– Ладно, до скорого. Тебе же хватит того, что я доставил сегодня, на некоторое время? Тяжело подниматься по несколько раз на такой крутой склон. Давай постараемся дожить до следующего раза.

Однако это была последняя встреча Старейшины с этим курьером «Фрэджайл Экспресс». Через несколько месяцев он оказался в центре теракта и погиб при взрыве в окрестностях Южного узла.

Старейшина закончил свой рассказ, вздохнул и зажег сигарету.

Может быть, причина была в сигаретном дыме, но голограмма Старейшины выглядела смазанно и расплывчато, словно марево раскаленного воздуха. Словно Тварь, блуждающая по территории Выхода смерти. Сэму показалось, что ББ захныкал, но когда он посмотрел в капсулу на груди, тот спал, закрыв глаза.

– Меня спасли «Фрэджайл Экспресс». Во время всеобщего хаоса они создали убежища, снабжали едой, лекарствами, одеждой. Их глава дал возможность выжить людям, которым некуда было идти. Отец Фрэджайл, а не Америка. Но…

Старейшина резко закашлялся. Некоторое время он продолжал захлебываться кашлем, а потом снова затянулся сигаретой.

– Глава скоропостижно скончался, все унаследовала Фрэджайл. Его дочь часто сюда приходила. Тогда здесь было достаточно тихо. Выживальщики вроде меня и люди, построившие города, существовали в совершенно разных мирах. Соединяли их курьеры Фрэджайл. Но она изменилась. После смерти отца на нее навалилось слишком многое: и организация, и ее миссия, и ее идеалы. Она стала одержима призраком Америки, которую видел отец. Сказать, что на нее оказывалось давление, – ничего не сказать.

Она не смогла справиться со всем одна и поэтому связалась с тем типом, с Хиггсом. И что же из этого получилось? Она и ко мне ходить перестала.

Хиггс пришел с запада и разглагольствовал о создании здесь зоны сосуществования вместо Америки. Якобы проблема нынешнего времени не в недостатке энергии, пищи и других ресурсов, а в их несправедливом распределении. Подчеркивал, что все это проблемы доставки – на западе ресурсов в избытке, нужно привезти их сюда и возродить эти земли.

Говорил, что можно избегать Тварей, что уже есть технология. Кроме того, есть обладатели ДУМ-способностей, и неправильно, что они не распределены, – «Бриджес» пытается собрать всех носителей и контролировать их. Фрэджайл поверила в это, потому что сама обладает сверхспособностью потрясающей силы. Она считает, что должна использовать ее во благо всего человечества, но доверила управлять своим дарованием не себе, а Хиггсу.

Сначала все шло хорошо. Фрэджайл могла использовать свой Берег в качестве хранилища с неограниченным пространством.

Фрэджайл и Хиггс хранили большое количество грузов на Берегу и доставали оттуда необходимые вещи в нужном месте. Конечно, им приходилось самим преодолевать физическое пространство этого мира, но они избавились от необходимости носить грузы. Настоящая революция в доставке!

Но после революции начался террор новой власти. Неизбежность истории. Хиггс совершил предательство, и строительство зоны сосуществования обернулось уничтожением.

Тогда же он начал скрывать лицо золотой маской – захотелось иметь облик, соответствующий его силе. Не знаю, почему он пошел по кардинально иному пути. Распределение ресурсов превратилось в монополию, нам ни о чем не сообщали.

Способность Фрэджайл использовали при организации ядерного теракта в Среднем узле. Попытались разрушить и Южный узел, но можно сказать, что там все ограничилось только попыткой. Неважно, какие у нее были намерения, – из-за своей способности она стала соучастницей теракта.

«Месть», – снова отозвалось в груди Сэма.

