– Здесь? – опешил парень, выразительно оглядев переполненную недовольными протестующими, торговую площадь.

– Мили всегда говорила, что нет лучшего места для выведывания информации чем рынок, – грустно улыбнулась я, вспоминая подругу, чувствуя, как защипало глаза, но не позволила слезам пролиться.

– Ваше Высочество, почему вы плачете? – с нотками паники спросил Гус, который никогда не выносил женских слез.

– Мили погибла, спасая меня, – поникла я окончательно.

– Мили? – удивленно нахмурился он. – С чего вы так решили? Милидан жива, и сейчас находится в отряде лорда Карлайла.

– Что? – подняла я на него мокрые глаза. – Ты… Ты уверен?

– Конечно, – уверенно кивнул он. – Я видел ее сегодня утром.

– Постой, – совсем запуталась я, чувствуя бесконечную радость, что моя подруга жива. – Как она спаслась? Хотя нет. Лучше скажи, что ты здесь делаешь и где Грегори?

– Я, как и вы, моя принцесса, в этом городе под прикрытием, встречаюсь с информатором из дворца. Если новости будут положительные, уже завтра мы нападем на город и захватим дворец! Лорд Карлайл вместе с войском разбили лагерь в нескольких часах пути отсюда. В Лайкосе.

Я счастливо улыбнулась. В душе появилась надежда, что все это вскоре закончится. Задыхаясь от переизбытка чувств, я бросилась на грудь парня. Капюшон с меня спал, но я не обратила на это внимания. А зря. Вот Гус, например, весь напрягся, с силой отцепил меня от себя, схватил за руку и тут я услышала:

– Стража, задержать!

Я узнала голос. Гус быстро потащил меня куда-то сквозь толпу, но я успела обернуться и бросить единственный, короткий взгляд на лицо, как мне казалось, моего друга. Брендон – главный инженер. Мужчина, кого я принимала почти за родного дядю. Который предал и меня, и моего отца. Вот только вместо ненависти я почувствовала растерянность, ведь на лице прежде дорогого мне человека я видела неприкрытое беспокойство, а с его губ слетело тихое: «Валери».

Но думать было некогда. Не важно, что там происходит с его чувствами. По своей воле он предал меня, или нет – факт остается фактом. Он натравил на меня стражу. И мне ни в коем случае нельзя попадаться.

С удивительной силой и сноровкой, Гус продирался сквозь живую толпу, а со всех сторон я слышала короткие выкрики стражников. В груди поднималась настоящая паника и страх, когда мы застряли среди протестующих. Паника только усилилась, когда я поняла, что больше не чувствую руки Густава на своей ладони. Живая масса разъединила нас, оставив меня панически озираться.

– Гус! – крикнула я, шаря глазами вокруг, проклиная свой низкий рост. – Гус!!!

– Валери, беги! – было единственным, что я услышала и не стала медлить, слыша, как поблизости продираются стражники.

Несмотря на свое недавнее отношение к своим габаритам, я не могла не отметить, что в одиночку могла вполне сноровисто продираться между людьми, в то время, когда стража была более неповоротлива, да еще отвлекаемая протестующими.

Радовалась я рано, так как на окраине площади тоже был патруль, и меня быстро заметили, а ближайшее известное мне место переноса совершенно в другой стороне! Неплохо ориентируясь, я стала петлять между улочками, направляясь в сторону ближайших ворот из города, понимая, что долго не продержусь, а перенестись в безопасность замка Дара у меня не получится. Но возле ворот вполне есть вероятность затеряться.

Плутая по закоулкам, словно бешенный заяц, стараясь следить, чтобы сердце оставалось на месте, а легкие не вырвались наружу, я с облегчением заметила вереницу повозок и горожан, что решили бежать из города. Невдалеке раздались быстрые шаги стражи, и я из последних сил нырнула в одну из проезжающих, крытых повозок и затихла, боязливо оглядываясь.

Судя по всему, я попала в повозку мясника. Сыровял, развешанный кольцами на тряпичных стенах в неимоверных количествах, на это явно указывал. Лежала я на чем-то мягком, но холодном. С брезгливостью и обреченностью поняла, что лежу на разделанной туши, предположительно, парнокопытного, в огромном корыте со льдом.

Поборов приступ тошноты, я зажала рот и нос рукой, слыша характерную тяжелую поступь и скрежет доспех.  Казалось, отовсюду слышатся короткие приказы стражи и недовольный гул тех, кто хотел в короткие сроки покинуть столицу.

Закусила губу, понимая, что сейчас, вероятно должны начать обыск всех повозок. С замиранием сердца я прислушивалась к внешним разговорам, чувствуя мерное покачивание движущийся повозки. Я ждала, что вот сейчас повозка остановится, брезент откинут и меня схватят.

Однако покачивание не прекращалось еще минут пять, брезент так и не откинули, а вот гул голосов стал стремительно удаляться.

Я рискнула пошевелиться и выглянуть из-за ткани. Повозка увозила меня прочь от города!!! Его очертания уже стали скрываться за лесополосой! Покидать город у меня в планы не входило. Замечательно, конечно, что меня не схватили, вот только мне нужно к Гусу! Или, на крайний случай, к месту переноса. Как я вернусь в мрачный замок?! Я не умею видеть потоки магической энергии! Я не смогу отыскать новую точку переноса, кроме той, о которой мне поведал сам Дар. От которой меня продолжают увозить!!!

Забыв про конспирацию, я практически вывалилась из повозки прямо на дорогу, больно ударившись бедром, когда ногами зацепилась за несчастную тушу, условно, коровы. Не успела я выругаться, как пришлось стремительно откатываться в кусты, так как на меня на полном скаку неслась лошадь с всадником в седле.

Уже из кустов, провожая удаляющуюся фигуру, поняла, кто стремительно несся прочь от столицы. Четверка стражи, что неслась следом, только подтвердила мои догадки. Что же, теперь искать Гуса в городе бессмысленно. Надеюсь, он оторвется от преследования.

Однако это не отменяло того, что перенестись в безопасность мне не удастся. Несколько раз покрученное и не отреагировавшее на манипуляции кольцо – прямое тому доказательство. И что мне делать? Солнце садится, провести ночь в лесу – удовольствие сомнительное. Особенно если учесть, что сейчас как никогда часто должны встречаться разбойники на тракте. Одинокая, хромающая девушка в ночи – чем не лучшее развлечение для подобных людей? А иным путем я не смогу добраться до Лайкоса, где, по свежим данным, находится Грег.

Но и в город возвращаться боязно. Вероятно, Брендон отдал приказ прочесывать каждую улицу, и допрашивать каждого встречного. А если главный инженер за что-то взялся, мне, как никому иному, известно – он своего добьется. Дело моей поимки в городе в таком случае сводится всего к нескольким часам. Именно столько мне потребуется, чтобы незаметно пробраться за городскую стену и добраться до ближайшего места переноса. И если меня заметят – скрыться не получится. Не с моей хромающей ногой.

Вздохнула и поняла, что больше шансов на удачу у меня все же добраться до своего жениха, нежели до места концентрации магической силы. Несколько часов на лошади перевести на хромающую пешую походку – это сколько? Печально много.