не заметил его и направился к дому. Последовав за ним, Дрейк обнаружил его в коридоре у распахнутой в комнату Найры двери. Рубашка на нем полностью вымокла, очертив рельефное тело и широкие плечи.

Топор в его руке недобро блестел.

— Что ты собираешься делать? — на одном дыхании спросил Дрейк, кивнув на оружие.

— Сестра… С ней, слава Богу, все в порядке, — уронил тот, повернув голову к Дрейку. — Давай, живо. Надо выяснить, что это было. И хорошо, если просто эленот. Поможешь мнее. Умеешь обращаться с топором?

Дрейк не знал, что ему ответить.

— Ладно, я понял, — ответил Аркен и легонько закрыл дверь.

Он приложил колун лезвием вверх к стене, а сам достал из кармана мешочек. Развязал его, потратив больше времени, чем обычно — пальцы его тряслись. Взял горсть порошка.

— Возьми оружие, я его зачарую. Если это какая-то магическая тварь, нам надо дать ей отпор.

Дрейк сделал все, что от него требовалось. Колун оказался тяжеловатым, но не настолько, чтобы это стало проблемой. Мысль, что человеческое тело довольно слабое, тяжелым камнем осела в живот.

— Приподними его, мне надо покрыть магической пылью лезвие, — произнес Аркен. — Нужно усилить его.

Он принялся что-то нашептывать, покрывая субстанцией клинок. Магическая пыль намокла от пальцев Аркена, свалялась в густую пасту. Она была темно-серого цвета, но чем больше ее растирали, тем светлее она становилась, и блестела, как графит на свету. Больше всего досталось острию — толстый слой пыли быстро впитался в него, сделав визуально более круче угол заточки. Даже визуально колун стал выглядеть острее.

Пропала и тяжесть. Дрейку не верилось, что это так. Ему сначала показалось, что руки привыкли и более не ощущали вес колуна как что-то неприятное.

Когда Аркен закончил, он одним движением руки спрятал мешочек, забыв его туго завязать. Выхватил из рук Дрейка оружие и подбросил его. Резко крутанулся и ударил им. Затем еще и еще, каждый раз под разным углом. Дрейк отошел интуитивно — хоть Аркен и стоял к нему спиной и ударял в воздух, ему не очень хотелось приближаться хоть на шаг.

Сверху снова что-то зашкрябало. Послышались удары и деревянный треск. Снова удары, и снова, все сильнее и все яростнее. Видимо, у кого-то было настойчивое желание пробить крышу… Нет. Магическое защитное поле.

Раздался грохот, похожий на звон разбитого стекла. Аркен что было сил рванул к выходу и дернул дверью нараспашку, выкрикнув Дрейку что-то, чего тот не понял. Но он все равно последовал за ним.

Дверь ударилась о внешнюю сторону стены и отскочила обратно. Прежде, чем она закрылась, Дрейк схватился за ручку и открыл ее сам.

Дождь немного стих. Толстые молнии же сверкали на темном небе и разливались далекими и не очень, раскатами грома. На покрытой битым щебнем дорожке стояли лужи и некоторые были глубокие, а на травяной полянке у крыльца кое-где виднелись проплешины с грязью. Дорожка уходила меж полей с высокими колосьями созревшей пшеницы.

Аркена нигде не было видно.

Вдруг сверху что-то упало и тяжело приземлилось на дорожку напротив крыльца. Оно выпрямилось и глухо зарычало. Сжало толстые когтистые пальцы в кулаки.

По спине пробежала волна холодных мурашек. Дрейк вдруг почувствовал, как все тело словно бы онемело.

Перед ним в десятке метров стоял оборотень. Мохнатый и злобный двуногий зверь, ростом больше двух метров.

— Ты… Наконец… Я так долго искал тебя, пацан, — прохрипел он и приосанился.

Его глаза вспыхнули желтым. Густая шерсть на его холке взялась дыбом, а высокий лоб изрезали горизонтальные морщины. Он глухо то ли зарычал, то ли захихикал, скаля большие острые зубы. Тяжело зашагал навстречу.

14. Сжатие напряжения

Дрейк широко раскрыл глаза, не зная, что делать. Если в образе дракона еще удалось по чистой случайности одолеть этого зверя, но в человеческом теле не было и шанса. Этот монстр запросто мог разорвать его своими мощными когтистыми лапами. Но если и бежать… В этом не было никакого смысла.

Решение пришло быстро. И это был Аркен. Он возник словно бы из ниоткуда с колуном в руке. Он бежал на оборотня с левой части дома, так стремительно и легко, что казалось, будто бы парил над самой землей. Держал занесенный немного в сторону колун двумя руками, намереваясь обрушить его на неприятеля. Клиновидное острие ярко блестело красноватым налетом — Дрейк решил, что так себя проявляла магия.

Оборотень вдруг резко отскочил вбок. За мгновение, прежде чем колун врезался бы в него. Он тяжело приземлился на траву и медленно выпрямился. Аркен же, потеряв равновесие и чуть не упав от неудачной атаки, рывком бросился к нему и замахнулся снова.

Мохнатый изогнул верхний корпус тела и взмахнул когтистой лапой. Раздался лязг и фейерверком рассыпались искры. Оружие вылетело из руки и упало в грязь, а парень кубарем покатился по траве. Но быстро поднялся и встал в боевую стойку, выставил кулаки.

Зверь повернулся к нему и зашелся хриплым хохотом, чем-то похожим на вой.

— Ты серьезно думаешь, что это спасет тебя? — издевательски проревел он, и его острые зубы обнажились вплоть до десен. — Эти детские кулачки?

Он схватился широкой лапой за голову и зашелся истеричным хохотом.

Аркен ничего не ответил ему, только сделал несколько уверенных шагов навстречу. Он выглядел очень сосредоточенным. Если не сказать, напряженным. Еще несколько шагов, и его кулаки покрылись плотной красноватой коркой. Она становилась все отчетливее и плотнее, пока не окутала кожу плотным слоем вплоть до локтей.

Зверь перестал смеяться. Он полупригнулся и бросился на Аркена, широко растопырив пальцы на обеих лапах — когти на них словно бы визуально выросли и еще сильнее загнулись, став похожими на крючки. Он махнул лапами одна за другой, но Аркен вдруг упал на спину и проскользнул между его широко расставленных ног. Изловчился и схватился за мохнатое брюхо зверя. Дернул.

Это было быстро и неожиданно. Оборотень упал мордой в грязь, но сразу приподнялся на руках. Грозно заревел и вскочил на ноги. Он наверняка ничего не видел; грязь плотно залепила его глаза.

Аркен, не теряя времени, дернулся к лежавшему рядом в грязной луже колуну и схватил его. Поднялся на ноги и понесся на противника, трущего лапами глаза.

Тот резко качнулся и ударил лапой наотмашь. Парень же пригнулся, пропустив атаку, и полоснул оружием, целясь в брюхо. Лезвие прошло аккурат в сантиметре от цели; а вот удар кулаком в грудь пришел неожиданно.

Аркен отлетел на несколько метров и упал спиной на траву прям