– Поэтому приходишь ты, главный.

– Даже если бы жил рядом, к ненормальному в гости я бы не ходил.

Подволакивая правую ногу, Старейшина сходил в хранилище, принес аквавит[3] и стаканы.

– Есть какие-нибудь новости?

– Есть, целых две.

Курьер поднял стакан и одним махом выпил содержимое. Старейшина наполнил пустой стакан и сделал глоток. По комнате распространялся запах алкоголя, полученного из картофеля.

– Бриджет Стрэнд, похоже, всерьез решила восстановить Америку.

Алкоголь на языке тут же стал горьким. Прошло уже больше десяти лет после катастрофы – неужели она еще не отказалась от этой идеи? Руководитель с манией величия, все еще называющая себя последним президентом Америки.

– Она создала организацию под названием «Бриджес», ее цель – реализовать план возрождения США. Изначально «Бриджес» назывался отряд, подчиняющийся напрямую президенту, который должен был урегулировать хаос, наступивший после Выхода смерти. По слухам, в то время этот отряд, похоже, не брезговал тайными убийствами и диверсиями. Позже они вернулись к разработке средств для преодоления последствий бедствия, но пока о результатах этой работы ничего не слышно. Судя по всему, недавно они начали исследовать людей, обладающих особыми способностями. Тех, кто, в отличие от обычного человека, чувствует Берег и смерть, а также способен ощущать присутствие Тварей.

– Мы построили слишком много стен, а мостов не хватает.

– Это что такое? Твое мудрое изречение? – курьер налил себе полный стакан.

– Чьи-то слова. Давным-давно в Америке и правда строили стены, чтобы в страну не попадали мигранты вроде меня. Из-за этого я всю жизнь был разлучен с семьей. Я тебе говорил уже? Что Америка непорядочная страна?

– Поэтому Бриджет основала «Бриджес», чтобы строить мосты.

– Все это игра слов, пусть и высококлассная. Все бессмысленно, если мост построят, но пройти по нему смогут только избранные. К тому же мост уже есть – вы создали его, не так ли?

Старейшина указал на логотип на груди доставщика. «Фрэджайл Экспресс» – изображение кистей скелета, удерживающих небольшую коробку.

– Это хрупкий мост. Если организация развалится, то мост сломается вместе с нами.

– Армия, которая только воевала, и полиция, увлеченная контролем за порядком, и вся вертикаль управления развалились и оказались бесполезными. Вы же помогали нам все это время, не делая различий между мигрантами и путешественниками, бедняками и оказавшимися в затруднительном положении.

– Я думаю, что Америка – это не простая страна, ведь в ней можно направить оружие на государство. Вдобавок тебе дают право не только зависеть от государства, но и жить как хочешь.

– Вторая поправка к Конституции США. Из-за нее многие граждане были убиты руками своих же соотечественников.

Курьер взял в руку конец упаковочной веревки, висевшей на поясе, обмотал вокруг своего правого запястья и, как по мановению волшебной палочки, примотал его к левой руке Старейшины.

– Теперь мы связаны. – Он прижал руку Старейшины к себе. – Если твоя нога станет еще хуже, я сразу замечу и помогу тебе. Если кто-то атакует тебя – я спасу. Но тебе придется все время идти вместе со мной.

– Человек рождается свободным, но повсюду он в оковах. Некоторые мнят себя повелителями, что не мешает им быть рабами в еще большей мере.

Курьер пожал плечами и развязал веревку.

– Это тоже чье-то мудрое изречение?

– Знаешь Руссо? – Старейшина снова налил алкоголя.

– Среди выживальщиков нет никого с таким именем, – рассмеялся курьер и отпил из стакана. – Еще по одной?

Вместо ответа Старейшина зажег следующую сигарету.

– Я некоторое время не смогу к тебе приходить. Скоро стану отцом. – Чуть смутившись, он снова поднес стакан ко рту. – Есть разные обстоятельства, и воспитывать придется мне. Поэтому извиняй.

– Поздравляю! Не беспокойся – с такими запасами я еще поживу.

Они разлили оставшийся аквавит по опустевшим стаканам и чокнулись.

– Спасибо, будет девочка. Решил назвать Фрэджайл.

Датчик считал биоданные с плетеного браслета на правой руке и пропустил Сэма. Входные ворота тоже открылись. Убежище было похоже на объекты «Бриджес»: люди извне, начиная с курьеров, могут попасть только во входную зону для сдачи и приема посылок; жилая часть спрятана под землей, и в нее не так-то просто проникнуть. Жильцы практически не поднимались из убежищ на поверхность.

Сэм прошел мимо датчика во входном проеме, и стойка терминала начала постепенно подниматься из пола.

Через некоторое время терминал включился, появилась голограмма хозяина убежища – Сэм увидел старика, внешний вид которого соответствовал его прозвищу. Наверное, у него было что-то с ногой, потому что стоял он, завалившись на правую сторону.

– А, ты замещаешь Фрэджайл. Доставщик «Бриджес» Сэм Бриджес, правильно?

Его выражение лица и голос были чрезвычайно усталыми. Больше всего Сэма удивил тот факт, что он уже знал о приходе заместителя Фрэджайл. Получается, он живет не в изоляции?

– Извини, но оставь только груз и иди обратно. Я к тебе лично не имею никакой неприязни. Наоборот, я благодарен, что ты поднялся на такой крутой утес. Хорошо было бы, если бы ты был просто курьером.

Сэм поставил рюкзак на пол, достал корзину с посылкой для Старейшины. В ней были лекарства для домашней аптечки. Доставка не работала на протяжении нескольких месяцев, и он, наверное, уже почти полностью израсходовал свои запасы. Для Старейшины это вопрос жизни и смерти.

– Ты ведь принес «Кьюпид», чтобы возрождать Америку? Я знаю, что ты хочешь превратить этот бункер в пункт хиральной связи. Лекарства, которые ты принес, будешь использовать для переговоров. Если я откажусь от подключения, то ты пригрозишь, что не оставишь их.

«Нет, я не могу так поступить. Если я это сделаю, то получится, что я признал себя преданным солдатом “Бриджес”. А я все-таки курьер», – с этими мыслями Сэм молча поставил вещи на полку.

– Стоит ли? Я ведь не соглашусь на подключение и в эти ваши СГА вступать не буду.

Сэм никак не отреагировал на вопрос удивленного Старейшины и молча взвалил рюкзак обратно на спину. «Нет, невозможно принуждать к вступлению в СГА тех, кто не хочет вернуть Америку». Он оставил груз и, даже не спрашивая про подключение к хиральной сети, вышел из убежища. Вероятно, Дайхардмэн и прочие в штабе уже знают содержание разговора со Старейшиной. С точки зрения курьера он поступил безупречно, а вот на роль солдата «Бриджес» он, наверное, не подходит. Но они не отвяжутся. Ведь и сам Сэм взялся подключать весь материк к хиральной сети ради единственной цели – спасти Амелию.