— К-кого?.. — у меня дар речи всё никак возвращаться не хотел.

— Питомца моего, Йоля, — истеричным тоном пояснила дама для тупых. — Мой мальчик в ваше питейное заведение убежал и потерялся, бедненький! Его тут небось уже кто-то обидел, а вы и в ус не дуете, живодёры!

Вместо вразумительного ответа я лишь хлопала глазами, глядя, как бесконечное количество щупалец, извиваясь, оставляют слизь на полу, стенах, окнах, мебели и вообще всём, до чего могли дотянуться.

А дотягивались они до всего в зале.

Представила, как буду всё это убирать… Мне поплохело повторно.

— Ну чего встали, — возмутилась женщина, шевеля своими огромными щупальцами, — ищите, ищите же его скорей!

— Как он хоть выглядит, Йоль ваш? — Арнар обрёл способность говорить раньше меня и избрал тактику покорного повиновения.

Неужели даже перед такой явно скандальной женщиной мой маг будет вести себя воспитанно и терпеливо? Чудеса, да и только!

Очень вовремя вспомнив, что кто мужчина, тот пусть проблемы и решает, я ушмыгнула на кухню, оставив Арнара один на один со склизкой дамой. Искренне надеялась, что там будет значительно спокойнее… Но какое спокойствие в «Пьяном зельеваре»?!

Кухня встретила меня отсутствующим по причине позднего часа Арвеном и абсолютным хаосом, над которым, не в такт мяукая и неожиданно икая, господствовали коты и… феи!

Управляющая таверной выругалась таким выражением, какое приличной девушке знать вообще не положено, так что о моём появлении узнали сразу.

— Атас! — завопили редкостные мерзавки. — Мира на объекте!

Но моё появление не помешало летающим гадостям продолжить тщетные попытки стащить котяр со столов и из шкафов. Феи тянули за хвосты и лапы, коты сопротивлялись и орали, причём их оры мне какими-то странными показались… Затем носа коснулся запах спиртного… Картинка начала вырисовываться в голове.

— Не говорите мне, что вы споили котов! — не то взмолилась, не то потребовала я.

Феи временами были умными дамами, поэтому по-умному и промолчали.

Я взвыла, представляя, сколько времени уйдёт на уборку этого безобразия.

К моему горестному вою с радостью присоединились пушистые пьяницы.

Глава 13

— Мир, там это… гроб привезли, — на кухню аккуратно заглянул Эфер, — господа вампиры тебя звать велят.

Луна, похороны — я совсем о них забыла!

— Злые они, так что поторопись, — решил предупредить администратор и быстро скрылся за дверью, избегая моего негодования.

Прекрасно их понимаю. Если бы я пришла на похороны, а попала в таверну, полную яркой фиолетовой слизи, то тоже бы нервничала. А если ещё и мадам с щупальцами застала, то вообще бы в обморок грохнулась.

Вздохнула, посмотрела на притихших фей, которые под шумок всей своей группой переносили по воздуху кота за котом на улицу, даже не удивилась их внезапной силе и поплелась на публичную казнь, пригрозив:

— Поспешите, чтобы Арвен ничего не увидел, если не хотите, чтобы он вас в супе сварил.

К моему удивлению, полной дамы с щупальцами в таверне уже не было. Арнар тоже куда-то исчез. А вот слизь была буквально везде. Новые зачарованные помощники буквально увязли в ней: швабра пыталась вылезти из пут, отчаянно дёргаясь в фиолетовых нитях, губка уже ничего не пыталась и смиренно прилипла в углу, в ведре же и вовсе вместо воды плескалась фиолетовая жижа.

И прямо в дверях на входе стоял один из тех вампиров, что приходили сюда вчера. Я порадовалась его широкой шляпе, закрывающей наверняка полное негодования бледное лицо. Но на этом радости закончились.

Тишина в таверне была звенящей, давящей, а редкие хлюпанья слизью, издаваемые моими помощниками, ещё больше нагнетали атмосферу.

Я медленно подошла к вампиру, стараясь наступать на уцелевшие от дамы участки. Уже вблизи услышала громкое глубокое дыхание.

Успокоиться пытается.

Заглянула ему за плечо, ожидая увидеть процессию в чёрных нарядах, но за спиной был лишь левитирующий лакированный чёрный гроб с золотыми вензелями по краям крышки.

— А где… все?.. — спросила виновато.

— Вы уверены, что «все» в данный момент здесь нужны? — ледяным тоном спросил вампир, чем заставил мою кожу покрыться мурашками.

— Мы сейчас всё уберём! — выпалила, боясь слушать его голос. — Сколько у нас есть времени?

Мужчина демонстративно медленно поднял левую руку, правой сдвинул рукав, коснулся взглядом на удивление серебряных часов на широком запястье и убил:

— Шестнадцать с половиной минут.

Я умру. Нет, правда, меня сделают главным поминальным блюдом на этом празднике смерти.

Но вслух:

— Ещё и чаю выпить успею, — нагло наврала вампиру и осторожненько так захлопнула дверь перед его вытянувшимся лицом.

Дальше было невесело.

Стремительный забег примерно на половине зала превратился в неконтролируемое скольжение, но в дверь кухни я таки попала. Громыхнулась знатно всем телом, едва не упала, но удержалась, ввалилась в чистое помещение, чем чуть не довела его вернувшегося с рынка хозяина до инфаркта, и прошипела:

— У тебя пятнадцать минут на поминальный вампирский обед!

Лицо Арвена вытянулось не хуже, чем у вампира.

— Мне идти девок ловить?! — изумился повар.

— Делай, что хочешь! — я уже убегала к своему столу. — Но чтобы вампиры остались довольны, а нас не привлекли к уголовной ответственности!

— Ты рехнулась! — убеждённо вскричал Арвен, но я его уже не слушала, хватая учебник и принимаясь судорожно листать страницы в поисках того, что спасёт мою жизнь.

Нашла! Не поверила даже, перепроверила и от переизбытка чувств аж взвигнула, запрыгав на месте. Я буду жить! Я не умру!

Подхватив книгу, рванула назад в зал, остановилась над слизью, широко расставив ноги, прочистила горло и твёрдо зачитала:

— Эневей арнахо те сидус!

Вспышка! И пространство в два шага передо мной очистилось, словно никакой слизи тут никогда и не было.

Слава Луне!

Я повторила процедуру ещё трижды и только-только подумала, что после заклинаний всё равно придётся пробежаться со шваброй, как в этот самый момент открылась входная дверь.

«Вампир!» — перепугалась управляющая.

Но всё оказалось значительно лучше — внутрь шагнул Эрдан!

— О, Мира, привет, — поздоровался быстро и хотел что-то спросить, но подавился невысказанными словами, крайне странно на меня посмотрел и неуверенно уточнил: — Сменила причёску? Ничего так, ярко, интересно… Слушай, Арнар где?

А если бы я знала! Но, видит Луна, этот маг появился как нельзя кстати!

— Ты! — заорала я.

Мужчина дёрнулся от неожиданности и во все глаза уставился на меня. Затем ме-е-едленно оглядел изгвазданное слизью помещение…

— Рядом с лестницей дверь, на складе швабра. У нас десять минут, мой пол!

Маг посмотрел на меня со смесью изумления и негодования, и так, словно я могла забыть, возмущённо напомнил:

— Я принц!

— Да хоть король! — мне было настолько всё