class="p1">Я знала, что нет. Видела это по его глазам. И не могла не оценить горечь ситуации: он, благородный, честный и справедливый, не сумел найти справедливости для самого себя.

Но времени на размышления у меня не было. И, приняв решение, что узнаю обо всём позже, я озвучила несколько безумную, но таки идею:

— Если принесу ещё ножей, ты справишься?

Короткий, но крайне внимательный взгляд мне в глаза и утвердительный кивок.

И я побежала.

Влетела на кухню, схватила ещё три разномастных ножа, мысленно благодаря Арвена за порядок на рабочем месте, и рванула обратно.

Перед глазами застыла картинка падающего мага с тесаком в груди, в ушах шумели только что сказанные Арнаром слова. Я гулко сглотнула. Быть соучастницей убийства не хотелось. Но… если выбирать между смертью четырёх агрессивно настроенных магов и Арнаром, то мой выбор очевиден.

Я вновь выбежала из-за угла таверны, и, прочитав молчаливое одобрение в глазах отбивающего атаки Арнара, кинула ему один из ножей. Мужчина словил его не глядя, обернулся вокруг себя, набирая скорость, и метнул нож в ближайшего мага. Второй, третий… Взмах, ледяная вспышка стали, бросок — и тела падают, чтобы больше не подняться никогда. Ну, только если умертвиями… но Арнар предусмотрел и это. Вспышка! Мёртвые тела охватило яркое жадное пламя, бросающее жуткие размытые тени на ближайшие дома и мостовую.

А лорд Берген медленно поднялся, выпрямился, обернулся ко мне с неожиданно негодующим выражением лица и возмущённо сказал:

— Кажется, мы уже говорили о пагубном влиянии твоего излишне доверчивого нрава на рабочие вопросы.

Не очень поняв, о чём он говорит, подумала и осторожно предположила:

— Следовало не верить тебе на слово, а потребовать доказательств?

— Как минимум! — что удивительно, Арнар злился, причём весьма искренне и по его мнению ещё и обоснованно.

Поджав губы, уточнила:

— Клятва на крови?

— Уже лучше, — просто таки пышущий негодование мужчина зачем-то оказался вплотную передо мной.

А я над его требованием задумалась, и крепко, и неожиданно нашла ещё одно решение:

— Проверка ментальной магией?

В этот раз мне почему-то не ответили, нависнув сверху грозной, тяжело дышащей глыбой.

— Сыворотка правды, — придумала ещё.

— Взболтать и принимать внутрь, — зло съехидничал маг.

Нахмурившись, не поняла:

— А как ещё сыворотку можно принимать?

Вместо ответа мужчина тяжело вздохнул, а в следующее мгновение его ладонь оказалась на моём затылке, и меня с силой прижали к каменному телу, чтобы крепко поцеловать…

И земля привычно уже потекла из-под ног, кровь в венах вскипела, мои руки машинально вскинулись и обвили твёрдую шею, ища хоть какую-то надёжную опору в этом шатком мире… А из головы не шёл недоумевающий вопрос: как ещё можно принимать сыворотку? Ну, это же сыворотка. Считай, зелье. Или отвар. Короче — жидкость. А жидкость вводить в организм можно двумя способами — внутривенно и, собственно, выпивая. Но если её взболтать, то вводить через иглу уже нельзя, там же воздух, так что остаётся всего один вариант — выпивать.

И когда головокружительный поцелуй прекратился, а мы застыли обнимающимися, тяжело дышащими фигурами, фактически висящая на Арнаре я прохрипела:

— Выпить.

— Что? — не понял маг.

Оторвав лежащую щекой на его груди голову, посмотрела наверх, во всё ещё расплывающемся мире отыскала ярко сверкающие зелёные глаза и пояснила:

— Сыворотку можно только выпить.

Арнар вздрогнул, как от удара, изумлённо посмотрел на меня и… рассмеялся. Смех довольно быстро превратился в хохот, и хохотал мужчина долго, сбрасывая напряжение и продолжая с осторожностью и нежностью, как самую величайшую ценность в мире, сжимать меня в своих объятьях.

Яркий шар света, появившийся около таверны, отвлёк нас с Арнаром друг от друга. Небольшой вначале, он вырос прямо на глазах, за считанные секунды расширившись до размеров приличного портала.

Первой частью тела неожиданного визитёра оказалась шагнувшая к нам мужская нога в длинном чёрном сапоге с серебряной пряжкой. Вслед за ней показалось всё остальное тело, облачённое в чёрный плащ с серебристой вышивкой на рукавах.

— Вы!.. — мужчину, забравшегося к Арнару в окно по той самой лестнице, я узнала сразу.

— Как раз вовремя, я погляжу, — тот красноречиво осмотрел догорающие останки магов и уцелевшие четыре ножа на земле. — Помощь нужна?

— Понадобится, — Арнар явно был рад видеть этого человека.

Осторожно выпустив меня из объятий, он подошёл к мужчине и протянул руку для приветствия. Маг охотно ответил, почему-то не сводя насмешливого взгляда с меня.

— Мира, — меня жестом позвали ближе, — позволь представить. Мой добрый друг и первый из двух поверивших в мою невиновность людей, принц Эрдан Адвейн.

Мне стало дурно. Сделав первый шаг, совершить второй я уже не смогла, с перехваченным дыханием во все глаза глядя на… принца. На целого принца. Не нашего, а селесторского, но так даже хуже, если честно.

— Вторым человеком оказалось вот это большеглазое чудо? — насмешливо уточнил мужчина у Арнара.

Мой маг протянул руку, подхватил мои холодные пальчики, ободряюще сжал и твёрдо добавил:

— Эрдан, перед тобой Мирейна Вермонт, хозяйка таверны «Пьяный зельевар» и дорогой мне человек. Мы поняли друг друга?

Губы принца медленно растянулись в крайне пакостливой улыбочке, которую было удивительно наблюдать у человека его происхождения.

— Ага, — весело и нахально протянул тот, кто почему-то совсем перестал мне нравиться.

Но дальше лорд Адвейн перевёл взгляд на Арнара, мигом посерьёзнел и уже иным, собранным тоном произнёс:

— Нельзя утверждать, что на тебя вышли случайно и единожды.

— Дважды, — мрачно подтвердил опасение принца мой маг.

— Совпадений не бывает, — Эрдан в своих словах не сомневался. — Нужно проверить.

Арнар кивнул и посмотрел на меня, а я задумалась, подняв голову наверх, и неожиданно для себя встретилась взглядом с любопытным Фенхелем, висящем вниз головой на ветке.

— Луна! Я же совсем про тебя забыла, прости! — я рефлекторно прижала руки к груди.

Глаза Фенхеля к моему облегчению обиду не выражали.

— Где ты был во время пожара, дружок? — протянула ладошки вверх, и большая гусеница послушно сползла вниз, устроившись клубочком, словно змейка. — Пойдём-ка тебя кормить.

И я оставила мужчин разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Хотя бы в эту ночь!

* * *

Утро началось на удивление хорошо. Пока Фенхель мирно посапывал в импровизированной лежанке из подушек на полу, я успела привести себя в порядок после тяжёлой ночи. Шкаф радушно предоставил мне белую рубашку с коротким рукавом и синим корсетом, синюю же юбку и длинные чёрные сапожки с ремешками.

После водных процедур отправилась на кухню, собрав в корзину моему питомцу завтрак: все овощи, фрукты и зелень, которые хоть как-то могли походить на рацион гусеницы, отправились в комнату