прошелся по коже, когда я увидела Ру таким… холодным. Лишенным всякой искры. Расчетливым. Мое тело будто окаменело. Я опустила взгляд и заметила, что стою на той самой полянке, которую мы с Йориком выбрали для ночевки. И совсем рядом были моя лежанка, подушка, и свернувшийся клубком Йорик с завернувшимся ушком. И я.

Ру тоже посмотрел на мое тело. Во сне я хмурилась и нервно дергала пальцами. Кошмар продолжался. Ру встал на колени перед лежанкой и медленно провел пальцами по моей щеке. Я вздрогнула, почувствовав его прикосновение. Сон становился слишком странным и реалистичным. Я зажмурилась изо всех сил, ущипнула себя за руку, но проснуться не получилось.

– Ру! – воскликнула я, распахивая глаза.

Инквизитор оглянулся через плечо и усмехнулся. Дьявольский блеск в его глазах пугал. Ру неторопливо отрастил на руке черные когти и провел ими по мочке моего уха. Прикосновение было почти невесомым и вызвало лишь щекотку. Инквизитор продолжал изучать мое странное состояние между сном и явью.

Я застряла. Огонь не слушался меня, тело не хотело впускать душу обратно. Почему? Истле не спешила объяснять.

Ру положил руку мне на шею и слегка сдавил горло. Я охнула, ощущая тяжесть, пытаясь вдохнуть поглубже и царапая невидимые тиски. Но мой дух не мог дотянуться до реального мира и повлиять на него. Тело спало. А Ру наслаждался своей властью. Он снова повернулся ко мне и торжествующе улыбнулся.

– Ты беззащитна, Кара. И такая милая, когда не тыкаешь в меня железяками.

– Ты сказал, что не причинишь мне вреда, – сипло произнесла я.

– Боли, Кара, – ответил он. – Тебе не будет больно. В остальном я собираюсь делать все, что захочу.

Ру снова повернулся к моему телу. Оно не слушалось моих приказов. Выйти из транса тоже не получалось. А Йорик сладко спал, даже не подозревая, что рядом с нами сидит темный Ру. В итоге я оказалась неспособна защитить ни себя, ни крыса. Стоило сразу подумать о том, что дьявол придет мстить. Почему-то мне казалось, что отпустив меня однажды, Ру не станет намеренно искать встречи. А вышло совсем иначе.

Тем временем он почти улегся рядом со мной на лежанку, и его рука скрылась под подушкой. Ру просто укладывался так, чтобы было удобнее. Зачем – не знаю. И, конечно, он тут же наткнулся на веретено.

– Я думал, принцессы чувствуют любую пылинку под своей периной, – хмыкнул он, доставая артефакт.

Взгляд алых глаз безразлично скользнул по деревяшке и остановился на мне. Если бы неведомая магия не удерживала меня на месте, я бы точно упала. Дар дракона оказался в опасных руках. Теперь нужно было сделать все, лишь бы предотвратить трагедию.

– Зачем тебе это старье, Кара? – прищурился инквизитор. – Решила бросить свое призвание? Перестать быть жрицей Истле и начать вязать носки?

– Может быть, – тихо ответила я.

Ру пренебрежительно хмыкнул. Он продолжал буравить меня взглядом. Его когти вновь опустились к моей шее. Странно было видеть и чувствовать то, что происходило напротив меня. Ру откинул мои волосы, затем небрежно подцепил одеяло и стянул его с плеча. Я завозилась во сне. Йорик сонно зачмокал, но не проснулся. А Ру с усмешкой на губах принялся рисовать узоры на моем плече. Изредка он поддевал когтем одежду, разрезая ее, точно бритвой.

– Подумай, Кара, – угрожающе произнес он, – может, ты хочешь еще что-нибудь мне рассказать?

Я мотнула головой, не рискуя заговорить. У духа не могло быть голосовых связок. Но вдруг Ру заметит мой неуверенный тон?

– Кара, – вздохнул он, – из тебя вышла отвратительная лгунья.

Ру откинул срезанный кусок рубашки и поцеловал меня в плечо. Я дернулась, как от удара. Дело было скорее в неожиданности, чем в неприязни. Прикосновения Ру ощущались слишком хорошо, будто пелена сна им вовсе не мешала. Инквизитор удовлетворенно улыбнулся.

– Мне продолжать? – невинно уточнил он. – Или ты уже готова признаться?

– Я ничего не сделала!

– Знаю. Пока что ничего.

– Я не собираюсь тебе вредить, – добавила я. – Мы можем просто пойти в разные стороны. Мне незачем тебя преследовать. Я… прости.

– Из всего этого потока лжи честным было лишь твое извинение, – жестко произнес Ру. – Тебе незачем меня преследовать, Кара? Не лги. Это бесит больше всего. Больше, чем твои жалобные голубые глазки. Больше, чем манера дуть губки, как капризный ребенок, которому не предложили конфету.

Он умолк, явно сдерживаясь, чтобы не сказать больше. От его слов и тона у меня по коже побежали мурашки. Сначала это заметила только я, а потом и инквизитор. Увиденное ему понравилось. С предвкушением улыбнувшись, он коснулся губами плеча, продолжая пристально следить за моей реакцией.

Я обняла себя за плечи, прекрасно осознавая, что от этого не укрыться. Ру еще несколько раз поцеловал плечо и с сожалением погладил место, рядом с которым начиналась пока что целая часть рукава. Мои щеки горели.

– Можешь не бежать, Кара. И не преследовать. Мы все равно будем постоянно сталкиваться друг с другом, потому что твоя глупая бесполезная богиня решила привязать тебя ко мне. Я ничего не могу сделать. И ты тоже. А это, – сказал Ру, покрутив в пальцах веретено, – сделает лишь хуже. Привяжешь меня к темнице – останешься гнить там со мной. И не факт, что я смогу нас освободить. А теперь закрывай глазки и спи.

– Ты поэтому пришел? – решилась спросить я. – Предупредить о связи?

Ру моргнул. Он пару мгновений раздумывал, стоит ли вообще отвечать.

– Я не приходил, – наконец ответил он. – И не хотел приходить. Меня просто выкинуло сюда. Притянуло магией и не отпускает.

Я устало прикрыла глаза. А когда снова их распахнула, уже лежала под одеялом. Один рукав рубашки был разрезан и оголял кожу. Мне показалось, пока я испуганно озиралась, кто-то снова коснулся моей щеки. А может, это было всего лишь мое воображение.

Глава 54

– Йорик, – окликнула крыса я.

Малыш завозился и громко чихнул. Он вытянул передние лапки, потягиваясь, и перевернулся на спину.