Балан веселился.

— А это даже интересно, — он покачал головой, величаво коснулся рогов, — Никогда бы не подумал, что это такое удовольствие — ломать сильную волю.

Мой нож, торчащий из земли, был у него под ногами. Другой валялся где-то в стороне — у меня его выбили при первом же ударе. Копьё лежало за спиной у противника.

Всё против меня.

Я попытался встать, но демон снова раскрыл ладонь, и мои ноги сами оттолкнули тело в прыжок — неуклюжей щучкой я упал на землю, а потом меня потащило вперёд.

Растопырив пальцы, я попытался опять схватиться за землю, и перекатился пару раз.

— Дерьмо нулячье, — вырвалось у меня, — Вокатум дукс!

Неожиданно что-то слабо отозвалось, словно сквозь вату, а пальцы резко вошли прямо в камень. Прочертились глубокие борозды, и я остановился.

— Вот же червячья душонка, — послышалось удивлённое от Балана.

Неожиданно на сцену вышел третий: искристый женский хохот ворвался в нашу с демоном аудиенцию.

— Какой интересный экземпляр!

Я ещё был в шоке от того, что на миг смог пробудить в себе силу земли, но всё же обернулся.

Чуть поодаль от нас, сложив ногу на ногу, на камне сидела… демоница, и тоже совершенно голая. Красно-рыжие пряди, едва заметные на коже, были стянуты в косы, и вместе с тонкими рогами уходили назад, за спину. Крылья она лениво опустила, положив на камень.

По размерам демоница была далеко не миниатюрной, и если бы встала в полный рост, наверняка была бы выше. Фигура же… Упругая красная грудь с большими чёрными сосками неумолимо притягивала взгляд, но я всё же оторвал глаза, посмотрел в красные зрачки.

Улыбнувшись полными губами, она повела бровью:

— Надо же, действительно сильная воля.

— Сгинь отсюда, Иштар, — зло бросил Балан.

— А что, ведь интересно посмотреть, как ты обломаешься.

Демон резко повернул трезубец, угрожая уже незваной гостье.

— Даю тебе секунду, чтоб ты сгинула, дрянь подзёмная.

Иштар соскользнула с камня, встала в полный рост. Я округлил глаза, разглядывая прелести этого исчадья ада. Эти пропорции были созданы, чтобы только соблазнять.

— Не забывайся, Балан, с кем ты говоришь, — в руке у неё появился кнут, и развернулся длинной змеёй.

Мне стоило большого труда опустить взгляд в землю. Не надо быть особого ума, чтобы понять, каким образом эта Иштар лишает воли. В голове так и представлялась картина, как десятки бесов лижут ей ноги, и тянут руки, чтоб хоть раз коснуться.

— Ты, шлюха подзёмная, — Балан сплюнул в сторону демоницы, — Белиара нет давно, и ты не имеешь и половины той силы, которая была при нём.

— А вот за эти слова ты… — хотела сказать Иштар, но тут же замолкла, — Белиар, ты сказал?

Услышав знакомое имя, я снова поднял глаза.

Демоница сначала смотрела на меня, чуть округлив глаза, а потом перевела взгляд на валяющийся вдали кинжал. Чуть потянула носом, её брови подпрыгнули.

— Всё это очень интересно. Боюсь, Балан, сегодня тебе не достанется новый бес.

Я едва успел заметить размытые тени, бросившиеся друг другу навстречу. Скорости у демонов были невообразимые, мне не удавалось рассмотреть, как они обмениваются ударами. Да мне и не было особо интересно, кто из них победит — у обоих вполне прагматичные планы на меня.

Бросив взгляд наверх, я попробовал встать. Проткнутое плечо теперь, когда не надо прыгать и защищаться, заявило о своём состоянии. Рука немела, не хотела двигаться.

Поломанные рёбра тоже напомнили о себе, и я снова опустился на четвереньки. Дерьмо нулячье, это слишком!

Такой контраст — всего полчаса назад я был человеком, высшей мерой Инфериора. Раскидывал зверей, и достойно сражался с другими людьми.

Здесь всё по-другому.

Если выберусь наружу на склон горы, мне там долго не протянуть. Я обернулся на огненно-дымный вихрь — демоны обменивались магическими ударами, их окутал настоящий пожар.

— Сраная потаскуха!

— Ублюдочный баран!

Я усмехнулся. Балан — Баран.

Мне определённо нужен союзник. История повторялась — тогда, в Вольфграде, я выбрал единственно верный вариант. И не прогадал.

Впрочем, если завалить этих двоих, можно срубить нехило духа. А то и прыгнуть до седьмого перста. Хотя, навряд ли хватит, слишком высокая у меня уже ступень.

Я сел на землю и со стоном схватился за голову. И обнуляться тут нельзя, коррупт меня сожжёт.

Крик на самом краю слуха отвлёк меня. Я поднял глаза, посмотрел на копьё с Хродриком.

И, ругаясь на чём свет стоит, пополз, чуть ли не поскакал к нему. Совсем рядом в землю врезались огненные струи, свистели трезубец и кнут. Один раз плеть воткнулась в грунт прямо передо мной, засыпав глаза грязью, и мне пришлось дальше чуть ли не на ощупь ползти.

Но через несколько секунд рука коснулась древка…

«Хозяин! Господин мой великий, я так рад, что ты меня нашёл!»

— Живой, что ли? — я стоял на коленях, пытаясь протереть глаза, — Дерьмо нулячье, ты куда меня затащил?

«Хозяин волновался за такую грязь?! Я потерял сознание, чуть не погиб. Ошибся я, нижайше припадаю к коленям твоим, молю о пощаде».

— Ты идиот, Хродрик, — огрызнулся я.

«Я думал, тело вернётся ко мне! Но без господина Белиара, чтоб его распяли на ауритовой дыбе…»

— Заткнись!

Я внимательно следил за ходом боя. И что-то подсказывало мне, что Балан одерживал победу. Он крутил копьём так быстро, как мне не снилось даже с моей человеческой мерой.

«Милостивый хозяин, да прольётся благодать Бездны на твою голову…» — дрожащим голосом вещал Хродрик, — «Удача на нашей стороне».

— О чём ты?

«Лучше сгореть от ауритовой пыли, чем попасть в лапы этой Иштар», — зашептал Хродрик, — «Сейчас Балан одержит верх, и тебе выпадет честь служить одному из великих демонов, да проглотит его Небо».

Трезубец, смазавшись в полупрозрачный вихрь, казалось, окутал всё поле боя. Да, демоница тоже искусно владела кнутом, и на теле Балана уже красовалось много глубоких порезов.

Но воинское превосходство демона чувствовалось. И поэтому спустя пару секунд трезубец проткнул вооружённую руку Иштар, а потом нога Балана протаранила прекрасный живот.

Демоница упала совсем рядом с нами, окатив крошками. Её кнут свалился в двух шагах.

С порванным крылом, вся в чёрных ссадинах, она рванулась к оружию, но не успела — трезубец проткнул одну из грудей, вошёл в рёбра, и Балан прижал демоницу к земле. Наступил ногой ей на горло.