с книгами. Ректор может быть и считает, что нет ничего страшного в том, что библиотека будет закрыта, но у книг на этот счет может иметься свое мнение. Как ни странно, когда я заикнулась об отпуске, книги радостно зашуршали.

– Да-да, тебе обязательно нужно отдохнуть! Посмотри на себя, на что стала похожа: совсем лица нет.

– Всего четыре дня? Да этот ваш ректор – настоящий жадина. Тебе следовало отдыхать целую неделю!

– А как же вы? – спросила я растерянно. – Библиотека будет закрыта все эти дни!

– Вот и слава богине!

– Хоть отдохнем немного!

– Надоели уже эти студенты. Ходят, берут, трогают… без них будет гораздо лучше!

Уж не знаю, действительно ли они так считали или говорили специально для меня, но согласие было получено. А кроме согласия еще и куча советов.

– Обязательно сходи на танцы. Молодым девушкам положено танцевать.

– И пирожные, пирожные!

– А еще по магазинам!

В этот вечер я выходила из библиотеки почти радостная. Ну и пусть в академии мне не удалось найти друзей ни среди людей, ни среди драконов. Зато книги на моей стороне, и они у меня замечательные.

* * *

С погодой повезло, мои маленькие каникулы пришлись на те самые осенние дни, похожие на лето.

Солнце светило ясно, на небе ни облачка, а кошель с монетами – обещанная награда от ректора – приятно тяжелил карман. А главное – у Леды тоже выдались свободные дни, и теперь мы бродили по городу, покупали всякие безделушки, пили ароматный чай под навесами маленьких кафе, и говорили, говорили, говорили…

Впрочем, не так много я могла ей рассказать. Так что история моей бестолковой любви выглядела так: я встретила дракона, удивительного, благородного, он не стал меня присваивать, хотя мог. Несколько счастливых дней – и вот я совершила роковую ошибку: предала его, а он меня не простил.

Никаких других подробностей, увы, у меня для нее не было. Тайны академии должны были оставаться тайнами. Зато она с удовольствием выслушивала мои истории о всяких забавных происшествиях, которых, как выяснилось, тоже было немало.

Я в красках описывала санитту Далгран, как возмущались студенты, что прислали страшненькую библиотекаршу, как шарахался от меня охранник, как я в одиночку справилась с тремя грабителями и многое многое другое.

– Смотри! Салон гадалки, – дернула меня за рукав Леда. – Между прочим, она считается лучшей во всем королевстве, ты знаешь? И ее предсказания всегда сбываются.

Гадалка Картерия! Это же та самая, к которой ходили студентки-драконицы? И, насколько я могла судить, предсказания она им дала совершенно точные.

– Зайдем? – предложила я.

Леда сделала круглые глаза:

– Ты что? У нее же ужасно дорого!

Я похлопала себя по карману, где лежал кошель с деньгами.

– Благодаря ректору, можем себе позволить.

С улицы сам салон ничем особо не выделялся, кроме вывески. Буквы на ней будто вспыхивали маленькими огоньками, привлекая внимание и не оставляя сомнений, что здесь вы столкнетесь с магией.

Массивная дверь, большие окна. Впрочем, через них не было видно, что происходит внутри, поэтому я быстро взяла обратно свои слова насчет «ничего особенного».

Салон интриговал, пробуждал интерес. Хотелось зайти хотя бы затем, чтобы узнать – что там, по ту сторону двери?

Леда все еще сомневалась, а я нет. Я будто почувствовала, что нужно, мне точно нужно войти. Как будто что-то звало, манило меня.

Толкнув дверь, я услышала звук колокольчика. Привычное дело, но я почему-то вздрогнула. Стало тревожно, сердце сжалось и застучало быстрее, а ладошки вспотели.

Через несколько секунд откуда-то сбоку к нам вышла женщина. Высокая, стройная, лет тридцати, я бы сказала – красивая, если бы не ее глаза. В них будто плескалась усталость от этого мира, потому что для нее в нем не было больше тайн.

Длинное черное платье, кольца на тонких пальцах, длинные серьги. Они не были дешевыми, да и понятно, если она лучшая гадалка, могла себе позволить и драгоценности. А черные распущенные волосы как особое украшение.

Гадалка окинула нас тяжелым взглядом, остановилась на мне, долго рассматривала. Затем ткнула в меня пальцем:

– Ты первая.

