Сашка Соловьев совсем спился и умер, выпив что-тонеподходящее из бытовой химии. Толик Маслов разбился, гоняя по окрестностям намотоцикле.

Лучшая подруга Танька тоже вышла замуж, однако ребенка неродила — что-то у нее там оказалось не в порядке по женской части. Муж пил ипотихоньку Таньку поколачивал, она терпела, потому что возвращаться воднокомнатную квартирку к больной матери и пьющему отчиму было никакневозможно.

Милена выслушивала новости, кивала головой и тут же про всезабывала. Ее волновало совсем другое.

Она давно уже вычеркнула из памяти всех одноклассников ипрежних друзей. Она хотела не только жить в Москве, но жить по возможностикрасиво. Для этого стоило потрудиться, мама сумела внушить ей, что даромничего, никому и никогда не дается. Естественно, она не собиралась корпеть надлекциями, получать красный диплом, чтобы потом устроиться в какую-нибудьзахудалую контору, откладывать копейки, через двадцать лет накопить на квартиругде-нибудь в спальном районе и жить до самой смерти в зачуханной пятиэтажке накраю света, совсем как ее родители в поселке Воробьево.

В институте попадались парни с московской пропиской. Выйтизамуж? — прикидывала Милена. Уж больно противно жить в общежитии стараканами на общей кухне. Парни вились вокруг нее, как мухи над вареньем, онасчиталась самой красивой девушкой на курсе. Мисс Институт… Однажды она подумалапро это, смотрясь в зеркало, и заметила, как губы сложились в пренебрежительнуюгримасу. Следовало срочно прекратить думать о неприятном, ей это не идет.

Если она выйдет за тихого очкастого Колю, что будет? Колясчитался завидным женихом: один сын, папа — профессор, трехкомнатная квартира вцентре… Всю жизнь проторчать в этой квартире вместе с его занудными родителями,думала Милена, свекровь будет шипеть и попрекать московской пропиской, свекорсмотреть маслеными глазками, встречаясь возле мест общего пользования… Слово-токакое тоскливое… Нет, от таких мыслей и вправду появятся еще ранние морщинки…

Ей хотелось совершенно иной жизни, но она не слишком четкопредставляла себе, как этого добиться.

Жизнь вокруг стремительно набирала обороты. Люди сломяголову бросались в любые авантюры, рисковали жизнью и деньгами, богатели и тутже теряли огромные деньги. Милене хотелось туда, в этот водоворот, в эту яркуюпраздничную жизнь, стать там своей, утвердиться прочно и навсегда.

Попадались на ее пути обеспеченные мужчины. Однако почти всеони были с криминальным душком. Они-то думали, что деньги дают им власть, ноденьги могли в любую минуту отобрать более смелые и удачливые, и иллюзия властииспарялась вместе с деньгами, а порой и с жизнью. Совсем как в поселкеВоробьево, думала Милена, когда зимой вороны дерутся у пруда за кусок черствойбулки.

И однажды она встретила одного очень известного драматурга —просто подошла к машине возле театра и спросила, нет ли лишнего билетика. Тогдавсе как очумели, рвались на его пьесы, где шустрый драматург не боялсявскрывать язвы мучительно умирающего развитого социализма.

Он был совсем старый, старше ее отца. Не нужно было бытьособенно проницательной, чтобы понять: ее лучистые глаза, ее улыбка сразили егонаповал. Он провел ее на спектакль, познакомил с режиссером, потом повезужинать. Ей льстило внимание известного человека, он был старомодно галантен ипочтителен. Кроме того, он был прилично обеспечен и, что немаловажно,совершенно легально заработал свои деньги, не оглядывался по сторонам, небоялся ни конкурентов, ни милиции, ни «товарищей по бизнесу».

На некоторое время он дал ей иллюзию красивой жизни. Он снялей квартиру в центре города, не жалел денег на ее капризы и тряпки. Онпознакомил ее с интересными, яркими людьми, он превратил ее жизнь в праздник.

Но ненадолго. Она была очень неглупа и наблюдательна. Оченьскоро она поняла, что все истории, которые он рассказывал среди шумныхзастолий, повторяются, что друзья его в большинстве случаев слушают толькосебя, что они завистливы к чужому успеху и хвастливы. Ее любовник был на пикеуспеха, но Милена, наблюдая за ним со стороны, понимала, что успех этот —только дань времени, что пьесы его ставят во всех театрах вовсе не потому, чтоон гениален, просто он попал в струю с темой. Исторические разоблаченияпосыпались к тому времени отовсюду, во всех газетах и журналах печатали статьии рассказы о прошлом. Милену это мало интересовало, но она понимала, чтолюбовник ее уже далеко не единственный в своем роде и что очень скоро егопроизведения забудут, а его самого затопчут более удачливые, беззастенчивые имолодые соперники. Однако пока все было хорошо, и он упивался славой. И дажепредложил ей жить вместе.

Через две недели она поняла, что если немедленно не уйдет,то умрет от тоски. При ближайшем общении он оказался занудным и ворчливымстариком. Он храпел по ночам и долго кашлял по утрам. Он жаловался на мелкиенедомогания и экономил деньги. Он беспрерывно мерз и даже ночью не снималтеплого шерстяного белья. Вспомнив свои детские ощущения, она с грустью поняла,что, несмотря на его опыт, образованность и всю театральную шумиху, он —совершенно серого цвета. Как его теплое белье.

Она панически боялась серого цвета, так что мигом собралачемодан и ушла.

Шло время, в Москве появилось больше богатых людей, вокругМилены вечно крутились известные и обеспеченные мужчины. Их привлекали еевнешность, манера обращения, умение вести разговор, неотразимая улыбка. Она неторопилась выбирать, потихоньку, исподволь поднимаясь все выше и выше.

И однажды она познакомилась с Ильей Борзовским. Он не спешилпадать к ее ногам, как все, — был женат и по горло занят бизнесом. У неетоже были свои заботы, но шло время, и Борзовский стал едва ли не самым богатымчеловеком в стране.

Дело было не в деньгах. Она смотрела на него и видела в этомне слишком молодом и некрасивом мужчине то, чего упорно добивалась в жизни.

Принц приедет не на белом коне в сверкающих доспехах, субитым драконом, волочащимся сзади. И не на корабле с алыми парусами. И не насеребристом «роллс-ройсе». Своего принца она встретила в коридорах ЛогоВАЗа. Лысоватый,слегка потертый, с бегающими черными глазами и руками, засунутыми в карманы.

Это он, поняла Милена, тот, кто даст ей все. И сделает так,чтобы никто не смог этого у нее отобрать.

Борзовский, при всей его невзрачной, можно даже сказать,неприглядной внешности, излучал энергию успеха и преуспеяния. Ему удавалосьвсе. Казалось, все, к чему он прикасается, превращается в деньги. Вспоминаясвои детские ощущения, Милена поняла, что этот человек, единственный средивсех, кого она встречала в жизни, — удивительного золотого цвета.

Он был нужен ей. Только он мог дать ей настоящую жизнь,яркую, необыкновенную, такую, о какой она мечтала еще в детстве, в своем родномпоселке городского типа.

Но мало было понять, что она нашла мужчину своей мечты.Нужно было внушить Борзовскому, что она — та единственная женщина, котораянужна ему.