на магистра Арда, интуиция тихо скулила, что с этим наставником возможна любая жуть.

— На сборы есть почти час, — зачем-то добавил мужчина, по-прежнему хмуря брови.

— Превосходно. Успею позавтракать. И кстати… — Я повернулась к стратегически голым парням. — В следующий раз прошу не привлекать меня к вашим мыльно-рыльным процедурам. У меня пока нет списка обязанностей старшей по этажу, а раз так, то я не должна отвечать за каждый примороженный кран!

Не дожидаясь ответа, я гордо направилась к двери, все еще охваченной защитным пламенем. Я изо всех сил старалась излучать уверенность, хотя прекрасно помнила, как этот огонь пометил парней и испортил их одежду.

В огонь я ступила, задержав дыхание и готовясь к самым неприятным сюрпризам. Например, что меня обожжет.

Прикосновение к руке в самом деле показалось обжигающим. Вскрикнув, я резко развернулась. И да, у Норгата оказалась быстрая реакция. Дракон успел остановить мой кулак у своего носа.

— Полегче, Тихоня, я тебя в душевую не заманивал. И кстати, какого гоблина ты вообще туда пошла? — с заметным наездом спросил Норгат.

Вид у дракона был такой, словно он и есть тот самый старший родственник, пред которым мне предстоит держать ответ за свое поведение. И это когда он мне даже не куратор!

— Шумская? Ардмрак? Что у вас опять случилось?

Это к нам на всех парах спешил Эдмард.

Мы не договаривались с ним о сопровождении на завтрак, но, видимо, мой куратор счел, что обязан побеспокоиться, чтобы я попала в столовую. Интересно, он знает что-то о планах своего отца провести мое занятие на Графитовом полигоне?

— Опаздываешь, Феникс, — едко бросил Норгат, не сводя с меня пристального взгляда.

Я никак не могла избавиться от ощущения, что дракон меня изучает. Именно поэтому в душевой он был немногословен — просто был занят чем-то другим.

— Люба, тебя кто-то обидел?

Эдмард налетел на меня как коршун и принялся осматривать так тщательно, словно хотел проделать во мне дыру одним лишь взглядом.

— Адептку Шумскую всего лишь хотели привлечь к исполнению обязанностей старшей по этажу, — объявил Норгат, явно наслаждаясь растерянным видом Эдмарда.

Дракону нравилось то, что феникс мучительно соображал, что же такое случилось без его участия и насколько сильно при этом пострадала я…

Хм… А ведь Хвостик собирался блокировать мои способности — ограждать от собственной эманации и не давать чувствовать других. Или эта блокировка была избранной? Сейчас я смотрела Эдмарда и точно знала, что он чувствует.

Браво, Хвостик! Браво!

Я с трудом удержалась, чтобы не погладить брошку, но вовремя спохватилась, что не стоит привлекать к ней лишнее внимание.

— Эдмард, ничего страшного не случилось. Просто несколько старшекурсников заморозили краны и захотели проверить, смогу ли я их починить, как старшая по этажу.

— И где находились эти краны?

От осязаемой ярости Эдмарда меня саму бросило в жар.

— В душевой, — нехотя пояснила я и тут же повисла на руке феникса. — Стой! Там магистр Ард!

— Тоже чинит краны? — нервно уточнил мой куратор.

— Подозреваю, что сейчас магистр Ард чинит самооценку Гиларда, Оларда и Саарда, — спокойно объявил Норгат.

Но я-то чувствовала, что дракон не удовлетворится результатами беседы и обязательно добавит от себя.

— Я тоже со своими одногруппниками переговорю, — ожидаемо подхватил Эдмард.

— Это все из-за недопонимания, связанного с моей эманацией… — зачем-то принялась объяснять я.

— У тебя снова была стихийная эманация? Из-за кого? — практически прорычал Эдмард.

Я смотрела на него и не знала: то ли отправить хлебнуть успокоительного, то ли попросить заменить куратора. Этот своими странными вопросами начинал раздражать.

— Неправильные ты вопросы, Эдмард, задаёшь, — флегматично вздохнул дракон, хотя на самом деле его прямо-таки распирало от злорадства.

Почему-то Норгат был собой ну очень доволен. Безумно хотелось выяснить причину, а потом поправить корону этому принцу.

— Что я пропустил? — кратко и немного обреченно поинтересовался Эдмард.

— Шумская научилась ставить ментальные щиты.

И этот туда же! Мало мне было подозрительности магистра Арда. Причем ладно бы мои новые способности встречали с одобрением или восхищением, на меня начинали таращиться так, словно я нарушила какой-то запрет.

— У нее же первое занятие по ментальным щитам только сегодня. Ты не мог ошибиться?

—  Значит, мы с магистром Ардом ошиблись на пару. Присматривай за ней, Эдмард. Тебе досталась золотая подопечная. Прямо-таки девушка с огоньком.

Норгат многозначительно похлопал феникса по плечу, после чего быстро направился к лестнице.

— И почему мне кажется, что Ардмрак надо мной издевается? — недовольно пробубнил Эдмард.

Я тяжело вздохнула и уставилась себе под ноги. Я-то, в отличие от Эдмарда, знала точно: Норгат издевался, намекая на мое золотое пламя.

***

"Знакомство с Альтасом" в учебном расписании адептов Академии Пламени не значилось. Это был особый вводный курс, рассчитанный исключительно на иномирцев, поэтому все детали знакомства адепта с этим миром отводились на усмотрение наставника.

Мой решил, что мне лучше познакомиться с Альтасом в полевых условиях.

— А это, адептка Шумская, кикмор болотный. Существо, относящееся к низшей нежити. Искра огня в нем нулевая, поэтому кикмор особо уязвим для огненных ловушек.

Когда наша группа добралась до ловушки, от кикмора остались голова да ножки. Но и эта голова едва не откусила палец излишне беспечному адепту из группы Эдмарда — магистр Ард решил присоединить меня к старшекурсникам, опять же потому что никто ему не указывал, как нужно правильно знакомить иномирянку с этим миром. Теоретически магистр имел полное право познакомить меня с монстрами, рыщущими вокруг академии, в рамках экскурсионно-образовательной программы.

Да, именно так магистр Ард ее и назвал. Мне было велено держаться в хвосте отряда, не отставать и ничего подозрительного в рот не совать. Отношение магистра Арда было пронизано таким пренебрежением, что я с трудом сдерживала эмоции. Помогал Хвостик, исправно экранирующий ненужные эмоции окружающих и блокирующий мою личную эманацию. Иначе бы всем, включая магистра Арда, стало бы известно, как меня достало такое отношение.

А вот экскурсия оказалась интересной.

Для экономии времени мы покинули академию через огненный портал, перенесший нас за внешнюю стену. Здесь я узнала, что в академии существует три линии обороны: две внешние и одна внутренняя. Внешняя включала стену и парк, в котором произрастали исключительно лояльные растения и нашли приют существа, считающие академию своим домом. Охотиться в парке было запрещено, как и отрабатывать заклинания. Вот и приходилось старшекурсникам