Что-то мне стало жутковато и даже не хотелось оставаться с ней наедине. Но не потому, что сам ее вид был мрачным. Просто я боялась того, что я сейчас услышу.

Мы зашли в кабинет.

Здесь не было дневного света, оттого сразу становилось неуютно. У стены шкаф с древними книгами, на круглом столе стеклянный шар и много зажженных свечей. Может, из-за них казалось, что в комнате какая-то дымка? Как легкий, предрассветный туман.

Я осторожно присела на краешек кресла. Гадалка заглянула в хрустальный шар.

– У тебя есть большая сила. Ты не хочешь ей пользоваться.

Что ж, хорошее начало! По крайней мере, теперь я не сомневалась: эта гадалка – из настоящих, из тех, кому действительно приоткрываются тайны прошлого и будущего, а не какая-нибудь мошенница. Сила, которой не хочешь пользоваться – такое не угадаешь случайно.

– Не хочу и не буду, – подтвердила я.

– А вот в этом не будь так уверена. – Ее губы слегка дрогнули в улыбке. – Не все зависит от твоего желания.

Что-то теперь мне совсем не нравились ее слова. Я вовсе не думала, будто бы все зависит от моего желание. Но уж использовать или не использовать заклинание, подаренное мне книгами – я как-нибудь могу решить сама.

– Я хотела узнать про личное, – смущенно пробормотала я.

– Личное? – улыбнулась гадалка. – Ну, задавай свой вопрос.

Сформулировать это было трудно. После долгих мучительных попыток я наконец выдавила из себя:

– Простит ли меня один… мужчина?

– Ты о своем драконе? – уточнила гадалка.

Вот же… не зря ее так хвалили. Похоже, для этой женщины и впрямь не существует никаких тайн.

Я только и смогла что кивнуть.

– Плохой выбор, – сказала она. – Для вас обоих плохой.

Я почти разозлилась. Я ведь не об этом ее спрашивала.

– Но он простит? – кротко спросила я.

Гадалка пожала плечами.

– А кто ж его знает? Однако забыть тебя ему будет сложно. Слишком уж много ты для него значишь.

От этих слов стало теплее на душе. А ведь она говорила что-то похожее студенткам-драконицам, когда они интересовались магистром Савайном.

– Значит, мы будем вместе? – с надеждой спросила я.

Она долго смотрела в свой шар, а затем сказала:

– Жизнь столкнет вас. А уж что вы из этого сделаете – на то ваша свободная воля.

Это «свободная воля» она произнесла с такой многозначительной улыбкой, что я похолодела. Неужели и это она смогла увидеть? Неужели вот так вот с легкостью определила, что за сила мне досталась?

– На этом все. Ступай и зови свою подругу. Твоя жизнь, конечно, интереснее, но ее куда радостнее.

Леда сменила меня в кабинете гадалки, а я сидела и раздумывала над услышанным. И в конце концов пришла к выводу, что прогноз скорее хороший. Ему трудно будет меня забыть, жизнь нас столкнет – выглядело так, будто наше расставание не навсегда.

Куда больше меня напугало другое ее предсказание – что я еще могу применить то самое заклинание, которое применять не желаю. Она не сказала этого прямо – скорее намеком. Неужели я действительно сделаю это? Впрочем, вряд ли стоило думать об этом сейчас.

Вместо эпилога

Ректор оказался прав. После коротких каникул я вернулась в академию если не в хорошем настроении, то в нормальном – уж точно. У меня прекрасная работа и отличные книги. Драконы с их домогательствами мне вроде как уже не страшны, и это главное. За год работы я рассчитаюсь с отцовскими долгами и окончательно верну себе нашу заложенную-перезаложенную квартирку под крышей…

В общем, все будет хорошо. Надеюсь.

С магистром Савайном я столкнулась лишь спустя неделю после возвращения. Он шел мне навстречу по коридору. Сердце пропустило удар. Дракон скользнул по мне холодно равнодушным взглядом. Я и вовсе задрала подбородок повыше и прошла мимо. Уверена – на моем лице не дрогнул и мускул.

«Жизнь столкнет вас. А уж что вы из этого сделаете – на то ваша свободная воля», – сказала гадалка.

Так вот моя свободная воля такова: больше никаких