– Ты чего загрустила? – Шейн, который тщательно избегал смотреть в сторону Раза, игнорируя его незаметно для окружающих, но весьма заметно для Вэл, наклонил голову, всматриваясь в опустевшие голубые глаза.

– Скучно. – Вэл вздернула подбородок, одаривая Шейна широкой улыбкой. – Сижу как в компании старичков, предающихся древним воспоминаниям, знаешь ли. Еще немного, и они начнут обсуждать будущие мемуары.

– Чего? – громыхнул через стол Зефф. – Эй, вы меня уже достали! Раза, ты слышишь, что твоя Вторая бормочет?

– Нет, а что? – с интересом поинтересовался Раза, и Вэл тут же скорчила ему недовольную мину.

Его черные брови удивленно поползли вверх. Прищуренный оценивающий взгляд скользнул по фигуре Шейна, затем остановился на ее лице.

Не нравилось ему то, что она сдружилась с волком. Вэл понимала это. Но у нее на этот счет были свои мысли, и делиться ими с Раза она пока готова не была.

– Она нас старичками называет! Ну как тебе, а? – возмущенно размахивая руками, провозгласил Зефф. – Да я в твоем возрасте рта на старших не открывал.

– Ну вот, – Вэл, игнорируя выпад бородача, многозначительно кивнула Шейну, – видишь? Я об этом и говорю.

– Пусть развлекаются, – ухмыльнулся Раза. – Сколько тебе лет, волк?

Даже имя не потрудился запомнить.

Вэл почувствовала, как напрягся сидящий рядом Шейн.

– Двадцать пять, капитан, – сдержанно ответил он, и его тон, за которым скрывалась искренняя неприязнь, явно не укрылся от Раза.

Вэл захотелось раствориться в душном воздухе таверны.

«Ну, давайте, обменяйтесь любезностями. Ведь именно сейчас этого больше всего не хватает».

Но Раза проигнорировал неприязненную интонацию Шейна, словно не замечая назойливую мошку, кружащую у лица. Вполне в его стиле. Вэл не удивилась.

– Зефф, – Раза перевел взгляд через стол на бородача, – одной двадцать один, второму двадцать пять, что ты от них хочешь?

Вэл не выдержала:

– Вот когда подрастут, когда всех девок в округе перещупают, – пробурчала она, с легкостью копируя интонацию Раза, – вот тогда они поймут, все поймут! – Вэл погрозила в воздухе указательным пальцем.

Шейн тихо засмеялся, рассеивая невидимую, но хорошо ощутимую напряженную ауру вокруг себя.

Раза усмехнулся, приобнимая Вэл за талию. Его движение было столь неожиданным, что она резко выпрямила спину, устремляя на него округлившиеся глаза.

– Через десять лет ты будешь смеяться над этим разговором и, возможно, сама планировать мемуары, – с теплотой в голосе сказал Раза. – И ты очень милая, когда ревнуешь.

Его глаза. Черные, глубокие, они смотрели так, точно их обладатель знал что-то, чего Вэл никак не могла понять.

Пальцы Раза уверенно скользнули под куртку, минуя тунику и касаясь поясницы. Вэл, ощущая голой кожей горячее прикосновение, привычно почувствовала себя игрушкой мужчины.

– А ты через десять лет будешь обматывать колени собачьей шерстью, – сердито произнесла она и тут же чуть не ударила себя по губам.

И что на нее нашло? Обещала же быть послушной и хорошей. Полдня не минуло, а она опять открыто перечит Раза.

Судя по всему, он не удивился. Видимо, ожидал чего-то подобного.

– Малышка, – ледяная улыбка тронула губы, – обязательно буду. Лучше всего подойдет шкура твоей собаки. Тебе же не будет жалко ее для меня? Или псина сдохнет намного раньше?

Громкий смех заставил Вэл повернуться к сотрясающемуся всем телом Зеффу.

Кара ухмылялся, искоса посматривая на Раза.

– Да, девица, укоротить бы тебе язык, – со вздохом сказал он, а потом произнес, обращаясь уже к Раза: – Представляю, что она несет, когда вы остаетесь одни.

– Не представляешь, – медленно покачав головой, ответил тот. Рука надавила на поясницу, заставляя Вэл придвинуться ближе. – Ты же вымолишь у меня прощение, правда? Сегодня ночью, например.

Вэл облизнула сухие губы, не совсем понимая, что из сказанного является шуткой, и является ли вообще.

– Как тебе будет угодно, – тихо ответила она, не опуская глаз от насмешливого лица Раза.

– Договорились. – Секундное колебание, а потом он наклонился, и его губы нежно коснулись изумленно приоткрытого рта Вэл.

Ее грудь поднялась в глубоком вдохе и замерла. Легкие окатило жаром, но все кончилось так же внезапно, как и началось. Раза отстранился, но его взгляд говорил, что от него не укрылось ее замешательство.

Неудивительно, потому что Вэл и не пыталась что-либо скрыть.

И если уж быть совсем откровенной, то она была готова идти вымаливать прощение, не дожидаясь пришествия ночи.

– Смотрю я на капитана и понять не могу. – Зефф прищурил один глаз, облокотился на стол и окинул весьма подозрительным взглядом Раза, стоявшего в отдалении в компании Кара.

Мужчины отсутствовали уже с полчаса, занятые каким-то серьезным разговором с встреченными ими в таверне знакомыми.

Вэл подняла голову, отрываясь от большой тарелки закусок, принесенной ей миловидной пышной девушкой. Гора нарезанного мяса манила Вэл куда сильнее рассуждений о Раза.

– Понять что? – подцепляя двумя пальцами тонкий ломоть буженины, рассеянно спросила она.

– Как можно променять большие мягкие сисечки на два неспелых яблока?

Вэл поперхнулась и закашлялась.

– Иди… – она с трудом продышалась, – в жопу, Зефф. Каждому свое.

– Нет, в жопу я не пойду, не любитель, уж извини. – Зефф подпер щеку ладонью, устремляя свой взор куда-то за спину Вэл. – Я ничего против не имею, не подумай. Развлекайтесь с Раза как вам угодно. Просто размышляю вслух.

Она медленно втянула носом воздух, выдыхая сквозь стиснутые зубы.

– Почему твои рассуждения постоянно затрагивают меня? – сжав губы, спросила Вэл, но ответа не услышала.

– Ого, какой романтичный у него вид, – придвинувшись к ней, шепнул Шейн. – Что это с ним?

Вэл обернулась через плечо и тут же поняла, куда смотрит бородач.

Якова, невысокая девушка-менестрель с огненно-рыжими волосами, перебирала струны, извлекая из округлой гитары приятные, не запоминающиеся звуки. Таверна была полна, шумные голоса перекрикивали тихую музыку, и девушка больше не пела, понимая тщетность своих усилий.

Вэл нахмурилась, раздумывая над случайной и своевольной мыслью, сумбурно возникшей в хмельной от выпитого сидра голове, а потом резко обернулась и с насмешкой в голосе громко сказала:

– Ты прав, Зефф. В нашей плоской компании явно не хватает пары тыкв.

– Чего? – отрываясь от созерцания пышных форм девушки, Зефф приподнялся, выпрямляясь и грозно рассматривая ее озорное лицо.