понял, племянника Глафиры интересовали исключительно полотна. Он надеялся с их помощью поправить свое материальное положение, подзаработать. Убийства в его план не входили. Даже столкнись он нос к носу с твоим отцом, чем он рисковал? Никто из членов твоей семьи его в лицо не знает. Удрал бы Слава вместе с картиной, и все дела. То же самое касается и Кости.

– Да, ни папа, ни тем более Костя ни разу и словом не обмолвились, что у Глафиры есть племянник.

– Она и сама его много лет не видела. Ну, увидел бы твой отец этого Славу, пусть даже в момент кражи полотна, или Костя бы его застукал на мусорке, куда Слава припер фальшивку, что тут такого? Они бы его даже описать толком не смогли. Зачем их убивать?

– И, опять же, кража – это не убийство.

– И даже не кража, а так, мелкое хулиганство. Картины взяли, испортили и выбросили. Полиция не стала бы усердствовать, разыскивая мелкого правонарушителя. Другое дело – убийства!

– Да, как быть с двумя убийствами? Один человек орудовал? Или действовали два независимых друг от друга злоумышленника? Один, мелкий, специализировался по кражам картин. И второй, серьезный, тот уже убивал.

Саша решил, что для начала полиции надо найти Славу.

– Чтобы потом мы уже могли посмотреть на этого типчика и понять, способен он убивать или нет.

С этим они и вернулись домой, где их радостно встретил Барон, который долго прыгал возле Саши, виляя хвостом и громко лая, демонстрируя всему миру свое ликование по случаю возвращения хозяина. Багира свою радость по поводу возвращения Алиски проявила куда сдержаннее. Все-таки она была кошка и знала толк в этикете. Лапсик с Персиком даже получили от нее пару оплеух, когда, позабыв о хороших манерах, вздумали, по примеру Барона, бежать к Алиске и прыгать у ее ног.

После чего Багира подняла хвост и торжественно прошествовала куда-то в угол, где скрылась за телевизионной панелью. Затем она снова выглянула, несколько раз призывно мяукнула, не сводя пронзительно зеленых глаз с Алиски.

Убедившись, что на нее не обращают внимания, кошка сделала вид, будто бы ей решительно все равно, села и начала умываться. Только внимательный человек мог бы заметить некоторую резкость движений, которая выдавала раздражение Багиры.

Но людям было не до какой-то там кошки. К своему немалому удивлению, сыщики обнаружили поджидающего их Анатолия Андреевича, который прикатил к ним в этот ранний час вместе со своей супругой. Тетушка София сидела поодаль от мужа со своим обычным мечтательным выражением лица. Саше всегда казалось, что тетушка отсутствует, витает где-то мыслями далеко-далеко от тех мест, где обитает ее властный супруг.

– Ну что! Прошляпили картины-то? Так я и знал! Слышишь меня, Соня, картины-то они упустили! Все, как я и говорил!

И Анатолий Андреевич громогласно захохотал. Кажется, он пребывал в расчудесном настроении, чего нельзя было сказать обо всех остальных.

– Что же это, Саша? – с укором произнес Элик. – Мы тебе поверили, а ты упустил преступника!

Родственники окружили сыщиков со всех сторон, взяв их в плотное кольцо и выкрикивая на разные голоса:

– А все Алиска виновата! Поддержала совершенно дурацкий план!

– Теперь нет ни картин, ни преступника!

– И мы никогда не узнаем, кто убил папу!

– Ротозеи!

– Лучше бы и не лезли, если не умеете!

Саша не знал, кому первому отвечать и на чьи упреки раньше других реагировать.

Совершенно иначе повела себя Алиска. Она шагнула вперед и заорала:

– Мы с Сашей хоть что-то попытались сделать! А что сделали вы? Только других осуждать готовы!

– Молодец, девочка!

Это произнес Анатолий Андреевич, и все тут же изумленно затихли.

– Всегда в тебя верил. Знал, что ты не подведешь.

И когда все, включая Алиску с Сашей, с изумлением повернулись в его сторону, Анатолий Андреевич извлек откуда-то из-за телевизионной панели два холста без рам и гордо произнес:

– Вот они, картины-то! Никуда не делись!

Саша опешил.

– Как? Откуда?

– Стоят себе тихонечко там, где никто бы и не подумал.

Саша взглянул на Алису, но она ответила ему таким же ошеломленным взглядом. Впрочем, это не помешало ей первой оказаться возле картин и осмотреть их. Багира крутилась рядом с таким важным видом, словно это она лично спрятала сюда картины. Впрочем, честь их обнаружения и впрямь принадлежала этой кошке.

– Те самые! – радостно воскликнула Алиска. – Овца с ягнятками! И корова с теленком! И никакие это не фотокопии, а самые настоящие полотна девятнадцатого века! Если сзади на них посмотреть, сразу видно.

– Да ты, сестренка, как я посмотрю, стала у нас настоящим экспертом по живописи.

Но Алиска оделила Элика лишь презрительным взглядом, а до объяснений не снизошла. Зато она поблагодарила Анатолия Андреевича. Долго трясла его за руку, потом обнимала, а под конец они даже расцеловались.

– За что ты меня благодаришь? – хитро улыбался в ответ мужчина. – Сама спрятала, я лишь напомнил тебе, где искать.

– Спасибо за поддержку! – тепло произнесла Алиска.

Истинный смысл этой сцены понятен был лишь троим – Саше, Алиске и самому Анатолию Андреевичу, который явно пожалел дочь своего друга и защитил таким образом от нападок родственников. Конечно, не прятала Алиска картины за занавесками, это сделал сам Анатолий Андреевич. Как? Каким образом? Это еще предстояло выяснить, когда все трое остались наедине.

Саша почесал в затылке и растерянно спросил:

– Значит, картины все это время находились дома? И никто их не крал?

– Ну да! Украли фотокопии, которые были вставлены в старинные рамы.

Анатолий Андреевич хмыкнул.

– А вы, ребятки, думали, что я не позабочусь о мерах предосторожности? Мало ли, как бы там дело повернулось. Рисковать ценными картинами я не собирался. Мной были сделаны две копии, которыми я и заменил оригиналы картин.

– Значит, эти картины те самые? Девятнадцатого века?

– При покупке был означен именно этот век. Но я не удивлюсь, если окажется, что это дилетантская мазня какого-нибудь сыночка-студента, выпускника Мухи, который таким образом решил осчастливить родственницу.

– Рамы однозначно были старинные, – возразил Саша. – Так эксперт сказал и…

Тут он осекся.

– Чего замолчал-то?

– Мне тут пришла в голову мысль… Раз у нас чудом сохранились два полотна из серии про животных, что, если нам смотаться с ними на Моховую?

Алиска мигом просекла суть этого замысла:

– В центр оценочной экспертизы?

– Именно! Что скажешь?

Алиска захлопала в ладоши.

– Скажу, что я только «за»! Давно пора разобраться, что из себя представляют эти картины.

– Куда это вы собрались? – подозрительно взглянул на них Анатолий Андреевич. – Впрочем, куда бы вы ни поехали, одних я вас никуда не отпущу! Вся эта история становится слишком опасной.