чему бы то ни было, и хорошую службу в этом деле ему служила страсть к коллекционированию. Знания, техники, ДНК, люди… Он собирал все, что казалось ему аппетитным. И все это рано или поздно становилось ключами.

У Орочимару был собственный ключ от сокровищ Узушио. Этот ключ звали «Узумаки Карин». Забитая сиротка, которая рано потеряла мать, не помнила своего происхождения и уже тем более не хранила верности клану. Не было никакой гарантии, что задумка сработает, но Орочимару, неплохо изучивший манеру Узумаки, допускал, что руины примут кровную наследницу.

Однако в то время, как Узумаки не учитывали существование Орочимару, сам Орочимару забыл учесть существование Саске.

Саске-кун не должен был знать о том, что Карин и Кабуто отправляются в Водоворот, но каким-то образом узнал. И Орочимару всерьез испугался, когда Кабуто передал ему новости: с Карин в Водоворот отправился не он, а Саске. Тогда Орочимару страшно разозлился. В Водовороте было слишком опасно. Карин могла спасти ее же кровь, Кабуто вообще было не очень-то и жалко, но отправлять на проклятые руины Учиху, свое драгоценное тело…

Орочимару вчитывался в свитки и все никак не мог сосредоточиться. Злость на учителя сменялась тревогой за будущее тело и снова возвращалась к злости.

Что же, Кабуто сложно было упрекнуть. Если Саске-кун чего-то желал, ему трудно было перечить. Практически невозможно, да и себе дороже.

****

Соленый ветер дышал в лицо запахом моря. Брызги солнца на дрожащей поверхности воды слепили глаза. Саске смотрел на море, а мокрая с ног до головы Карин сидела на кривой каменной плите, обняв колени руками, и мелко дрожала. Ее мокрые волосы слиплись. Вода с них капала на плиту и стекала по наклонной вниз, ныряя в ложбинки вырезанных в камне узоров и повторяя на своем пути их направление.

Волны с хлюпаньем шлифовали плиту, на которой они сидели. Часть плиты очутилась под водой и обросла водорослями: ее покрывал зеленый газон, мерно колышущийся от движения воды. В прозрачной воде сновали стайки мелких рыбешек. Они резко и синхронно меняли направление всем коллективом, а Саске зачарованно наблюдал за ними и диву давался: как? Свет солнца проникал и глубже, освещая утонувшие развалины зданий. Должно быть, эти постройки располагались на самом берегу у кромки воды или даже над водой, а во время катастрофы обвалились прямо в море.

Саске ничего не знал о деревне Скрытого Водоворота. Кабуто, в панике пытающийся отговорить его от идеи отправиться в Узушио вместе с Карин, вывалил ему кучу новой информации.

…проклятое место…

…мало кто возвращается…

…опасные скрытые водовороты, не подобраться…

…ловушки в руинах…

Саске хмыкнул. Водовороты они уже прошли. Пройдут и остальное.

Карин искала то, что поручил ей найти Орочимару. Саске искал другое и сам не понимал, что именно.

Скрытый Водоворот — колыбель клана Узумаки.

Узумаки.

Узумаки Наруто.

Саске убеждал Сакуру и Наруто, что разорвал все узы, но говорил все это скорее чтобы убедить самого себя. Подавлял все светлые воспоминания, пытался отгородиться от этой слабости, но все равно возвращался мыслями к своему прошлому. Их что-то связывало с Наруто, и он никак не мог объяснить себе что. Саске покосился на Карин.

Она ведь его родственница. Скорее всего дальняя…

Он пытался понять, отчего девушка дрожит и сжимается? Ей холодно? Она испугалась? Если так, то сама виновата. Надо было быть внимательнее. Да и, в конце концов, он же успел ее вытащить из водоворота.

Они и так преодолели практически весь путь верхом на его новом призыве — гигантском ястребе. Саске не рискнул приземляться сразу на остров не пойми куда, на ловушки, барьеры и другие сюрпризы. Они спрыгнули с птицы у самого острова. Пройти по воде оставалось всего ничего, но даже так Карин успела отыскать на свою душу водоворот.

По-хорошему, надо было бы развести костер и дать девушке согреться, но, быстро окинув взглядом окрестности, Саске пришел к выводу, что костер разжигать не из чего и это не следует делать на кривой плите, с которой все скатится в воду. Стоило пройти дальше, но для этого Карин должна была отлипнуть тощей задницей от плиты и подняться.

Саске встал и сказал:

— Поднимайся, Карин.

Девушка посмотрела на него сквозь мокрые стекла очков и подчинилась, нехотя поднялась. Она сделала всего шаг, но вдруг поскользнулась на крутом наклоне скользкой плиты. Саске крепко схватил ее за локоть и удержал.

— С-спасибо, — пробормотала Карин, заикаясь, и поправила очки, совсем как Сарада.

Вот только Сарада не была такой неуклюжей и потерянной. По ней сразу было видно: настоящая Учиха. Ее отец никак не мог быть ублюдком, вроде тех офицеров, что напали на них как-то на улице. Саске допускал, что этот Учиха был не менее достойным, чем его отец. Одного Саске не понимал: как такой человек мог оставить свою дочь вне клана и не признавать ее даже тогда, когда его собственный отец признал Сараду и принял в семью? Или он умер, не зная о том, что у него есть ребенок? Где-то в глубине души Саске подозревал, что Сарада действительно может приходиться ему сестрой. Ее отец, его отец… Не могли ли они быть одним и тем же человеком? Мысль, что отец изменил матери, звучала гнусно и отвратительно. Саске не хотел в это верить. Но с другой стороны…

Почему у меня такое чувство, что мы с ней родня? Да и мать ее приняла… Простила отцу измену?

Саске прыгнул на развалины стены поверх плиты и наконец ступил в деревню Скрытого Водоворота. Ветер нес с берега крики чаек и хлюпанье волн. Это место продолжало жить даже после того, как его покинули люди. Саске положил руку на толстую колонну, загаженную птицами. Колонна была выше него в диаметре, и ее так же, как и плиту, покрывали вырезанные в камне надписи. Наметанный глаз различал среди обычных узоров элементы фуиндзюцу.

Проклятое место…

Саске ковырнул ногтем выемки в узорах.

Не просто деревня. Черт… Здесь все связано.

Колонны, плиты, храмы, дома — все наверняка было одной системой. Сейчас, возможно, уже разрушенной, но она явно была под что-то заточена изначально.

Под что? Способны ли ее элементы работать отдельно друг от друга? Правильно, что мы не стали приземляться сразу на остров.

Саске подпрыгнул и очутился на колонне. Нижний ее конец погрузился в прибрежные воды, а верхушкой она под крутым углом торчала вверх и