что, да? А я-то думал, что ты нормальный! — с ненавистью выплевывал каждое слово Аркен.

— Да что происходит… — глухо уронил Дрейк в дощатый пол.

Он почувствовал во рту солоноватый привкус и приподнялся на руках, резко повернул голову к Аркену. На лице последнего читалась холодная отчужденность. Он мрачно стоял на месте. Как тут тяжело зашагал к Дрейку. Его пыщущая злобой фигура вдруг принялась двоиться.

— Аркен! — вскричала Найра за его спиной. — Ты… Прекрати ты уже! Ты неправильно все понял!

Эти слова отрезвляюще подействовали на парня. Он остановился и полуповернулся к сестре. Та уже стояла на ногах. Она тяжело дышала, ее лицо покрывала испарина.

— Я упала… А Дрейк спас меня, — ответила она.

Он посмотрел сначала на сестру, а потом и на Дрейка. Глаза его метали молнии.

— Только попробуй, — прорычал он и демонстративно размял кулаки.

Дрейк ничего ему не ответил. Он вытер кровь со рта рукавом и неуклюже поднялся на ноги. Закашлял — красные капельки брызг упали на деревянный пол.

— Он ничего и не собирался, Аркен! — надрывно вскричала Найра. — Ты что как с катушек съехал!

— В вашем обществе принято так за помощь благодарить? — гнул свое Дрейк. — Отлично! Давайте, знаете ли, я и без вашей помощи обойдусь!

Он скорым шагом двинулся к выходу, не забыв наградить Аркена уничтожающим взглядом. И что-то в нем было такое, что заставило задиру проглотить несказанные слова и просто проводить его взглядом.

— Дрейк, постой! — Найра бросилась за ним.

Но каждое ее движение выдавало слабость. Если бы еще немного б перенапряглась, то и вовсе бы наверняка потеряла б сознание.

— Сестра! — испуганно уронил Аркен и бросился за ней в коридор.

Остановился, когда увидел ее, державшую за предплечье Дрейка, стоявшего к ней спиной. Тот, как мог, полуповернулся к ней. Второй рукой он сжимал дверную ручку полураскрытой входной двери, за которой простирался мутный фон мрачной природы, да слышался шелест дождя.

13. Утерянная безопасность

— Это была ошибка! — голос у Найры дрожал. — Поверь, один ты там не выживешь!

Дрейк молчал. Лицо его выглядело одновременно растерянным и напряженным. Как тут он выдернул руку из хватки девушки. И, заметив в коридоре еще одну фигуру, отпустил дверь и повернулся спиной ко входу.

Глаза Дрейка метали молнии. В какой-то момент Аркен почувствовал, как у него ком застрял в горле. Он закашлял, и ему сразу стало лучше.

— Не выживу? Да вы сами угробите меня раньше! — что есть сил выдал он, и громкий раскат грома поддержал его недовольство.

Стены дома словно бы дрогнули от громкого звука; дверь резко раскрыло порывом ветра, усилившийся шум дождя доверха заполнил узкий коридор. Холодные брызги хлестали в спину, но Дрейк даже не обращал на это внимания. Молча стоял, напряженный, как сжатая пружина.

Найра привалилась боком к стене и принялась широко хватать ртом воздух. Несколько раз неуклюже взмахнула рукой — и входная дверь сама резко захлопнулась. Дождь остался где-то очень далеко. Как гром и всплески молний.

Но тут девушка потеряла равновесие и упала. Дрейк успел подхватить ее прежде, чем бы ее лицо встретилось с полом.

— Что ты стоишь? Помоги! — раздраженно воскликнул он, подняв голову к Аркену.

Тот ринулся на помощь. Он взял девушку на руки и быстро понес ее в ее комнату. Дверь была закрыта, и он гаркнул Дрейку, чтобы он помог ее открыть. Тот в пару рывков сделал это и шагнул внутрь комнаты следом за широкоплечим братом волшебницы.

Положив сестру на диван и заботливо прикрыв ее пледом из шкафа, Аркен тяжело увалился на кресло. Тяжело вздохнул и положил руку на подлокотник, чуть не спихнул лежавшую на нем черную книгу. Вовремя это заметил и убрал руку, прикрыл ею лицо.

— Я… Прости, — сказал он, когда убрал руку с лица.

Дрейк все так и стоял на пороге. Не знал, куда ему деться.

— Спасибо за помощь… И, прости за удар.

Дрейк ничего на это не ответил.

Вдруг засопела Найра. И Аркен, видимо, удостоверившись, что все относительно нормально и что девушка заснула, поднялся с кресла и двинулся на выход. Дрейк освободил ему дорогу, отпятившись в коридор.

Когда Аркен легонько закрыл за собой дверь, то тяжело вздохнул. А затем поманил все так и стоявшего у стены Дрейка за собой на кухню. Он отодвинул два стула, но вместо того, чтобы сесть, подошел к кухонным столам напротив. Почесал голову и открыл дверцу навесного шкафа над мойкой. Достал небольшую тарелку с толстой оплавленной свечой. Вернулся и поставил ее на стол. Дрейк уже сидел на стуле, прислонившись спиной к стене, а Аркен же молча сел на тот, который остался отодвинутым. Сунул руку в карман и достал небольшой мешочек.

Дрейк сразу узнал этот мешочек. Он сдвинул брови, когда парень легонько развязал тонкую веревку на нем и сунул внутрь два пальца. Резко выдернув их, Аркен сжал ими кончик черного полусогнутого фитиля. Отпустил — и тот вдруг зажегся лепестком огня.

В комнате сразу стало заметно светлее. Аркен тяжело выдохнул и завязал мешочек. Спрятал его в карман и навалился своими мускулистыми руками на столешницу.

— Я… бываю иногда не сдержан, — тихо сказал он. — Особенно, когда сестре угрожает опасность.

Дрейк было хотел возразить, но Аркен, даже не посмотрев на него, выставил перед ним ладонь, словно бы затыкая его.

— Так что, имей это ввиду. Я поклялся защищать ее. И буду защищать. Тем более, после того, что случилось во время алого шторма. Кроме нее у меня никого нет. Ну… и Кая. Мне нечего скрывать перед тобой, дракон. Я только хочу, чтобы ты знал.

— Это излишне радикально, — произнес Дрейк, когда вдали отгремел гром. — Я и в мыслях не думал делать что-то плохое.

— Поэтому, мы поняли друг друга, — Аркен одарил его тяжелым взглядом.

Собеседник слабо кивнул и выждал небольшую паузу.

— Я не понимаю, что сделал не так, — нахмурился Дрейк. — Но не буду настаивать, если ты не намерен говорить. Я просто хочу, что бы ты знал. У красных драконов нет причин вступать в немотивированную агрессию…

— Красный дракон, красный дракон…, — перебил его издевательски Аркен. — Да ни к черту мне эта информация! Как ты не понимаешь!

— Не понимаю! — перебил его Дрейк. — Что я должен понимать?

Казалось бы, Аркена эти слова остудили. Он тяжело вздохнул и покачал головой. Вытер глаза пальцами, словно бы успокаивал сам себя.

— Я даже в охоту на драконов ввязался только ради Найры. Кай однажды пришел и сказал, что ему нужен помощник. А я не