Собираясь, она вспомнила, как Наташка зачитывала ей изодного женского журнала правила поведения при завязывании отношений.Познакомившись с мужчиной и почувствовав, что она ему понравилась, девушка недолжна сразу же соглашаться на свидание, а только дать ему свой телефон. Далее,дождавшись звонка, можно согласиться только на завтрак. Потом – на обед, и толькопри третьей встрече – на ужин со всеми вытекающими из него последствиями.

«Неужели Абаканов тоже читает женские журналы?» – поразиласьИрина мимоходом.

Время поджимало, в том же журнале сказано было, что напервое свидание можно опоздать только на пятнадцать минут и не больше.

Небольшой ресторанчик располагался в очень неудобном месте,далеко от людных магистралей и метро. Таксист долго ворчал, пока отыскал его.

Внутри было очень уютно. Ирине понравились кружевныезанавески на окнах и горшки с цветами на подоконниках.

Абаканов уже ждал ее, читая за столом газету, которую, надосказать, он тут же бросил, заметив Ирину. Он был потрясающе хорош. Костюмсерый, глаза отливали голубизной в тон рубашке, у Ирины тут же пропал аппетит.

– Я взял на себя смелость сам выбрать ресторан! –сказал он после приветствия. – Надеюсь, вы любите французскую кухню?

– Конечно! – с энтузиазмом воскликнула Ирина и тут жена себя рассердилась.

С чего это ей вздумалось утверждать, что она любитфранцузскую кухню? Можно подумать, она только и делает, что бегает пофранцузским ресторанам!

– Этот ресторан хорош тем, что повар у них и правдафранцуз, – говорил Абаканов. – Я часто бываю во Франции и могу сгрустью констатировать, что там почти в любом ресторанчике еду приготовятлучше, чем у нас в самом дорогом ресторане. За редким исключением конечно.Знаете анекдот о том, что такое рай?

Это когда повар – француз, дворецкий – англичанин, шофер –немец…

«Да знаю я этот анекдот, – с тоской думала Ирина, незабывая в то же время приятно улыбаться, – сейчас он начнет сыпатьприбаутками и вспоминать анекдоты. Так пройдет завтрак, а дальше?»

Он заказал омлет с дарами моря.

– Конечно, это не совсем то, что имеют в видуфранцузы, – улыбнулся он, – средиземноморские блюда нужно пробоватьтам, где их готовят постоянно, то есть на Средиземном море.

«Теперь он будет долго рассказывать, как он ел устрицы вПерпиньяне, пил кальвадос в Бретани, а в Каталонии – дегустировал замечательныемаринованные маслины… Ах да, еще, конечно, паэлья в Испании!»

Принесли еду. Омлет по-провански оказался самым обычнымомлетом, только ужасно сильно благоухал какими-то пряными травами. Ирине это неочень понравилось. Не сразу она заметила, что разговор иссяк и над столомповисло тягостное молчание.

Абаканов залпом выпил стакан минеральной воды и решительноотодвинул тарелку.

– Простите меня, – сказал он, – я очень нервничаю,оттого и болтаю всякую чушь. Я сам не люблю пустые застольные разговоры, нодело в том, что я никак не могу к вам подобраться. Такое впечатление, что вызакованы в тяжелую броню и держите круговую оборону. Ирина, честное слово, я –не акула империализма, я не кусаюсь! В жизни я не причинил вреда ни однойженщине! И уж тем более вам…

«Действительно, – слегка опомнилась Ирина, – чтосо мной происходит? Ведь мне нравится этот мужчина, так нравится, что сердцезамирает. И вместо того чтобы говорить с ним ласково или хотя бы простоприветливо, я брюзжу про себя, как старая дева, выискиваю в нем несуществующиенедостатки, пытаюсь обидеть… Совершенно как в пятом классе: если нравится, тонужно обязательно дергать за косички и обливать чернилами! А вдруг ему этонадоест и все кончится, не успев начаться?»

Она выронила вилку.

– Вот и поговорили…

Официант подскочил и засуетился.

– Да унесите вы ради бога все это! – вскричалАбаканов. – И принесите кофе!

Нужно было срочно спасать положение. Как там советуют вженских журналах? С мужчиной нужно говорить только о том, что интересует егосамого. Ирина понятия не имела, интересуют ли ее собеседника рыбалка и охота, вмашинах она сама не слишком разбиралась. Сюда бы Жанку! Хотя нет, лучше ненадо…

– Вы давно занимаетесь бриллиантами? – спросила онасамым светским тоном.

– Алмазами, – поправил он, – это не одно и то же.Не всякий алмаз становится бриллиантом. Множество алмазов используется впромышленности – при резании твердых поверхностей, бурении, гранильнойобработке…

«Да знаю я, – подумала Ирина, – у меня все жевысшее техническое образование. Сейчас скажет про лазерную промышленность. Нет,там кажется используются рубины. О, господи, снова я злопыхаю! Да что же это всамом деле?»

– Алмазами я занимаюсь восемь лет. Должен сказать, что этоочень специфическая область деятельности.

– Наверное, – согласилась Ирина, – мне, есличестно, очень трудно представить, глядя на красивый сверкающий камень, что онможет быть засунут в какой-нибудь прибор и что-то там резать. Такими камняминужно любоваться, носить их с радостью…

– Дарить их любимым женщинам, – с улыбкой продолжил он.

– Ну что вы! – смутилась Ирина. – Я вовсе не этоимела в виду!

Тут она сообразила, что, может, он вовсе не имел ее в виду,когда говорил о любимой женщине, и глупое сердце тут же зашлось от горя.

– Тем не менее это огромная промышленность со своимипроблемами, – продолжал Абаканов, не заметив заминки. – Сначаладобыча алмазов проводилась без всякой системы, и только в конце девятнадцатоговека, когда были открыты крупнейшие месторождения в Южной Африке, была сделанапопытка контролировать рынок алмазов. Самая крупная мировая компания «Де Бирс»организовала синдикат, который устанавливал цены на «сырые» алмазы.

Ирина не слишком внимательно слушала, она вглядывалась влицо человека, сидевшего перед ней, вслушивалась в его голос. Он потихонькуувлекся, чувствовалось, что теперь он в своей стихии. Принесли кофе – оченькрепкий и горячий, к кофе полагались вкуснейшие румяные булочки. Ирина невольновспомнила Катьку и улыбнулась.

Абаканов между тем перешел к истории алмазного дела вРоссии. Выяснилось, что первую гранильную фабрику открыли аж в восемнадцатомвеке близ Петербурга в Петергофе.

– Да что вы? – искренне удивилась Ирина. – А я ине знала…

Кофе был отличный, а булочки так хороши, что Ирина съела двештуки, очень себя порицая и дав самой себе страшную клятву, что ни за что нерасскажет об этом Катьке.

Далее Ирина узнала, что после открытия крупнейшихместорождений в Якутии Россия перешла на якутские алмазы. Было это в серединепрошлого, двадцатого века, и теперь Россия вторая страна в мире по добычеалмазов и пятая – по производству бриллиантов. Из Якутии вывозится болеевосьмидесяти процентов всех алмазов, добываемых в России. Сначала алмазыдобывались на Урале, но сейчас почти все рудники иссякли. Открыто новоеперспективное месторождение – в Архангельской области, но добыча там пока неведется.