Это был провал. Дрейк вдруг понял, что если ничего не сделает, то погибнет следом за Аркеном. Пока мохнатый был занят возвращением зрения, нужно было что-то делать. В любом случае, выбор был невелик. Найра слишком ослабела и сама нуждалась в помощи, а магической пылью, даже если она и осталась, Дрейк не знал, как пользоваться.

Колун, который выронил Аркен, валялся неподалеку от оборотня. На нем еще осталась красная корка, но она уже сильно потускнела, и Дрейк понял, что это происходило из-за дождя. По этой же причине и Найра…

Зверь взмахнул головой и повернулся к крыльцу. Его круглые глаза ярко вспыхнули желтым. Не сказав ни слова, он опустился на длинные передние лапы и бросился вперед. Дрейк успел спрыгнуть с крыльца вбок на траву прежде, чем враг выпрямился и ударил по нему лапами.

Деревянная стена и приоткрытая входная дверь, приняв на себя удар когтей, глухо затрещали и рассыпали щепки.

Дрейк что было сил побежал к колуну. Пригнулся и схватил его на бегу, старясь балансировать на ставшей скользкой траве. Сжал его обеими руками и замахнулся.

Оружие стало обретать тяжесть — действие пыли, по всей видимости, заканчивалось. Но Дрейк был готов к любому развитию событий. Он просто стоял и ждал, пока оборотень спустится по ступенькам и зашагает навстречу.

Дождь как ни кстати, немного усилился. Он затарабанил по траве, поглощая звуки и пожирая видимость. Но мерзкое хихиканье зверя не утонуло в его шуме.

— Ты хоть знаешь, кто я? — закончив смеяться, прохрипел он.

Его и Дрейка разделяло несколько метров. Одно неверное или слишком запоздавшее движение, и оно наверняка станет последним. Поняв это, парень проглотил поднявшийся к горлу ком.

— Понятия не имею! — выпалил Дрейк. — Вижу тебя впервые. Что тебе нужно?

Он вдруг почувствовал, как начала закипать в его теле кровь. Как затрепыхалось в груди сердце. То ли от злости, то ли от страха.

Даже само дыхание стало словно бы горячим…

Оборотень остановился. Стоял так секунд пять, пристально сверля противника перед собой желтыми глазами. Отчего Дрейк сделал несколько шагов назад.

— Что мне нужно… Нужно… — захлебываясь яростью, прохрипел зверь.

Он не договорил, а лишь с ревом набросился на Дрейка. Тот зажмурился и дернулся вбок, махнул оружием. Лезвие встряло в чем-то твердом и одновременно мягком, и это что-то резко толкнуло вверх, заставило отпустить оружие. Затем в груди растеклась тяжесть и стало тяжело дышать. В глазах помутнело. Но вот ноги… Они словно бы вросли в землю, не позволили упасть.

Дрейк заморгал, возвращая видимость. Увидел свои ладони, испещренные черно-желтыми мигающими прожилками. Но тут сбоку раздался рев, заставил резко перевести взгляд — оборотень стоял на коленях, и в его широкое левое плечо, рядом с толстой шеей, был воткнут колун. Дождь смывал густую, янтарного цвета жидкость из его раны. Но вот ее запах… Дрейк не понимал, почему чувствовал его, такой манящий и сладкий аромат, от дождя становившийся приторным и резким. Но он знал, что это был запах магии.

И от этого по спине пробежали мурашки.

Он подошел ближе на несколько шагов. Мохнатый зверь, казалось бы, его не видел. Сидел, склонив голову. Но нет, он не был мертв. Дрейк чувствовал, как пульсировала внутри зверя живая магия.

Это было неправильно. Дрейк одернул себя от этих мыслей и поднял руки. На ладонях не осталось и следа от тех ужасных прожилок…

Но тут зверь издал глубокий вздох и тяжелым рывком поднялся на ноги. Он шатался, а левая рука его висела безжизненной плетью. Правой же он крепко схватился за топорище и выдернул оружие. Бросил его себе в траву под ноги. Тут его немного занесло в бок, и он с трудом выровнялся, но чуть не упал.

Дрейк бросил взгляд на колун. Красная корка на нем уже исчезла. А вот янтарные подтеки на лезвии все никак не могла смыть льющаяся с неба вода.

Судьба вновь даровала шанс — оборотень сильно ослаб, похоже, заклятие на лезвии парализовало его, раз он не двигался… Дрейк метнулся чуть ли не на четвереньках к оружию и схватил его. Бросился в атаку.

Широкая мохнатая ладонь сжалась на его предплечье и сильно сдавила. Дрейк заорал и выронил колун. Слезы брызнули из его глаз, и он упал на колени. Что-то нависло над ним и раскрылось, с плямканьем выпустив наружу нечто змееподобное. Никак не получалось понять, что это было. В глазах двоилось не то от усталости, не то от боли.

Что-то горячее вонзилось в плечо и принялось высасывать остатки сил. Сознание начало медленно меркнуть. Как вдруг хватка резко исчезла, а рука обрела свободу и вытянулась вдоль тела.

Дрейк упал на живот, вовремя подставил локти, чтобы не уронить себя лицом в грязь. Отдышался и поднялся на ноги, наспех осмотрелся, но не увидел никого. Зверь исчез. Тогда он метнулся к Аркену. Тот все лежал на том же месте, на спине, раскинув руки. Глаза его были закрыты, а сам он, казалось, не дышал.

Пришлось действовать наугад. Дрейк присел и приложил два заложенных друг под друга пальца к локтевой ямке парня, пытаясь нащупать пульс. Но ничего не вышло. Тогда он без лишней мысли прислонил их к ямке между верхними ребрами справа, и снова не ощутил ничего.

Ему стало страшно. Если Аркен погиб… Он обхватил голову руками, не зная, что делать.

Внезапно широкоплечий скривился и открыл глаза. Тут же прикрыл их рукой, стараясь укрыть их от дождя. Сел. Отрешенно покачал головой. Как тут заметил рядом с собой Дрейка.

— Что… Где он? — глухо вопросил он.

— Ушел… — что и мог сказать Дрейк.

Аркен одарил его недоверчиво-ошеломленным взглядом.

— Я… Я не знаю, — пожал плечами Дрейк. — Кажется, мне удалось его ранить.

Ему явно не поверили.

— Я сам не знаю, как, — попытался оправдаться он. — Ладно, давай в дом… Надо привести себя в порядок. Может, тебе потребуется помощь…

Эти слова Аркену явно не понравились.

— Да ничего мне не надо! — чуть ли не с обидой выдал он и поднялся на ноги.

Весь грязный и мокрый, он выглядел, как комок нервов. Как вдруг он скривился и взялся обеими руками за живот.

— Ладно… Пойдем. Надо подлататься немного… Если эта тварь действительно ранена, мы еще нескоро услышим о ней, — сказал он, приподнимаясь.

Дрейк молча кивнул. Он приложился под плечо парня и взял его за свешивающееся предплечье, чтобы было легче идти. И они вдвоем направились в дом.

Оказывается, дверь сильно повредилась;