– Что с тобой? – громким шепотом осведомилась Катя.

– Ты не знаешь, кто это! – едва слышно ответила Иринаиз своего укрытия. – Это – Лариса Хвостицына, бывшая секретарша Гранатова!Если она меня узнает, будут колоссальные неприятности! Ведь я к ней приходилапод видом тележурналистки!

– Поду-умаешь! – протянула Катя. – Вряд ли у этойсекретарши такая память на лица!

Однако Ирина, воспользовавшись тем, что в приемную вошлиновые посетители, выскользнула в коридор.

Там было довольно оживленно. Из кабинетов и комнат то и деловыходили озабоченные сотрудники фирмы. В дальнем конце коридора прохаживалсяеще один охранник, который вскоре начал подозрительно присматриваться к Ирине.Чтобы не усугублять подозрений, Ирина придала своему лицу деловое выражение инаправилась в противоположную от охранника сторону. Дойдя до конца коридора,она оказалась перед массивной дверью. Толкнув ее, она вышла на лестницу. Прямонад ее головой поворачивалась на оси видеокамера, поэтому пришлось, не замедляяшага, спуститься по лестнице и открыть очередную дверь, за которой оказалсявторой выход на улицу.

Ирина огляделась.

Эта дверь выходила в другой переулок, такой же тихий, какпервый, но еще более безлюдный. Не успела Ирина отойти от двери, как на другой сторонеулицы остановилась красивая темно-красная машина. Дверца распахнулась, и измашины вышел высокий мужчина лет пятидесяти, с длинным неприятным лицом исобранными на затылке в «конский хвост» волосами.

Ирина замерла, не веря своим глазам. Это был тот самый«хвостатый» тип, которого она видела на злополучной видеокассете. Тот самый,который встречался с покойным Гранатовым на вернисаже художника Вострикова. Тотсамый, про которого расспрашивали ее только что мужчина ее мечты со своим рыжимприятелем! Международный киллер экстра-класса!

Ей захотелось куда-нибудь срочно спрятаться, но поблизостине было никакого, даже самого условного укрытия. «Хвостатый» скользнул по нейравнодушным взглядом и скрылся в подворотне. Ирина перевела дыхание. До неедошло, что этот подозрительный тип никогда прежде не видел ее и поэтому неможет узнать. В то же время она сообразила, что ей представилась удачнаявозможность: она может запомнить номер его машины и позже навести кое-какиесправки.

Перейдя улицу, она подошла к красной машине и рассмотрелаее. Это был довольно новый «Опель-Вектра». Записав на клочке бумаги номер«Опеля», Ирина еще раз огляделась и торопливо ушла, пока подозрительныйводитель не вернулся и не заинтересовался ее скромной особой.

На соседней улице она нашла небольшое кафе. Устроившись застоликом, набрала номер Катиного мобильника.

– Ну, ты где? – жизнерадостно осведомилась Катерина,услышав голос подруги.

– В кафе, в двух шагах от офиса! – ответила Ирина,невольно приглушая голос.

– Ну да, одни занимаются делами, а другие в это время кофе спирожными трескают! Ясно теперь, почему ты решила смыться! А еще подруганазывается! А мы тут, между прочим, добились кое-какой компенсации!

– Рада за вас, – пробормотала Ирина, боязливопоглядывая в окно кафе.

– Дама, вы что-нибудь заказывать будете? – раздалсявдруг над самым ее ухом недовольный голос.

Ирина подняла голову и увидела официантку – сильнонакрашенную особу тридцати с небольшим лет, с выражением врожденной обиды нашироком некрасивом лице.

– А в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Ирина,окинув официантку неодобрительным взглядом. – Я еще обдумываю заказ! Это,между прочим, длительный процесс!

– Вы здесь уже минут двадцать сидите! А у нас, между прочим,не зал ожидания, а кафе!

– Если у вас, девушка, неприятности в личной жизни, незачемвымещать это на посетителях! Если, конечно, вы дорожите своей работой! И,кстати, с таким характером неприятности на личном фронте просто гарантированы!

– Моя личная жизнь вас не касается! – воскликнулаофициантка и вытащила из кармашка фартука платок. – Ну вы будетечто-нибудь заказывать или нет?

– Вы у меня совершенно отбили аппетит! Ну ладно, принеситемне зеленый чай с жасмином!

– А еще кофе со сливками, – раздался рядом оживленныйголос, – песочную корзиночку с ягодами, творожный десерт, яблочныйштрудель и… и еще гипфель с вишнями…

– Катька, лопнешь! – рассмеялась Ирина. – Это ужеявный перебор!

– Ну ладно, гипфель не нужно, – с сожалением вздохнулаКатерина, усаживаясь на свободное место.

– Катька, ты же вроде только что была в офисе! –проговорила Ирина, проводив взглядом официантку.

– Ну Генка там сам разберется! – Катя махнуларукой. – Ты как сказала, что сидишь в кафе, я почувствовала, что не могуоставаться в стороне от этого творческого процесса…

– Понятно, – усмехнулась Ирина, – ты по телефонупочувствовала запах выпечки…

– Ну что ты все время меня вышучиваешь, – обиженнопроговорила Катя. – Между прочим, я сегодня очень плохо позавтракала… Испала ужасно, Генка мне мешал… Ой! – Она привстала и всем корпусомразвернулась в сторону окна.

– Что такое? – удивленно спросила Ирина. – Что тытам такое увидела? Папу римского?

– Хуже, – ответила Катя, – секретаршу покойногоГранатова!

– Ну и что? – Ирина тоже повернулась к окну и увиделана улице Ларису. – Дама вышла перекусить. В собственный обеденный перерыв.Не вижу в этом ничего противозаконного.

– Да, но ты посмотри, кто идет за ней следом!

– Ой! – Ирина припала к окну. – Это же он, нашкавалерист! А я-то думала, зачем он сюда приехал!

Действительно, в нескольких шагах за Ларисой Хвостицынои ссамым невозмутимым видом следовал длинноволосый тип, знакомый покойногоГранатова и сам официально давно уже числящийся трупом.

– Что ему от нее нужно? – прошептала Катя, не сводяглаз с «кавалериста».

– Боюсь, вряд ли он хочет попросить у нее телефончик, –отозвалась Ирина. – Смотри, смотри!

События на улице разворачивались самым удивительным образом.

Лариса поравнялась с красным «Опелем», и в ту же секундудлинноволосый тип в два прыжка догнал ее и обхватил левой рукой. Женщинаудивленно оглянулась, попыталась оттолкнуть незнакомца, но тот неуловимымдвижением свободной руки скользнул по ее запястью. Со стороны могло показаться,что он нежно обнимает свою знакомую. Впрочем, улица в этот момент была пуста,только Ирина, внимательно наблюдавшая за происходящим, заметила зажатый в рукедлинноволосого шприц.

Лариса безвольно обвисла, и мужчина буквально втолкнул ее напереднее сиденье «Опеля», сам же быстро обежал машину и вскочил на водительскоеместо.

– Он ее похищает! – изумленно воскликнула Катя истремглав бросилась к дверям кафе, моментально забыв о кофе и божественнойвыпечке.