Дом был прекрасен. Даже не видя его изнутри, не зная, что скрывается за высокими дверьми, чувствовала, что он мне понравился бы до последней комнаты. Надо же, бывшие владельцы оказались гномами-механиками. Теперь понятно, почему этот дом сохранил домового. Нечисть всегда отлично ладила с гномами.

— Вам они не смогли отказать, — понимающе улыбнулась я.

Мой взгляд с сожалением скользил по светлым деревянным панелям и блестящему паркету. Уютный и просторный холл, в котором было бы удобно принимать пациентов. Мысленно справа от широкой парадной лестницы я уже поставила гостиный гарнитур и пузатый книжный шкаф на изогнутых ножках, рядом стояла бы эльфийская витрина с образцами снадобий. Книги и загадочные бутылочки, всегда добавляют веса словам ведьмы, как и дорогая мебель. Мне не хватало респектабельности. Однажды все это у меня будет, но не сейчас и не на таких условиях.

— Никто не смеет отказывать принцу Драконьей долины, — неожиданно глухо бросил лорд Анхен. — Учитывай это, когда станешь принимать решение.

Дракон распахнул передо мной дверь.

До квартиры дошли быстро и молча. Думала, дракон оценит обновленную защиту на двери, но он лишь пренебрежительно мазнул по ней взглядом.

— И чем я только думал, когда позволил тебе жить здесь, — хмуро бросил он.

— Наверное, вы думали, что я живой человек со своими целями, мечтами и желаниями.

О том, что у его высочества в принципе нет никакого права, чтобы влиять на мою жизнь, решила не напоминать. Горько когда тебя не понимают, но намного обиднее, когда не слышат.

Восстановленная кровать оказалась жутко неудобной. Драконы отремонтировали и почистили ее магией, но я все равно улавливала злобу погромщика. Его ярость, такую сильную, безудержную и бесконтрольную. Впервые ведьминская способность сыграла со мной злую шутку.

Чтобы прочувствовать место, в нем надо переспать. Вот и я во сне ощущала эмоции особенно остро. Проснулась в холодном поту, с трудом разорвав сети кошмара, в котором за мной гнался дракон, совсем не похожих на добряка Масика. Острые когти вспарывали землю, вырывали огромные валуны и бросали мне вслед, стараясь прихлопнуть надоедливую ведьму, точно комара. Проснулась, когда во сне мне в спину ударила яркая струя драконьего пламени, потом долго ворочалась в кровати, смотрела в потолок и думала о доме на Тенистой улице. В нем мне на самом деле было бы спокойнее.

За окном только начало светать, но я уже знала, что больше не усну. Поэтому пошла готовиться. Есть такая примета: “Кто рано приходит на работу, того начальство больше любит”. Вот и проверю, насколько обрадуется лорд Анхен, когда я явлюсь во дворец на заре.

Ведьминский раскрас нанесла с особой тщательностью. Его высочество пожелал заполучить солидную ведьму, а у меня из профессионального только школьная форма да передник бармена. Клетчатую юбку и блузку дополнила брошью -пауком, покрутилась перед зеркалом, с улыбкой вспоминая, как удивились драконицы, когда увидели меня без жуткого грима.

И его высочество тоже жуть как удивится! Но это позже, когда поймет, что я приходила во дворец, чтобы получить информацию.

— Госпожа Райлин Лоуренс, личная ведьма его высочества! — громко объявила я и начала быстро подниматься по дворцовой лестнице.

Услышат! В этом я даже не сомневалась. Доложат! Причем еще до того, как я миную последнюю ступеньку. А дальше все будет зависеть от того, насколько его высочество жаждет меня увидеть...

Парадные двери распахнулись, я еще и отдышаться не успела. Мне бы замедлить шаг, чтобы восстановить дыхание, но упрямство гнало вперёд.

Лорд Анхен стоял посреди зала, облаченный в парадный мундир. Удивительно! Он что носит китель вместо пижамы? И ордена ни в какие места не впиваются? Вон как сияют, не хуже янтарных глаз.

— Г оспожа Лоуренс, рад, что вы согласилась разделить со мной завтрак.

— Что вы, господин наниматель, на работе есть не принято.

— Тогда завтракаешь с придворными дамами. Госпожа Сарэн по тебе уже соскучилась.

С тяжелой артиллерии решил зайти. У-у-у! Драконище!

— Придется ей еще поскучать. Я с вами.

— Вижу, ты считаешь меня более достойной компанией, чем общество придворных дам.

— Его высочество невозмутимо подал мне руку, а когда я положила кончики пальцев на его локоть, добавил: — Заметь, я ни слова не сказал о приятной.

— Считаете себя неприятной компанией? — удивилась такой самокритичности я.

— Нет, это ты, Райлин, считаешь меня крайне неприятным драконом, — скорбно пояснили мне.

Причем с таким видом, словно это я в чем -то провинилась. Ну конечно! Раз не обрадовалась новому дому и статусу, не оправдала ожиданий — сразу виновата. А о моей репутации он подумал? Как я смогу считаться независимой ведьмой, если все узнают, что его высочество мне дома покупает? И это не говоря о репутации девичьей! За нее я беспокоилась не так сильно, а вот дракон, как благородный лорд, мог бы и подумать. А он, видите ли, расстроился, что я подарку не обрадовалась.

— Так не ведите себя как... — я поперхнулась словами, потому что его высочество остановился и теперь смотрел на меня, — как дракон!

— Вижу вы, госпожа Лоуренс, совершенно ничего не знаете о драконах, — несколько резко бросил его высочество. — Идемте!

— Куда? — насторожилась я. — Завтракать?

Сейчас дракон смотрел так, словно надумал позавтракать чересчур болтливой и прямолинейной ведьмой. Или хотя бы откусить ей голову, чтобы рот не раскрывала и своими рассуждениями не злила.

— Ликвидировать пробел в вашем образовании.

И меня куда-то повели, причем так быстро, что пришлось бежать рядом с широко шагающим драконом.

Повышать мою образованность его высочество решил в библиотеке. Порыв был логичный и в чем-то даже разумный, но я все равно забыла, зачем сюда пришла. Вот как увидела огромную деревянную драконью статую, чье тело было хранилищем магических свитков, так и оцепенела.

Деревянный дракон оказался огромен. Намного больше настоящего. Резная, с роскошным гребнем голова подпирала потолок, а широко распахнутые крылья были готовы нести знания всяк к нему входящим. Не удержалась и аккуратно по стеночке обошла статую со спины и убедилась, что свитконосного дракона использовали очень рационально.

— Райлин, стесняюсь спросить, что ты рассчитываешь там обнаружить, — с искренним задором поинтересовался его высочество.

— А я стесняюсь и подумать, какие особо важные свитки вы храните в стратегически важной части дракона.

— Самые тайные и для людей недоступные. Но не переживай, твоя книга находится здесь.

Лорд Анхен подошел к книжному шкафу. Имелись в драконьей библиотеки и такие. Высокие, со стеклянными дверцами, щедро украшенными золотистыми руническими завитками из металла. Книга, которую принц взял с полки, блестела золотом и драгоценными камнями, точно детская игрушка. Название у нее тоже было забавное: “Сказки Долины драконов”.