этого не осталась банкротом.

– Что было дальше? – спросил он, когда графиня неодобрительно посмотрела на него.

– Брат Инат… – Шейна Мирана сжала губы в тонкую линию, явно сдерживая нелицеприятные характеристики. – Он принес знак ордена – янтарную фигурку. Попросил передать Джессе, сказав, что с этим амулетом никто из братьев ее больше не побеспокоит. Но ваш брат не разрешил прикоснуться к нему. Он попросил Джессу обождать, пока кто-нибудь не проверит ключик на предмет скрытых заклинаний. Я, конечно, владею магией, но мой уровень слишком низок.

– Вы не виноваты, – неожиданно вырвалось у Арета. – Если это действительно козни святых братьев, то они все хорошо продумали.

– Мы были глупы, раз доверились им. – Графиня сделала небольшой глоток и передала стакан Марту, внимательно слушавшему разговор и старавшемуся быть незаметным, чтобы его не выгнали. – После окончания визита шейн Рейв пошел проводить меня, видимо, желая о чем-то поговорить. Но так и не успел, потому что прозвучал… Не взрыв, скорее громкий хлопок, как от пробки, вылетевшей из горлышка бутылки. А потом двери в гостиную снесло, и огонь… Это было просто ужасно! На несколько мгновений мне даже показалось, что Джесса погибла, но потом мы увидели смутные очертания фигуры в этом бушующем пламени. Ваш брат сначала звал мою дочь, но она не шевелилась, будто превратилась в статую. А потом он вошел в огонь. Ему быстро удалось справиться с ним, но, кажется, шейн Рейв сильно пострадал. – Нервно потерев руки, женщина прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Сообщать шейну Арету, что его брат, возможно, не выживет, а если и выживет, то останется калекой, было откровенно страшно.

– С ним сейчас один из лучших целителей, – просветил ее мужчина.

Но шейна Мирана лишь ниже опустила голову:

– Джесса так страшно кричала, когда я все же осмелилась заглянуть в гостиную. Она все молила о помощи, а я… Я даже не заметила, когда святой брат Инат появился в доме.

«Следил, значит». – Арет недобро прищурился, окончательно убеждаясь, что вина за пожар лежит именно на этих чистюлях.