Этот мост был меньше Химмашевского, и построили его, наверное, лет на сто раньше. Но несмотря на это, он продолжал держаться на своих опорах, в то время, как его массивный сосед практически вышел из строя. Достигнув насыпи, мы, в общем-то, не удивились, что проехать по этому мосту без проблем у нас сегодня тоже не получится. Но здешняя проблема, в отличие от предыдущей, казалась вполне решаемой.

Тоже мне сложность – обогнуть стоящий поперек западного края моста, автокран! Перегороди он мост посередине, тогда да, все было бы куда сложнее. Но там, где он стоял сейчас, проезжая часть оставалась достаточно широкой, чтобы «гранд чероки» мог проскочить в этот просвет.

Оставив позади бегущих за нами зомби и сшибив рассекателем тех, что встречали нас на насыпи, мы вырулили на мост. Но едва Сингх взялся набирать скорость, как стоящий доселе без движения автокран вдруг тронулся с места и начал поворачивать нам навстречу.

Издали было не разглядеть, сидит ли кто-нибудь у него в кабине. Но теперь стало понятно, что его водитель – не чисторукий, а копатель, посаженный туда, затем чтобы подкарауливать на мосту беглецов вроде нас. Нарочно он оставил нам фальшивую лазейку, или случайно, но в любом случае он не прогадал – мы на это клюнули. И обнаружили подвох, когда домчались уже до середины моста.

– Назад! – скомандовал я Сингху, глядя, как разгоняющаяся многотонная махина нацеливается прямо на нас. – Давай этот, как его… полицейский разворот!

– На разворот нет времени! – откликнулся Равиндер, не сводя взора с автокрана и даже не думая выполнять приказ. – Доверьтесь мне, господин Степан! Я знаю, что делаю!

– Очень на это надеюсь! – ответил я и не стал настаивать на своем. Также я надеялся, что пенджабец еще не передумал отыскать свою сестренку. Потому что если он допустит ошибку, на этом мосту – или, вернее, под мостом, – его путешествие в Москву и завершится. Равно, как и наши с Панкратом странствия. Жаль только по нам, неприкаянным, в отличие от сикха с его огромной семьей, скорбеть в этом мире будет некому.

Пока что Сингх был прав в одном: полицейский разворот нас и впрямь не спас бы. Развернуться Большой Вождь еще успел бы, а вот заново разогнаться и убежать от автокрана – уже нет. Махина попросту наподдала бы джипу бампером в зад, развернула его поперек дороги и спихнула бы в реку.

Равиндер избрал иную стратегию, но угадать, что у него на уме, я бы все равно не сумел. Свой поединок с копателем-профи раллист в тюрбане начал довольно странно: принял до упора вправо и повел машину так, что она едва не скребла бортом о парапет. Враг отреагировал на это предсказуемо – принял чуть влево и, подкорректировав свой курс, снова взял нас на прицел. И если наши траектории движения не изменятся, через пять секунд он ударит Большого Вождя в левое крыло. После чего мы, проломив ограждение, рухнем вниз с высоты в добрый десяток метров…

Вероятно, сикх рассчитывал на то, что за миг до аварии он еще поддаст газу и проскочит между парапетом и бампером автокрана. Сомнительная тактика! Во-первых, «гранд-чероки» с грузом и тремя людьми на борту сам весил немало, поэтому на такие рывки был неспособен. А, во-вторых, брешь, куда целился Сингх, неумолимо сужалась с каждой секундой. И к моменту, когда надо будет идти на прорыв, она грозила стать чересчур узкой.

Нет, похоже, я перехвалил Равиндера. Он был хорошим воином, но за рулем вел себя чересчур самоуверенно. И почему я не догадался спросить, почему он не смог победить в тех раллийных чемпионатах! Бьюсь об заклад, этот сорвиголова выбывал из турниров, потому что разбивал свои машины на пути к финишу. Что было бы неудивительно, при такой самоубийственной манере вождения!

А паниковал я, между прочим, зря. Пенджабец был рискован, но все же не безрассуден. Ему удалось обвести вокруг пальца не только противника, но и меня. Он учел вес и скорость не только джипа, но и автокрана. И, выгадав момент, исполнил свой задуманный маневр с мастерством голливудского каскадера.

Вместо того, чтобы прорываться в брешь, Равиндер вдруг резко вывернул руль влево и, задействовав ручник, бросил машину в занос прямо в считанных метрах от приближающегося противника. Это позволило Большому Вождю пронестись прямо перед автокраном, и, увернувшись вбок, не врезаться в противоположное ограждение моста. Что неминуемо случилось бы, не прибегни водитель к управляемому заносу.

По сути, это и был тот самый «полицейский разворот», только неполный. Да и безупречным финт Равиндера назвать было нельзя. На выходе из заноса «гранд чероки» стукнулся задним бампером о парапет, и на соревнованиях по дрифту за такое начислили бы штрафные баллы. Но в этом турнире никто никого не штрафовал – наша игра шла на исключительно на выбывание. И то, что в финале из нее выбыли не мы, делало нас безоговорочными победителями.

Похоже, раньше этот копатель тоже был опытным водителем. Упустив цель, он все же попытался избежать падения в реку. Вывернув руль, дабы увести автокран от края моста, профи удалось бы спасти его и себя, кабы его задние колеса тоже не сорвались в занос. Огромный автомобиль шутя снес парапет, а затем его тяжелая «корма» свесилась с моста и потянула за собой всю многоколесную махину.

От удара, с каким она грохнулась в реку, мост содрогнулся, но все же устоял. А Сингх поспешно развернул джип до того, как его атаковали бегущие к нам с правого и левого берега зомби, и лег на прежний курс.

Теперь, когда главная преграда на нашем пути – река – осталась позади, перед нами помимо копателей встал еще один актуальный вопрос: как попасть в МГУ, не нарвавшись на пули его защитников.

Простейшее решение не сработало. Еще на подъезде к Саранску я просканировал частоты приемника и убедился, что университетская радиостанция молчит, и выйти с нею на связь у меня не выйдет. Оно и понятно – все немногие подходящие к городу линии электропередач были оборваны зэд-волной. И теперь, экономя горючее в бензогенераторах, саранцы выходили в радиоэфир эпизодически, согласно некоему графику, который я не знал.

Пришлось прибегнуть к альтернативному способу заявить о себе местным чисторуким. Способу проверенному, но не дающему полноценной гарантии безопасности. Осажденные, теряющие укрепрайоны саранцы могли уже не соблюдать дипломатические нормы, и вряд ли кто-то их за это осудил бы.

Узнать, насколько сильно расшатаны у них нервы, можно было лишь подъехав к стенам МГУ на расстояние выстрела. Эксперимент, чреватый дурными последствиями, но иначе никак.

– Поднимай флаг! – велел я Ананасу. И, проследив, как напарник потянулся к нужному чехлу, добавил вполголоса: – Что ж, проверим, дорого ли стоит сегодня здесь эта тряпка…

Вывешивать флаг заранее являлось непрактично. Во время наших покатушек его наверняка сорвали бы прыгающие на машину зомби, а запасного у меня не было. Поднимать же вместо него белый флаг означало вызвать у саранцев ненужные подозрения. По белому флагу издали не определишь, кто хочет привлечь твое внимание: просящие убежища, собратья-чисторукие или же коварный враг, желающий заставить горожан обманом разблокировать въезд в укрепрайон. Мой флаг тоже не гарантировал им, что он поднят над машиной мною, а не кем-то другим. Но те, кто знал меня в МГУ, не допустят, чтобы по нам открыли огонь до того, как выяснится, я или не я пожаловал к ним в гости.