Фрэджайл хотела отомстить не только Хиггсу. Вероятно, ее ошибки, ее сверхспособность также стали объектом этого желания. Может быть, она пытается наказать себя за то, что родилась и принесла свою способность в этот мир? Это чувство роднило ее с Сэмом, поэтому он не мог настаивать на невиновности Фрэджайл и защищать ее. Воздействие сверхспособности на этот мир никак не связано с собственной целью ее носителя, и это вызывает лишь отчаяние, потому что происходящее никак не остановить.

– Но, Сэм, я так же сильно виноват. Я тоже преступник, совершивший теракт. Легкомысленно изображал из себя одиночку, с умным видом отрицал государство, а сам наполовину полагался на него. Боясь терактов и диверсий, установил себе систему «Бриджес», с помощью чего расширил возможности «Фрэджайл Экспресс». Это привело и к более активному обмену товарами между городами и выживальщиками и создало лазейки в системе безопасности. Города были разрушены из-за нашей легкомысленности. Связи хрупки, поэтому их надо укреплять, правильно? Именно из-за их хрупкости связи нужно ценить. Он поэтому назвал и компанию, и дочь Фрэджайл. Я это понял только сейчас, но уже слишком поздно, наверное.

Я, вероятно, хотел отомстить стране Америке за то, что она украла у меня семью. Но это была пародия на месть, каприз избалованного ребенка. Я зависел от «Фрэджайл Экспресс», зависел от того, что Америки больше нет. Отомстить государству и отрицать его – значит жить и умереть в одиночестве.

Но это невозможно. По крайней мере, для меня. Даже после кончины мне нужен кто-то, кто сожжет мое тело. Я осознал это по мере приближения смерти. Никакой я не выживальщик, а обычный паразит.

Пусть это хоть немного искупит мою вину. Я хочу, чтобы мое убежище стало пунктом связи хиральной сети, одним из камней основания, на котором вы построите новую Америку.

Старейшина снова закашлялся. Голограмма тоже зарябила и исчезла, будто стянутая невидимой рукой. Сэм навсегда лишился возможности обратиться к Старейшине. Утерев слезы, он покинул его жилище. Слезы вызвала не речь старика, а аллергия на хиралий. Раз это место стало частью хиральной сети и территорией СГА, то биологические данные Старейшины будут постоянно отслеживаться. Если ты часть системы, то тебе отплатят услугами.

В первую очередь СГА сможет контролировать его смерть и ее последствия. Заранее узнают о некрозе и предотвратят превращение трупа в Тварь. Люди стали бомбами, которые взрываются после смерти. Контролируя этот процесс, можно хотя бы стабилизировать этот мир. Это должно быть одной из приоритетных задач.

«Получается, я стал бойцом, нанятым контролерами смерти». Сэм всего раз обернулся на убежище.

Сэм принял душ в комнате отдыха в Озерном узле, но ему не удалось смыть усталость. За несколько дней, что он проведет тут, специальное оборудование в душевой кабине будет без остатка собирать все выделения его тела и перерабатывать их в материалы для оружия против Тварей. «Хартмэн, Дедмэн и другие порадуются, наверное». Чем грязнее Сэм, тем больше сделают оружия.

Он лег на кровать, но сон все не шел. Спина одеревенела, а ног Сэм не чувствовал, словно они принадлежали другому человеку. Все равно он закрыл глаза, зажал в руке ловец снов – его обычный ритуал перед сном. На тыльную сторону ладони упала капля.

Он распахнул глаза и открыл от удивления рот. Это была высохшая, испещренная морщинами ладонь старика. Мышц на голой руке не было, кожа жалко обвисла. Сэм попробовал встать, чтобы поднять упавший ловец снов, но ноги были совсем слабыми. Сыпавшиеся с головы песчинки забивали рот и ноздри. Он приложил все силы, чтобы опереться на хрупкие руки, поднялся и выплюнул песок. Вместе с песком он выплюнул черную и густую, похожую на смолу кровь. В сгустке крови виднелось несколько пожелтевших зубов.