Я замечал, что иногда молюсь Небу, мысли о нём часто посещали меня. Но рисовать кружков на лбу уже не стал — здесь, в преисподней, мне эта одержимость казалась лучшей защитой. Вот меру на отсечение даю, а Небо помогало думать чётче.

«В отличие от Инфериора», — обиженно подумал я.

Дым, укрывающий щербатую вершину горы, уже был близко. И приходилось прятаться подольше, потому что демоны сновали уже гораздо ближе, их зачастую не было видно из-за вечно движущихся, часто опускающихся облаков.

Я приметил расщелину на вершине, два зубца по краям которой пропадали в тучах. Это не оттуда ли меня вытащили бесы?

Переждав в очередной раз в укрытии, я короткими перебежками понёсся к прогалу. Сил всё ещё было мало, но я радовался, что уже хотя бы не шатаюсь, и могу перемещаться как человек прямоходящий.

Последний рывок, я перевалился за гребень, и скатился по небольшому склону. Теперь от окружающего мира меня укрывала чаша вулкана.

Я выдохнул, с подозрением разглядывая дым, клубящийся сверху. Острые каменные клыки иногда проглядывали между струями, они висели совсем близко. Потолок пещеры здесь был гораздо ближе.

Может ли там, в дыму, кто-то прятаться?

Я полежал около минуты, прислушиваясь к ощущениям. Заодно ждал, если вдруг появятся преследователи, увидевшие мой последний штурм вершины.

Нет, пока тихо.

Встав, я быстро побежал к центру впадины. И упал на четвереньки, закрутил головой. Где копьё? Оно же здесь было?!

Неужели сраный Хродрик всё же получил тело?! Да, ну твою нулячью меру!!!

— Вот же дерьмо! — зарычал я, стукнув лбом о камни, — Подзёмыш хренов.

Стиснув зубы, я посмотрел назад, на просвет, ведущий обратно на склон. Копья нет, значит, нужен новый план.

А какой план?

Небо, давай, помогай думать! И словно в благодарность, мелькнули в голове сразу две идеи.

Так, Хродрик что-то говорил про алтарь Небу… Там единственный шанс вернуть Белиара, а уж он-то точно меня вытащит. Не может не вытащить, иначе будет последним засранцем.

Кровь троих у меня есть. Ну, если учесть, что Аваддон не нужен. Вот только я не знаю формулу, рисунок пентаграммы мне неизвестен.

Сжав покрепче рукоять, я подумал о втором варианте.

— Дагон, — прошептал я.

Загонщик Апепов, который баюкает Отца. Здесь этот демон считается сумасшедшим, потому что якобы пытается разбудить спящего левиафана уже две тысячи лет.

Через задницу этого мега Апепа я спокойно проберусь наверх, в Инфериор. Этот план мне казался даже более реальным, чем первый. А ещё я точно знал, что Дагон в любом случае будет вести себя, как настоящий засранец.

Я сел, по привычке коснувшись земли. Надо подумать, как добраться до цели во враждебной Тенебре, где все, на хрен, сильнее меня. Да ещё учитывая, что я потерял свою главную силу!

От земли никакой помощи не шло, и мне пришлось поднять голову. О, милостивое Не…

— Дерьмо нулячье, — только и успел сказать я, когда из дыма сверху что-то красное полетело в меня.

Я едва успел отпрыгнуть, как адский снаряд врубился в грунт, и меня вдобавок отнесло ударной волной.

Кое-как мне удалось вскочить, нож чудом остался в руке. Завеса пыли и грязи разлетелась силой чужой воли, и из получившегося кратера выступил демон.

Огромный, голый, крылатый, с двумя целыми закрученными рогами. И со злющими красными глазами. По ногам и животу так и бил нервно длинный хвост.

— Какой подарок мне сегодня прислало Небо, — он облизнул чёрные губы.

Мне оставалось только судорожно сглотнуть, когда он в одной руке поднял трезубец из чистого коррупта, а в другой… моё копьё.

— Не это ищешь, человек?

Битва с демоном была предельно короткой — он быстро дал мне понять, что на голову сильнее и быстрее.

Я рванулся в сторону, пытаясь уйти от молниеносной атаки, но демон извернулся прямо в полёте и воткнул трезубец мне в плечо. Всё тело охватило огнём, будто в кровь вкатили горячий укол. В нос ударил запах палёного мяса: из места, куда вошёл коррупт, пошёл едкий дым.

Демон легко поднял меня, корчащегося, над землёй.

— Смотри в лицо своему хозяину, человек, — он приблизил меня, и уставился, чуть расширив зрачки, — Бес.

Недолго думая, я смачно плюнул ему в лицо. Всегда мечтал так сделать, только не попадалось достойного отморозка.

— А-А-А!!! — последовал взрыв ярости.

Рёбра хрустнули от удара кулаком, и я опять полетел. И снова спиной в камни, и снова звёзды перед глазами. Я зажмурился — грёбаная третья мера, когда меня уже просто убьют?! Сколько можно терпеть эти невозможные увечья?

— Мне приходилось слышать о таких, — донёсся голос демона, — Сильная воля, говорят?

Я перевернулся, снова откинулся на четвереньки. Глядя на кровь, текущую изо рта, я лихорадочно думал.

Ну вот, я встретил демона, но что-то пока не чувствую раболепия перед ним. Быть может, всё не так плохо?

— Пади ниц, грязь, — демон поднял руку с трезубцем, расправил крылья, ударил кулаком в грудь, — Перед тобой демон Балан.

Он, раскрыв ладонь, направил её в мою сторону.

— Ничтожество, смотри на меня.

В этот момент я не смог справиться с желанием поднять голову. И, когда взглянул в красные зрачки, тогда я почувствовал ЭТО…

Я стиснул зубы, выгибаясь от боли, пронзившей всё существо. Организм свело судорогой, и каждая мышца словно обрела разум. И все мускулы захотели просто бежать, припасть к ногам этого великого господина, и целовать грязные красные пальцы…

— Нет! — я смачно заехал себе по щеке, — Нет, я сказал.

Чуть полегчало, а от Балана послышался лёгкий вздох удивления.

— Силён, — он засмеялся, — Впрочем, другие сюда и не попадают. Большей силы хочет тот, кто уже её имеет.

Я, пошатываясь от предельного усилия, старался не смотреть, но глаза сами исподлобья глянули на демона. Его открытая ладонь чуть дёрнулась, и моё тело резко развернуло.

Меня потащило к демону, а я, срывая в кровь пальцы, пытался зацепиться за землю.

— Ты — мой!!!

Кажется, я схватился за камни даже челюстью, и в рот втолкнуло грязь.

Небо, Абсолют, Инфериор! Да вашу же мать, помогите мне, я не собираюсь помирать безвольным рабом.

Я скрёб пальцами, пытаясь вспомнить всё, что умею. Инфериор, чтоб тебя, отзовись уже!

Небо!

Всё приходится делать самому…

Я выхватил из-за пояса второй нож и с силой вогнал его в землю. Резко остановился, но мне тут же прилетел пинок в задницу. Перелетев опять на несколько метров, я обернулся.