Он хотел, чтобы у него забрали груз и доставили в указанное место. Срок не установлен – главное доставить его быстро, когда придет время. В этом и был весь заказ, но с особым условием. Перед тем как заберут посылку, убежище должно быть подключено к хиральной сети и активировано. Сроки подключения тоже не были определены. Специальный заказ, исполнителем которого указывали только Сэма.

С того момента, как он покинул Озерный узел и отправился в бункеры выживальщиков, прошло уже больше недели. За исключением единственной ночи, когда Сэм ночевал в общем убежище, все время он спал под открытым небом. Раны от столкновения с Тварью, вызванной Хиггсом, еще не зажили, палец на ноге без ногтя продолжал ныть. Ему повезло, что рядом не было территорий Тварей, и с МУЛами он по пути не встречался. Возможно, риск атаки был низким благодаря тому, что у него не было грузов после того, как он отнес заказ Мастеру.

Если он выполнит этот заказ, появится немного времени, чтобы отдохнуть и подлечиться.

– Я видел сон. Не раз и не два, а много раз. Каждую ночь. Обладатели способностей вроде тебя видят сны об уничтожении. Конечно, мой сон отличается от ваших кошмаров, он о моей собственной смерти.

Наверное, Сэм непроизвольно нахмурился, потому что Старейшина сделал такой жест, будто отмахиваясь.

– Я уже достаточно пожил. И в те времена, когда США процветали, и в те страшные годы, когда страна была разрушена до основания. Пришло время попрощаться с этим миром. Нет, не торопись, я еще доживу свою жизнь, но мне недолго осталось. Когда это случится, что я оставлю после себя? Вот о чем я думал. Прошу тебя, Сэм… послушаешь стариковскую историю? А потом можешь подключать мой бункер к хиральной сети.

Старейшина начал свой рассказ. Он был о том времени, когда первая экспедиция «Бриджес» пришла на эти земли.

– Постой! – окликнул Старейшина мужчину. Худой курьер в униформе «Фрэджайл Экспресс» уже собирался выйти из убежища, но остановился. Логотип на его спине, изображавший кисти скелета вокруг посылки, уже выцвел. С тех пор как тот небритый руководитель умер, компания «Фрэджайл Экспресс» сильно изменилась. – Не расскажешь мне кое-что?

Старейшина слышал, что несколько дней назад на севере произошел крупный теракт – в Среднем узле взорвалась ядерная бомба, и город превратился в прах. Он узнал об этом по сети связи выживальщиков. Отряд «Бриджес» пришел и наладил инфраструктуру в окрестностях Озерного узла. Благодаря этому появилось куда больше возможностей получать информацию из внешнего мира, чем раньше, и качество доставки «Фрэджайл Экспресс» стало выше благодаря точной передаче заявок. Однако Старейшина начал чувствовать беспокойство, с которым не сталкивался ранее: информации стало больше, но он знал только ее обрывки. Ложных слухов, неправды и недостоверных сведений тоже прибавилось.

– Это правда про попытку теракта в Южном узле? – спросил он, колеблясь.

Сотрудник «Фрэджайл Экспресс» застыл на месте, не оборачиваясь. Этим красноречивым молчанием он выдал истину. По крайней мере, Старейшине так показалось.

– Ядерная бомба? Правда, что ее пронесла твоя начальница?

Мужчина повернулся.

– Все это ошибка. Нас и начальницу обманули и использовали в своих интересах.

– Но ведь правда, что она пронесла?

– Я не знаю, кто конкретно все устроил. Несомненно, это сделали сепаратисты – умело спрятали внутри груза.

Старейшина вглядывался в лицо мужчины на экране монитора. Не было похоже, что тот лжет. Чувствовался только гнев, который он не знал, куда направить. Вот что читалось на его лице. Старейшина глубоко вздохнул, посмотрел на пульт управления. «Его тоже принесли и установили представители “Бриджес”, а я его принял».

С тех пор как сюда добрался большой по численности отряд «Бриджес», стали происходить стычки с сепаратистами. Сначала они ограничивались кражей материалов и предметов у членов отряда «Бриджес», но затем стали нападать и на курьеров. Предполагали, что это налеты МУЛов, но из-за последовавших подрывов объектов в пригородах узлов часть происшествий объясняли террористической деятельностью сепаратистов.

«Если остаться в стороне, то связи людей и городов снова разорвутся, что приведет к вымиранию. Следовательно, необходимо срочно объединиться», – так утверждал отряд «Бриджес», призывая к сотрудничеству.

Первым о вступление в СГА объявил город Бонневиль, находившийся на берегу Озера нулевой отметки. Они отказались от знакомого всем наименования и получили название Портовый узел. «Бриджес» построила объекты инфраструктуры, наладила отправку задержавшихся грузов. Их доставляли курьеры, которые использовали приборы Бридж-Бэби, чтобы избегать столкновения с Тварями. Всем обещали, что в недалеком будущем с помощью хиральной сети наладят связь и доставку.

Значит, здесь снова должно появиться государство. Возродится Америка, которая до катастрофы была совсем не добра к тогда еще молодому Старейшине. Но его устраивала и жизнь на обломках страны, и нынешняя Америка, и эти постыдные мысли не покидали его.

Неумеренный энтузиазм «Бриджес» и работа, направленная на возрождение Америки, в этом регионе спровоцировали ответную реакцию. Теперь террористическим атакам подвергались не только города или объекты в пригородах, но и убежища выживальщиков.

«Бриджес» под предлогом защиты выживальщиков установила базовые системы для подключения к хиральной сети, подталкивая к вступлению в СГА в предстоящие дни возрождения. Доставки «Фрэджайл Экспресс» стали задерживаться, и изначально скудный поток информации вовсе прервался. Тогда Старейшина, охваченный беспокойством, спешно согласился на установку системы.

Впрочем, избавиться полностью от уже пустившей корни тревоги не получилось.

– После того как пришли «Бриджес», здесь стало неспокойно. – Старейшина отвел глаза от логотипа «Бриджес», вырезанного на пульте.

Доставщик «Фрэджайл Экспресс» кивнул в ответ.

– Все как ты говоришь. Отряд экспедиции утверждал, что это переходный период. Что если подключиться к хиральной сети, то и действия сепаратистов можно будет предотвратить; что с помощью сети связи будет выстроена стена; что если бы была эта сеть, мы избежали бы трагедии, произошедшей в Среднем узле.

Снова стена. Давным-давно Америка уже пыталась строить стены. Старейшина, будучи мигрантом, из-за этого потерял возможность вернуться на родину. Именно поэтому он выбрал жизнь выживальщика.

– Я, конечно, не совсем понимаю устройство, но вроде как хиральная сеть может сканировать информацию о предметах, расположенных далеко, и печатать их с помощью 3Д-принтера. В таком случае исчезнет необходимость в доставке грузов, которой постоянно угрожают МУЛы и Твари. Тогда и мы, курьеры, станем не нужны.

Наверное, сейчас и правда переходный период. Если идея хиральной сети реальна, то появится государство, какого не существовало прежде. Для этого потребуется время, поэтому можно решить позже, вступать в СГА или нет.