слегка повернул ее, застыв напротив меня. Его огромный, точно зеркало, глаз оказался совсем близко к моему лицу. Я не дрогнула. Какую проверку бы не устроил мне ящер, я ее пройду. Эти существа любили загадки и присказки. А еще они ненавидели вмешиваться в чужие дела. С тех пор, как их начали истреблять, драконы старались держаться подальше от всех. Многие уже даже не верили в их существование.

Я знала чуть больше, чем обычные люди. В мое время драконы были другими, а волшебство – понятным и простым.

БЕРИ СВОЮ ИГРУШКУ. ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ, И ОНА ИСЧЕЗНЕТ. И ПОМНИ О ПРАВИЛЕ, ВЕДЬМА. ЗАБЕРИ И ОТДАЙ. ОТДАЙ И ЗАБЕРИ.

Ящер расправил огромные кожистые крылья, покрытые странной серой пленкой. Он заслонял собой весь небосклон. Я застыла, точно мышь перед кошкой, боясь пошевелиться. На землю упало веретено.

После этого дракон взмахнул крыльями и взлетел. С него сыпались тонкие пластики, будто пепел.

– Кажется, он линяет, – обескураженно сообщила я Йорику.

– Похоже на то. И пахнет при этом отвратительно. Будто головешка из костра, которую сунули в болото и потом снова подожгли.

Я подобрала с земли желанную вещицу. Веретено было сработано из железного дерева, а купол украшала простенькая резьба. Увидев его у себя на чердаке, любой бы просто выкинул, приняв за мусор. Что может быть ценного в обычной палке для создания нити из шерсти? К тому же, сейчас любой предпочел бы прясть на удобном инструменте, а не бабушкином старье.

Мне была известна истинная ценность веретена. Я нежно погладила его пальцами и сделала пару движений, будто наматывая воздух. На веретене появилась тонкая паутинка магии.

– Можно приступать за работу, – удовлетворенно выдохнула я и погладила Йорика. – У нас все получится.

Глава 52

Мне давно не доводилось брать в руки такие ладные инструменты. Мы с Йориком нашли подходящее для лагеря местечко на склоне, у небольшой речушки, и я принялась тренироваться. Игла делала ровные аккуратные стежки, будто никогда и не покидала моих рук. Ткань словно сама ложилось под пальцами так, чтобы было удобнее.

Ладная работа радовала. Йорик следил за мной с любопытством, изредка перебегая с одного края лежанки на другой. Его нервозность уже поутихла, хотя хвостик изредка подрагивал.

– Куда мы пойдем? – фыркнул он. – Искать Ру?

– Нет, – вздохнула я. – Мы еще не готовы к встрече с тем, что от него осталось.

– Значит, ты соберешь лунный и солнечный свет, выпрядешь из них нить?

– Нет, – повторила я. – Пока что слишком рано.

Я дотронулась до веретена, лежащего у меня на подушке. Холодное дерево было гладким и приятным на ощупь. Хороший инструмент. Меня пугала лишь фраза о том, что веретено исчезнет, как только все будет кончено.

– Так чем же мы займемся завтра? – требовательно спросил крыс, встав на задние лапки.

Его усы забавно подрагивали, а острый носик потешно задрался, так, что было видно передние зубки. Йорик едва сдерживался, чтобы не укусить меня за пятку. Я шутливо поборолась с ним рукой, помогая выпустить пар. После этого крыс свернулся на подушке подле веретена и зевнул. Он уже не надеялся получить от меня ответы. Оно и к лучшему.

Я сама оказалась не готова к тому, что узнала в пещере. Меня, напуганную и больную, произошедшее застало врасплох. А ведь я не первый день боролась со злом ради Истле и равновесия.

Ру принадлежал Темнобогу. Полностью или частично – я не знала, но собиралась в скором времени это выяснить. Однако соваться к опасному непонятному созданию с алыми глазами не хотелось. Я искренне надеялась, что мы с ним встретимся еще ровно один раз, когда я приду спасти Ру.

Отложив в сторону иголку с ниткой, я вздохнула. На небосводе уже сияли звезды, а из-за гор показалась луна. Шить при таком освещении было глупо, но я упорствовала, подсвечивая себе огоньками.

Однако пришло время отложить работу и лечь спать. Я боялась этого момента. Ночью в голову приходят самые неприятные и дикие мысли, и от них не укрыться под одеялом. А еще я не знала, что за сон меня ждет за гранью яви. Руки до сих пор помнили, как проталкивалось лезвие в сердце Ру, как стекала по ним кровь. От этого меня потряхивало. Хотела бы я все изменить, да только сделанного не воротишь.

– Лаванда, – едва слышно прошептала я. – Нам нужно побольше лаванды, чтобы оградить себя от Темнобога.

Я легла рядом с Йориком, стараясь не потревожить его сон, и прикрыла глаза. Стоило мне хоть немного расслабиться, как память начинала подсовывать картины из шахт. Ру, дьявол, грот, ведьмина кровь. Калейдоскоп безумия и боли.

Мне лишь чудом удалось уснуть. Но вместо долгожданного покоя я получила очередной кошмар. Почувствовав во сне чужое присутствие, я напряглась и завертелась волчком. Темнота приветливо заключила меня в свои объятия, не позволяя увидеть ничего.

Не было ни красных глаз, ни дьявола. Моего личного дьявола. Я боялась лишний раз вздохнуть. В темноте не было никого. По крайней мере, так я чувствовала. И все равно животный страх накрыл меня с головой. Все тело одеревенело. Стало холодно, будто я уже лежала в могиле.

Вдруг тьма стала другой. Она будто расступилась, потеряла свою насыщенность. Вскоре я разглядела очертания кустов, леса, послышалось веселое шуршание горного ручья. Воздух перебирал мои волосы. Для сна ощущения казались слишком насыщенными. И вдруг мимо меня прошел он.

Светлые волосы. Алые глаза. Черный костюм инквизитора. Разве что железного меча не хватало…

Он остановился в паре шагов от меня и оглянулся. От его взгляда мне стало не по себе. Черты Ру заострились, выражение лица стало каким-то хищным, зловеще свирепым. Он раздвинул пухлые губы в соблазнительной улыбке, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

– Ты спишь, – сказал он. – Закрой глаза. Я не сделаю тебе больно.

Глава 53

У меня мороз