мог отказаться. Он очень сильно помогает моей сестре. Развил ее дар и продолжает обучать ее.

— Ты имеешь ввиду, изучать магию? — вопросил Дрейк.

— А ты догадливый, — съязвил Аркен, одарив его недоверчивым взглядом. — Сам говоришь, что красные драконы умные, но так туго схватываешь.

— Мне неизвестен ваш мир, — Дрейк старался говорить спокойно.

— Да, и при этом ты сам — порождение магии, — небрежно выплюнул Аркен. — Быть магической тварью и не знать ничего о силе, породившей тебя…

Он оборвался на полуслове и усмехнулся.

— Вот сколько живу, понять не могу. Магия уже очень давно появилась у нас, и все чаще и все быстрее люди находят места, где ее не было раньше. Она меняет ландшафты и наших зверей, создает новые виды существ… Таких, как ты. Но при этом, ты ничего о ней не знаешь, а наш мир для тебя — как для младенца, только вчера появившегося на свет.

— Ты прав, — сощурился Дрейк. — Но это не дает тебе права самоутверждаться за счет меня.

— У меня и в мыслях не было, дракон, — Аркен одарил его долгим взглядом. — Это… часть моего характера. Прости, но тебе придется привыкнуть.

— Тогда зачем ты позвал меня сюда? — вопросительно изогнул бровь Дрейк.

— На самом деле, я ожидал, что ты полезешь в драку, проявишь себя. Но ты этого не сделал.

— Я и не собирался…

— В этом и твоя проблема. Найра слишком открыто к тебе относится, но тебе не стоит думать, что так будет всегда. Она так относится к тебе, потому что ты единственный в своем роде разумный дракон. А она очень любопытна.

— Хорошо, — Дрейк опустил взгляд и задумался. — Ты можешь мне рассказать… Когда в вашем мире появилась магия?

Слова Аркена о своей магической природе заставили Дрейка задуматься. Нет, он никогда не причислял себя и свой народ к чему-то сверхособенному, для него этот чудный мир, в который он попал, был что ни есть, абсурдным и странным. Но представитель иной расы считал совершенно по-другому, и это подогревало чистый интерес.

Судя по тому, что Аркен пригласил поговорить, нечто подобное испытывал и он сам, хоть и боялся признаться. И даже сейчас, ожидая ответа на свой вопрос, Дрейк видел, как тяжело дается начать говорить его собеседнику.

— Вы пытаетесь доказать мне, что я — порождение магии. Но я знаю себя и свой народ. Мы веками живем на своей земле, развиваясь и развивая наши технологии, — решил объяснить Дрейк.

— Магия появилась в нашем мире несколько поколений назад. Если верить дневникам, оставшимся от первых волшебников и знахарей. Все началось из-за первого алого шторма, и никто, даже Кай, не знает, что это такое было.

— Алый шторм? — заинтересованно уронил Дрейк.

— Сильная буря. Тучи черно-красного цвета, вихри и гроза. В первый алый шторм пострадал большой город Китрасу и несколько ближайших к нему деревень. Вместо небольшой рощи к западу от города появилась ступенчатая яма, одна деревня утонула в разломе, где сейчас плещется новая река. Я не был в тех местах, но знатоки говорят, что там водятся большие рыбы, которые могут заглотить рыбацкие лодки.

— Но был и второй?

Аркен напрягся. Его губы стянулись в щелочку, а лицо словно бы постарело. Резкие тени от свечи на его лице еще сильнее исказили его.

— Был, — низким тоном сказал Аркен. — Пятнадцать лет назад. Я был тогда совсем маленьким… Найра чуть старше… Она… она спасла меня, когда началась буря. Просто взяла за руку и увела из дому, как сказала ей наша мама. Буря пришла неожиданно, а мы попали почти под ее центр. Поднялся вихрь, деревья вырывало с корнем, я помню это, как сейчас. Наш дом на краю поселка разорвало прям на моих глазах. Этот вихрь… Он был как голодный зверь. И выглядел как зверь. Мама погибла, не успела добежать в поле, дерево упало…

— Вихрь? — вставил слово Дрейк, почувствовав, что стоило бы отвести разговор в другое русло.

— Да. Появился тогда чуть ли не на глазах. Тучи как из неба выросли, от них отделился черно-алый вихрь. Он словно бы перевернутый был. Он двигался очень быстро, и очень быстро исчез, но эти минуты стали решающими. Помню… буквально как сейчас.

Нависло молчание. Только дождь хлестал в окно, да слышались раскаты грома.

— Пятнадцать лет… — вдруг решил поинтересоваться Дрейк. — Это много или мало в вашем мире?

— Хм, странный вопрос, дракон, — насупился Аркен и склонил голову к собеседнику.

— У нас в сорок только заканчивают получать образование, — осторожно сказал Дрейк.

— А у нас люди в среднем живут пятьдесят лет. А учитывая набеги каменных драконов, так и то меньше.

Дрейк задумался. Ему только еще больше захотелось как можно быстрее вернуть себе родной облик. Мало того, что тело человека было слабым, так и срок жизни у него не был большим. Повезло еще, что досталось молодое тело… Но тут ребром вставал другой вопрос… Сколько длился год на этой планете?

Принимать версию людей, что народ красных драконов породила магия — Дрейк отказывался категорически. И дело даже не в уязвленной гордости, которая так же имела место быть, а в том, что в этом не было никакого смысла. Но, с другой стороны, Дрейк не был уверен, что время в его мире текло так же, как и в мире людей. Версия Лины была более чем убедительной — ученые его народа давно подтвердили тот факт, что существовало большое открытое пространство и шарообразные объекты в нем. Пусть их доказательства и строились на анализе данных магнитных полей, гравитации и прочих сил, особо чувствительные датчики улавливали слабые сигналы, источники которых находились далеко за слоем плотных облаков…

Неужели ученым из Исследовательского Центра Цепи Огня удалось создать машину, способную телепортировать на другие планеты? Это поистине было грациозно. И Дрейк вдруг почувствовал укол гордости за прорыв в науке Исследовательского Центра его города.

Вдруг сверху раздался треск, словно бы что-то тяжелое приземлилось на крышу. Дрейк и Аркен вскочили с места, как один подняли головы на белый потолок.

Снова тишина. Но тут сверху послышался топот, и все, наконец, стихло.

— Что это? — встревоженно уронил Дрейк.

Но Аркен его проигнорировал и бросился в коридор. Стремглав раскрыл дверь нараспашку и выбежал в дождь. Дрейк бросился следом за ним. Он все смотрел вверх, на крышу, но мрачная коробка дома скрывала от него то, что он так жаждал увидеть.

Аркен забежал за угол дома, где колол дрова и быстро вернулся с колуном в руке. Дрейк встретил его на полпути, но тот его словно бы