– Мы можем отправиться с ним, – неожиданно заявил ист Лавир, когда узнал от Джессы последние новости. – Нам нет смысла оставаться в столице. Более того, намного выгоднее находиться в той местности для тренировок. Да и вам спокойнее будет рядом с женихом.

– Это было бы чудесно! – воскликнула девушка, но, спохватившись, поспешила извиниться.

– Не стоит беспокоиться, мы, драконы, как никто другой понимаем желание находиться рядом со своими Искрами.

– Искрами? Вы так называете своих супругов?

– Не совсем. Искры – это огонь нашей души. Те, кто пробуждает в нас желание ценить свою жизнь.

Джесса честно попыталась понять услышанное, но не смогла. Как можно не ценить жизнь? Тем более такому удивительному существу, как дракон?

– Любопытно? – Ист Лавир хитро посмотрел на нее.

– Очень! – Джесса закивала в ожидании пояснения.

– Сумеете овладеть теми знаниями, которые я вам даю, и тогда обещаю рассказать о том, как живут драконы до того момента, пока не найдут свою Искру.

– Умеете вы мотивировать.

За эти дни, которые Джессе довелось находиться рядом со своим новым учителем, она вполне освоилась и стала меньше трепетать перед ним. Первое же время девушка с трудом сосредоточивалась на получаемой информации, постоянно опасаясь сделать что-то не так и разочаровать дракона. В итоге ист Лавир, которому, видимо, надоела нервозность ученицы, с самым серьезным видом заявил, что не собирается ее есть, ибо уже пару веков сидит на строгой диете. Джесса даже икнула от удивления, а когда увидела, как дракон пытается сдержать улыбку, чуть не сгорела со стыда. И еще долго извинялась перед ним, обещая быть более собранной.

– Тогда на эти дни отложим наши встречи, – решил ист Лавир. – Но это не значит, что вам не нужно повторять уже изученное!

– Да-да, обязательно! – клятвенно пообещала окрыленная новостью девушка и направилась к выходу.

Они занимались в закрытой части дворца. За дверьми кабинета всегда дежурили гвардейцы, готовые выполнить любые просьбы. Или же проводить к портальной комнате. Именно таким способом Джесса всегда путешествовала из дома во дворец и обратно. Знак света уже исчез со лба девушки, орден чистоты ее не беспокоил, но его адепты, как и родители Джессы, все равно оставались в столице. Поэтому Рейв не ослаблял бдительности, а шейн Андриан почти каждый вечер навещал их, словно напоминая святым братьям: здесь им ловить нечего.

Такая напряженность в ожидании не пойми чего сильно изматывала. Под глазами залегли тени усталости, а руки иногда нервно теребили батистовый платочек, который Джесса теперь постоянно носила с собой, чтобы ненароком не смять ткань платья. И только ночи приносили облегчение, ибо Рейв всегда приходил к ней. И пусть они могли позволить себе только объятия, но даже они служили для девушки поддержкой и утешением.

Зато сегодня она вернулась домой в приподнятом настроении. Новость о том, что ей не придется оставаться в столице без Рейва, заметно приободрила. Жениха она нашла в кабинете, просматривающим какие-то документы. Увидев, что он один, девушка плотно прикрыла дверь. Комендант как раз отложил в сторону очередной лист и поднял на нее взгляд.

– Я еду с тобой! – сообщила Джесса переполненным радости голосом и, приблизившись к столу, присела на самый краешек. – Вернее, не только я, но и ист Лавир. А также, наверное…

Договорить ей не дали, стянув со стола и пересадив к себе на колени. Жадные губы тут же впились в ее рот, а руки прошлись по спине и замерли на талии. Джесса с готовностью ответила на страсть Рейва, но спустя всего минуту недовольно поморщилась. Легонько оттолкнув мужчину, она потрясла немного занемевшей рукой. Комендант сразу понял, в чем дело, и с неприкрытой ненавистью уставился на тонкий браслет, опоясывающий девичье запястье.

– Да он издевается надо мной! – возмутился Рейв и перевел жалобный взгляд на припухшие от поцелуев губы невесты. – С каких пор воздержание стало полезно для моего здоровья?

– С тех самых, когда твоему отцу пришла эта светлая мысль в голову, – хихикнула Джесса, хотя тоже скучала по их разделенной на двоих страсти.

– Может, поженимся прямо сейчас? – предложил Рейв и довольно улыбнулся, вдохновленный пришедшей в голову идеей.

– Я не против, но тогда герцог точно придумает еще что-нибудь, чтобы наказать тебя за строптивость, – рассудительно напомнила Джесса.

– Мне тридцать лет! Я уже давно не маленький ребенок.

– Тогда и веди себя соответственно своему возрасту. Он ведь действительно переживает за тебя. Даже я начинаю беспокоиться о том, как наша связь могла повлиять на твое восстановление.

– Самым положительным образом, – поспешил заверить Рейв и ласково погладил девушку по щеке. – Ладно, извини, что постоянно бурчу. Просто мне всегда слишком мало тебя. Я вдруг осознал, что с каждым днем влюбляюсь в тебя все больше и больше. Признавайся, ты ведь приворожила меня?

– Конечно! – с готовностью призналась Джесса, весело сверкнув глазами.

– Коварная женщина, – выдохнул Рейв прямо в приоткрытые губы и вновь поцеловал их.

На этот раз в поцелуе не было той обжигающей страсти. Только нежность и ласка. А еще, наверное, немного благодарности за то, что Джесса остается рядом с ним. Но даже сейчас им не дали насладиться обществом друг друга. В дверь кабинета постучали, поэтому Джессе пришлось спешно отойти к одной из книжных полок, делая вид, что она там что-то высматривает. Но новость, которую принес помешавший им дворецкий, выбила из колеи.

– С визитом пожаловала графиня ди Барт, – доложил верный слуга и добавил: – Мне передать, что шейны Джессы нет дома?

Рейв вопросительно посмотрел на невесту, оставляя право выбора за ней. Джесса с десяток секунд стояла не шевелясь, пытаясь понять, не послышалось ли ей и не сон ли все это. Но вопросительные взгляды жениха и дворецкого сильнее всего убеждали в реальности происходящего. И больше всего хотелось воспользоваться предложением слуги, но…

«Когда-нибудь мне придется с ними встретиться, – подумала она. – Так пусть это произойдет сейчас!»

– Я встречусь с ней.

– Я пойду с тобой, – тут же предложил Рейв и встал из-за стола. – Надо ведь поближе познакомиться с будущей родней.

Девушка благодарно улыбнулась ему, сразу почувствовав себя намного уверенней. Поэтому и в гостиную входила с высоко поднятой головой, а не как провинившийся ребенок, испытывающий страх перед будущим наказанием.

– Джесса! – Шейна Мирана встала с софы, но не подошла.

– Мама, – спокойно вторила ей девушка. – Позволь представить тебе моего жениха, шейна Рейва Ченса, старшего сына герцога Негойского.

– Графиня, рад новой встрече! – Рейв поклонился и прикоснулся губами к кончикам пальцев протянутой руки. Но в воздухе так и чувствовалось, что это неправда. Совсем не рад и предпочел бы никогда не встречаться.