И она рассказала, как к ней попала кассета с записьювыставки в манеже, как Катерина подслушала на этой же выставке разговорГранатова с человеком с фотографии, как совершенно случайно они убедились, чтоон же был пассажиром того самого взорвавшегося автобуса.

Абаканов быстро забормотал на ухо Рогеру перевод.

– Он говорит, что давно подозревал нечто подобное.Необработанные якутские алмазы шли в Европу через Петербург, он только не знал,каким именно способом. Выходит, контрабанда осуществлялась через иностранныхтуристов. Разумеется, они про это не знали. С группой посылался доверенныйчеловек, который должен был сопровождать туристов и приглядывать за алмазами.

– Этим человеком был тот, с хвостом… То есть что я говорю,здесь он без хвоста, – спохватилась Ирина, – как его зовут?

У него множество имен, он вообще-то международный киллервысокого класса. Значит, говорите, он был связан с Николаем Гранатовым? Этоочень интересно… Рогер просит разрешения поговорить с вашей подругой.

Ирина невольно заулыбалась, представив, как будут смотретьсярядом рыжая веснушчатая Катька в зеленом и темно-рыжий Рогер в ярко-красном ирешила, что обязательно должна проконтролировать эту встречу. Если пригласитьэтого Рогера к Катьке домой, то бывшую генеральшу Недужную хватит удар, если женазначить встречу в кафе, то удар может хватить этого Рогера. Неподготовленномучеловеку трудно выдержать зрелище Катькиного обжорства.

– Авария автобуса, конечно, не случайна, – продолжалАбаканов, посовещавшись с Рогером, – но вот вопрос – кто взорвал автобус?И с какой целью?

– Катерина слышала, как этот тип кричал Гранатову, что там,мол, ничего не было, – сказала Ирина, – то есть в автобусе не былобриллиантов? А куда же они делись? И еще в разговоре упоминался некий Слепень,но про это она сама вам расскажет.

Тут же Ирина подумала, что Абаканов, конечно, тоже станетбеседовать с Катей, и поймала себя на глупой ревности.

«Это уж совсем никуда не годится, – укоризненноподумала она. – Судя по всему, нашему роману подходит конец. Сказал же мнемужчина мечты, что он не мальчик, чтобы терять голову, когда под угрозой егобизнес…»

Однако душа ее, зажатая в тиски, тут же прокричала, чтоИрина неправа и что все еще будет хорошо, просто прекрасно.

«Твои слова да Богу в уши», – вздохнула Ирина и, поймавсебя на том, что мысленно разговаривает сама с собой, очень расстроилась. Ещенемного – и она станет рассеянной писательницей, которая вечно забывает вгостях шарфы и зонтики, застегивает пальто не на те пуговицы, путает по телефонуголоса знакомых и называет всех особ женского пола «милочка», а мужчин –«голубчик». Стало совсем плохо.

Они распрощались сдержанно, потому что рыжий Рогер смотрелнетерпеливо и явно ждал, когда Ирина уйдет. Ирина обещала отдать кассету тольков собственные руки Абаканову, никаких посыльных и посредников. Возможно, онподумал, что она просто хочет с ним увидеться еще раз, но Ирине внезапно сталовсе равно.

Выйдя на улицу, она поняла, что некогда расслабляться, нужносрочно ехать к Катерине и рассказать ей про то, что они влезли в криминальнуюисторию с контрабандой бриллиантов.

В это утро Катя проснулась от дикого вопля. Спросонок ейпомерещилось, что ожило чучело леопарда, привезенное мужем из дальнихстранствий, и теперь, жутко завывая, ломится к ней в спальню с самыми ужасныминамерениями. Однако, очухавшись и придя в себя, она отбросила такое дикоепредположение, накинула халат и осторожно выглянула в коридор. Там, между двумянегритянскими божками, корчился какой-то жуткий тип в длинных сатиновых трусахв горошек, с перекошенной желтой физиономией.

– На помощь! – завопила Катерина. – Помогите!Грабят!

– Ты что, Д-Дронова! – выкрикнул грабитель, состроивжуткую гримасу. – Ты что, меня не узнала? – И тут же снова издалтакой же вопль, от какого проснулась Катерина.

Катя попятилась, споткнулась об африканский охотничийассегай и наконец вспомнила, что у нее со вчерашнего дня гостит художникСуглинский, по ее вине лишившийся мастерской. Видимо, этот вопящий и трясущийсяурод и есть он самый.

Гена замолчал, и Катя к нему опасливо приблизилась.

– Суглинский, ты чего вопишь? У меня соседи очень нервные!Они, не дай бог, милицию вызовут!

– Д-Дронова! – простонал Гена, корчась ипочесываясь. – Эт-то у меня лихорадка такая… каждое утро меня кол басит! Иничего поделать не могу… единственное, что помогает, – это рюмка ликера«Кюрасао». У тебя его случайно нет?

– Да ты что, Суглинский! – поразилась Катерина. –Откуда?

– Тогда т-так полдня и б-буду мучиться! – проблеял Генаи снова взвыл нечеловеческим голосом.

– Господи боже мой! – простонала Катерина и, торопливоодевшись, бросилась прочь из дому на поиски экзотического лекарства.

В ближайшем к дому круглосуточном продуктовом магазине быломалолюдно. Возле кассы мающийся похмельем субъект собирал по карманамналичность, с тоской убеждаясь, что ее катастрофически не хватает на бутылкупива, а перед прилавком Катина соседка генеральша Недужная допытывалась упродавщицы, свежая ли сметана и какой у нее процент жирности.

– У вас есть ликер «Кюрасао»? – выпалила Катя,перегнувшись через прилавок и невольно отодвинув генеральшу.

– Чего? – переспросила потрясенная продавщица. –Женщина, прекратите хулиганить!

– Здрассте, Екатерина Михайловна! – заинтересованнопроговорила генеральша. – А что это у вас с кофточкой?

– С какой кофточкой? – покосилась Катя на соседку иузнала ее. – Здравствуйте, Эпо… Эпопея Квадратьевна!

– Кондратьевна, – поправила ее генеральша, поджавгубы. – Кофточка у вас не на ту пуговицу застегнута! А что это за мужчинас вами вчера по лестнице поднимался?

– Коллега, – честно ответила Катерина. – Прилетелиз Венесуэлы, а тут с квартирой проблемы…

– Ах, из Венесуэлы! – выразительно протянулагенеральша. – Ну тогда понятно! Это, значит, именно оттуда у него такиестранные привычки… А муж ваш, извиняюсь, в курсе? И где он вообще – вкомандировке? Поня-атно!

– Какие привычки? – переспросила Катерина.

– Ну как же! Наши люди ликеры по утрам не употребляют!

– Не употребляют! – поддержал генеральшу субъект возлекассы, снова пересчитавший мелочь на ладони. – Нам бы на пивко! Женщины,два рубля не добавите?

– Так нету у вас ликера «Кюрасао»? – повторила Катясвой вопрос, машинально протягивая страдальцу недостающие два рубля.

– Женщина, я вас предупредила. Если не прекратите – вызовунаряд милиции! – И продавщица потянулась к телефону.

– Значит, нету! – вздохнула Катя и покинула магазин,направившись в сторону метро, где не так давно открылся огромный супермаркет.Генеральша, проводив ее взглядом, перегнулась через прилавок и громко зашепталапродавщице: