Когда до открытия таверны оставалось около получаса, а я натирала до блеска посуду перед приходом посетителей, в дверь тихо постучали.

— Рано ещё! — крикнула, не отрываясь от занятия.

Стук повторился.

Нахмурилась, уставившись на дверь. Шастают тут всякие, вот наверняка ведь проблемы принесли!

Когда звук повторился и в третий раз, я не стерпела и, намотав на руку белое полотенце, широким шагом направилась к окну. Выглянула — никого.

Странно… Дети что-ли балуются? Но для их игр ещё рано…

И тут взгляд привлекла ярко-розовая коробка с таким же вырвиглазным бантом, оставленная на бочке у входа.

Интерес взял своё и я бросила полотенце на стол и открыла дверь, высовывая в образовавшийся проём голову.

Никого.

Подарочная коробка справа притягивала взгляд, и я решила не томиться в предвкушении. Осторожно вышла из таверны, уселась на бочку рядом, прячась от утренних лучей солнца под раскидистым деревом. Коробка перекочевала мне на колени. Лёгкая, будто внутри ничего и не было. Осторожно потянула за край бантика…

Из-за угла, со стороны заднего двора вдруг вышел Арнар:

— Мира, что ты хоте…

Ба-бах!

Как только бант слетел, коробка раскрылась, а меня обдало розовым паром! Я взвизгнула, вскочила, уронив с колен злополучный сюрприз. Облако поднялось выше, затерявшись в листве деревьев. Закашлявшись, протёрла от выступивших слёз глаза.

— Цела? — обеспокоенный голос прозвучал прямо над головой, одна мужская рука придержала меня за плечо, другая приподняла за подбородок, вглядываясь в лицо.

— Кхе-кхе-кха!

— Если это и был твой сюрприз, то он определённо удался, — весело сказал Арнар, оглядев меня с ног до головы.

— Мой сюрприз?.. — не поняла я, отгоняя остатки розового дыма руками.

— Ты же меня позвала?.. — в свою очередь недоумённо спросил Арнар.

— Упс… — прозвучало писклявое откуда-то сверху.

Я подняла голову, и… Мамочки!

Дерево, под которым я только что сидела, окрасилось в розовый! А с одной из веток с испуганным взглядом свисал по всей видимости выползший из комнаты на утреннюю прогулку полностью розовый Фенхель. А рядом… целая банда удивлённых фей!

— Арнар, только не говори, что я вся сейчас такого же цвета… — слёзно попросила, прикрыв глаза.

— Ну, не вся, — Арнар тщательно подбирал слова, — только некоторая, хм… часть.

На негнущихся ногах я подошла к окну. Даже его слабого отражения хватило, чтобы понять одно: это полный розовый кошмар.

— Лими, это ты виновата! — противный писк сверху. — Зачем ты туда взрывной порошок добавила?! Нам всем конец!

— А чего это я? — возмутилась Лими. — Кто говорил: «Надо чтобы пра-а-азднично было, эффектно!» Я как лучше хотела, а вы!..

— Надо было сначала на Рокси опробовать, а потом Мире с Арнаром коробку пихать! — вклинился третий голосок.

— А чего сразу на Рокси? — ещё один голос. — Вот на себе бы и экспериментировала, ты ведь идею с летающими сердечками для влюблённых придумала!

— Зато как романтично бы было… — мечтательно заметили сверху.

Маг озадаченно потёр лоб и решил:

— Ты умываться, я убивать фей.

— Я хочу их безмозглые головы! — прошипела взбешённая управляющая, зло направившись в таверну.

А двадцать минут спустя всё она же, в смысле, всё я же, стояла в умывальной комнате, закутавшись в длинное пушистое полотенце, смотрела на своё отражение и едва не выла от отчаяния.

Подсунутая феями краска смылась со всего… кроме волос. Но и их она окрасила не полностью, а рваными прядями с середины до самых кончиков… Это кошмар. Это просто кошмар.

Я их поубиваю всех к Луне!

* * *

Остаток дня прошёл ужасно.

Арнар попытался вытащить расстроенную меня из комнаты, но в итоге его самого куда-то утащил выпрыгнувший из портала принц Эрдан. Мой маг даже слова сказать не успел, друг бросил ему «Ты нужен!» и на этом я в комнате осталась одна.

Крикнув Ёпу, попросила принести ножницы. Вышибала скорбно посмотрел на меня, на волосы, вздохнул и ушёл, чтобы вернуться… с книгой.

— Может, отмоется ещё, — предположил примирительно.

Зло глянув на него, учебник всё же забрала, закрыла дверь и устроилась прямо на кровати, смастерив из подушек удобную мягкую спинку.

До самого вечера меня для этого мира не существовало.

И вечером не существовало бы тоже, но тут раздался вежливый стук в дверь.

Уходите. Нет меня.

Через несколько секунд тишины стук повторился, в этот раз став несколько издевательским, а потом дверь просто открылась без разрешения.

Первой появилась мужская рука… с арахноксисом в горшке! Пурпурный цветок вздрогнул, а в зелёных острых листьях ярко светились изнутри прожилки в виде паутины.

Луна, какая красота! Вживую этот опасный цветок выглядел ещё прекрасней.

Потрясённо сев, широко распахнутыми глазами посмотрела вначале на растение, затем на зашедшего в комнату Арнара. Маг, поймав мой взгляд, улыбнулся, посмотрел на частично розовые волосы, улыбнулся чуть шире и успокаивающе заверил:

— Всё не так плохо… Мне даже нравится.

Горестно вздохнув, снова посмотрела на цветок в его руке и просто не поверила:

— Арнар… ты в Кровавый лес ходил? Один?

Улыбка мага стала кривой ухмылкой. Хмыкнув, мужчина прошёл по небольшой комнате, вручил растение мне, сел рядом на постель и заверил:

— Там даже никто не пострадал… почти.

Растроганно посмотрев в его глаза, бережно подхватила растение, просто не веря… Для меня такого никто и никогда не делал. Никто так не рисковал. Глупый поступок, очень глупый, но какой же приятный!

Повернувшись, потянулась к своему магу. Арнар склонился навстречу и поцеловал, и от одного этого поцелуя на душе стало легче и теплее.

Но тут громкие быстрые шаги по коридору, дверь распахнулась и на всю мою комнату прогремело истеричное:

— Мира! Мира, там… Там! Мира!

И Эфер громыхнулся на пол всей своей тучной фигурой, едва не проломив доски.

Мрачно поглядев на него с кровати, краем глаза увидела, как напрягся и подобрался Арнар, но, не разделяя его настроения, недобро проговорила:

— Эфер, если ты не умер, то я это сейчас исправлю.

И поднялась, чтобы перешагнуть от поползшего почему-то к окну администратора, выйти в коридор, сбежать по лестнице на первый этаж, по пути осознав, что Анран не отступал, и уже в общем зале увидеть… её. Кажется. Я не была до конца уверена.

Она была… в отличие от слов у меня.

Щупальца, щупальца, щупальца… среди них пышногрудое тело, доказавшее, что гость был таки «она», а выше снова щупальца, только поменьше. И это всё шевелилось посреди зала, разбрызгивая булькающую слизь, и… меня замутило.

И как только это существо в двери таверны поместилось?!

— Помогите же мне, чего стоите! — фиолетовая полнотелая красотка не стала размениваться на приветствия. — Я Йоля